– К чему такая скрытность?
Алекс задумчиво посмотрел в окно.
– Моя мать жива, – после паузы проговорил он. – Она тоже была из детдома. По глупости забеременела, по неопытности поняла это, когда делать аборт было поздно. Пыталась заниматься мной периодами: она то забирала, то отдавала назад, окончательный отказ не подписывала. Потому в раннем возрасте, когда у меня был шанс попасть в семью, меня так и не усыновили. В конце концов она подписала документы, сказав директору, что в этом доме её неплохо воспитали, поэтому и сыну здесь будет лучше.
– И больше вы не виделись?
– Она приходила, но я избегал с ней встреч.
– Не общаться с ней твое право, но обиду ты должен отпустить. Иначе рискуешь в будущем вымещать её на невиновных людях либо, опираясь на опыт прошлого, принимать неверные решения, – произнесла Катерина.
– Спасибо вам за совет. Я попытаюсь, – пообещал Алекс, хотя слабо понимал, что она имела в виду.
– Обращайся ко мне на «ты», – попросила она и с улыбкой добавила: – От прошлого не убежишь, но можно с ним подружиться.
По пути в аэропорт кортеж первой леди остановился возле недавно отреставрированного действующего монастыря. Обменявшись приветствиями с настоятелем, жена президента прошла в храм. Алекс покорно последовал за ней. Катя зажгла свечу у одной из икон и перекрестилась. Орлов перевел отрешенный взгляд на иконостас.
Внезапно он вспомнил лица детей из интерната: мальчиков, девочек, малышей. Он вернется в свой богатый дом, к головокружительной славе, к ненасытным наслаждениям, а они останутся там. Ему вдруг стало неуютно и стыдно.
Катя взяла его под руку, и они вместе вышли из храма.
– Моя пресс-служба не советовала брать тебя в поездку, – неожиданно произнесла она. – Говорили, что ты морально неустойчив, что ты постоянный герой скандальной хроники. Но я не верю: с виду ты умный талантливый парень. Это такой пиар, да? – спросила жена президента и внимательно посмотрела не него.
Но по её пристальному взгляду Алекс понял, что она знала правду. Именно поэтому он был здесь. Хочешь сделать мир лучше? Начни с отдельного человека.
Дома он внимательно рассмотрел в зеркале свою отекшую уставшую физиономию. Алекс Орлов и не заметил, как превратился в полное ничтожество.
Подумать только, он так желал свободы, а получив её, принялся разрушать себя!
Итак, довольно развязности от независимости! План таков: «нет» алкоголю и наркотикам, «да» занятиям спортом. Еще надо обсудить со Славой, чтобы в графике его выступлений были периоды для отдыха. И больше никаких репортажей с сомнительных вечеринок. Отныне появление звезды на публике должно быть дозированным. И нужен новый хит.
Людям всегда чего-то недостает. Они отчаянно ищут опору и средство для самоутверждения. Кто-то идет по проторенной дорожке – единицы выбирают трудные пути. Еще людям нравится быть зависимыми и неважно человек это или вещь. Иногда, чтобы заполнить пустоту внутри, они даже готовы сами себе создавать трудности. И вполне вероятно, что причина многих людских бед – это душевная нищета.
Здоровый трезвый образ жизни быстро вогнал его в состояние легкой меланхолии. Раньше ощущение свободы пьянило, теперь Алекс с неохотой приезжал в пустой дом, все чаще оставаясь ночевать в городской квартире. Работа, общение с друзьями и поклонниками не были способны заменить семью. Временами он жалел, что отпустил от себя Ульяну. Она так искренне любила его! Как он мог отказаться от единственного подлинного чувства в его лживом мире?!
Девушки, с которыми ему приходилось знакомиться в последнее время, казались ему фальшивыми и пустыми. И в первую очередь они видели в нем известную личность, а он хотел, чтоб на него смотрели как на обычного человека.
В тот день не было еще и шестнадцати часов, когда Алекс уладил основные дела, но перед возвращением домой он решил пообедать на летней веранде любимого ресторана.
Он сидел в ожидании заказа, когда за столик в углу присела женщина редкой красоты. Едва заметив её, Алекс не мог оторвать взгляда от её миндалевидного разреза глаз, чувственного рта, узкого носа и длинной густой челки.
Незнакомка небрежно положила на стол детали разобранного телефона и, откинувшись на спинку дивана, слегка потянулась. Затем она провела рукой по своим черным прямым волосам и, скинув босоножки, вытянула ноги. Она вела себя как кошка: независимо, вальяжно и с полным безразличием к мнению окружающих.
В сломанном аппарате Алекс увидел неплохой повод для знакомства. Он подошел к ней и скромно произнес:
– Добрый вечер, я могу вам помочь?
– Чем? – не поняла она.
– Починить телефон.
– Я не хочу, чтоб мне звонили, – бросила она.
– Можно присесть рядом? – спросил он и, не дожидаясь ответа, расположился напротив.
– А если я скажу, что хочу побыть одна? – незнакомка была явно не в духе.
– Тогда можно хотя бы побыть вашим официантом? – не растерялся Алекс.
– Мне ничего не нужно, а что понадобится, я возьму сама, – произнесла она.
В её глазах Орлов прочитал раздражение, но сдаваться по-прежнему не собирался.
– Меня зовут Алекс, – представился он.
– Ты решил, что я тебя не знаю? – усмехнулась она, затем оценивающе осмотрела его и продолжила: – Обычно звезды выглядят блекло без фотошопа и грима, а ты смотришься даже лучше.
– Спасибо. Как зовут тебя?
Незнакомка опустила ноги и на пол и, положив локти на стол, посмотрела ему прямо в глаза.
– Я не хочу знакомиться, – раздраженно бросила она.
Алекс изобразил несчастно-растерянное выражение лица и произнес:
– Ты такая красивая, когда злишься. Позови охрану, сам я не смогу от тебя уйти.
Откинувшись на спинку дивана, незнакомка прыснула от смеха.
К их столику подошел официант и протянул меню.
– Что будете пить? – спросил он.
– Чем я могу тебя угостить? – и Алекс умоляюще посмотрел на нее.
Незнакомка перевела взгляд на официанта:
– Бутылку шампанского, пожалуйста.
Едва официант удалился, Алекс снова попросил:
– Имя, скажи мне имя.
– Каролина, – наконец ответила она.
Официант принес бутылку и разлил шампанское в бокалы.
– За встречу, – тост Алекса прозвучал неоригинально.
Едва пригубив бокал, Каролина поставила его на стол, и устало закатила глаза к небу.
– Что я опять сделал не так? – спросил Алекс.
– Скучно с вами, мужчинами, – вдруг произнесла она. – У всех одна схема: ужин, алкоголь, танцы, койка.
– Танцы?
