Сад выглядел по-осеннему запущенным. Землю устилали желто-красные листья. Тусклый свет фонарей, затерявшихся между деревьев, отбрасывал неясные тени. В другое время я бы обязательно напрягла фантазию и вообразила, что представляет из себя та или иная тень, на что она похожа. Но сейчас настроение было далеко от романтического. Я лишь полной грудью дышала, насыщаясь кислородом.
Взгляд упал на фасад дома, и каково же было мое удивление, когда поняла, что высечен он внутри высокой скалы. Снаружи его даже никто не постарался облагородить — скала выглядела природной, если бы не дверь, ведущая внутрь.
— А ты никогда не пыталась бежать отсюда? — вопрос вырвался сам.
— Т-с-с!.. — тут же отреагировала Стелла. — Молчи, если хочешь выжить. Это место наполнено магией.
Магией? О чем эта она?.. Мы набрели на скамейку под раскидистым дубом.
— Присядем? — предложила Стелла.
Какое-то время мы сидели молча, а потом она заговорила:
— Я часто прихожу сюда. Подумать, помечтать… Я сирота, и клан заменил мне дом, семью. Но иногда, с годами все реже, я вспоминаю приют, в котором выросла, людей, которых знала…
Она замолчала, а мне так о многом хотелось ее спросить. Например, за что она тут оказалась, за какие такие грехи расплачивается? Не хочет ли она вернуться к прежней жизни, обрести свободу?..
— Даже не знаю, кем бы стала, если не попала сюда, — улыбнулась она. — Знаешь. Какая я была неловкая!
Мадам все твердила, что Бог одарил меня внешностью, но совершенно не наделил способностью двигаться.
Сколько сил она потратила, пока научила меня танцам. Да и сейчас я еще далека от совершенства. А ты? Давно ты танцуешь?
— Вообще не танцую.
— Это как?
Я смотрела на ее удивленное лицо и не знала, что ответить. Если бы я сама хоть что-то понимала, возможно, смогла бы объяснить.
— Ну так, — пожала я плечами. — Танцам не обучалась, по клубам не хожу…
— Самородок что ли? — присвистнула Стелла.
— Не поверишь, но я совершенно не спортивная. В школе ни через козла прыгнуть, ни по канату забраться… тройки рисовали по физкультуре. А уж танцевать сроду не умела!
— Да как же так?!
Стелла даже с лавки встала и прошлась передо мной в крайнем возбуждении.
— Мадам сказала, что твой дебют прошел успешно. Поверь мне, зрители у нас очень требовательные. Если бы ты двигалась неумело, погнали бы со сцены… Что молчишь? — тщетно ждала она ответа.
— Магия, — сказала я единственное слово, которое хоть как-то могло объяснить мой феномен.
— Магия?! — потрясенно повторила Стелла. — И тут?..
— Ты когда-нибудь встречала тут духа? Очень красивую женщину? — спросила я о том, о чем уже давно хотела спросить хоть кого-то. И раз уж разговор сам зашел на эту тему, не собиралась упускать такую возможность.
— Никогда! — затрясла Стелла головой и даже перекрестилась в суеверном страхе.
— А чего ты так испугалась, если сама говоришь, что все тут пропитано магией?
— Об этом нельзя говорить, — побледнела она. — И когда я говорила… про это, не имела в виду духов.
— Понятно. — Я поняла, что ничего мне не понятно и разбираться придется без чьей-либо помощи. — А выходные тут бывают? — решила сменить тему.
— Ага. По понедельникам у нас только зарядка, — кивнула Стелла, погруженная в свои мысли.
— Это завтра…
— Ну да. Только отдыхаем мы от танцев, но занимаемся общественно-полезным трудом.
— В каком смысле «общественно-полезным трудом»?
— В самом прямом, — серьезно посмотрела она на меня. — На завтра намечена уборка как раз вот этого сада.
Будем сгребать листву, сжигать ее. Мадам еще хочет покрасить лавки…
— Ни единого выходного?!
— Ты привыкнешь, — проговорила она и поежилась. — Может, пойдем уже? Холодно.
— Иди, а я еще немного посижу.
Стелла ушла, а я осталась мерзнуть. Вечер выдался холодным, хотя не на осень же за это обижаться. Она имела право так себя вести — сковывать землю первыми морозцами, подготавливать к зиме. А вот кто решил, что вправе так поступать со мной, я не знала. Дух? Так я уже даже не была уверена в ее существовании. И кто она такая? Кем была при жизни?
Вопросы без ответов изматывали. В комнату возвращаться не хотелось. Да и там ненамного теплее, а еще эти мухи… Я сидела на лавке, пока не окоченела окончательно. Зуб на зуб не попадал, когда покинула сад.
В комнате было сыро и промозгло. Я забралась под тонкое одеяло прямо в одежде, но даже так не могла согреться. Шальная мысль пришла в голову, и я попыталась ее воплотить.
— Дух этого места, призываю тебя, — произнесла я напряженным голосом.
Ничего не произошло. Я повторила попытку еще дважды, но также безрезультатно. Не солоно хлебавши, я укрылась с головой и думала, что не усну. Равнодушно подглядывала за атакующими балдахин насекомыми, пока глаза сами не закрылись. Мне приснился дом, мама, папа. Во сне я точно осознавала, что все это лишь привиделось. Плакала, но проснуться не могла. Звала родителей, но они уходили от меня все дальше…
Глава 6
После дебютной зарядки и тренировки в воскресенье, три дня я чувствовала себя инвалидом. Болели все мышцы, движения давались с трудом. Но в то же время постепенно становилось все лучше, и в теле появлялась до этого невиданная легкость. Даже походка начала меняться, делаться пружинистой упругой. Тело наливалось силой и выносливостью, параллельно тому, как закалялся мой дух. А он точно закалялся, потому что при виде моего убого жилища уже не возникало щемящей тоски по комфорту. Я даже попыталась придать каморке уютный вид — вычистила до блеска ванную, намыла пол и стены в комнате. Выпросила у мадам коврик и постилку на табурет. Вычислила часы нашествия насекомых, и теперь чувствовала себя спокойно, когда точно знала, что они не прилетят. А в положенное время пряталась на кровати, которую я тоже, кстати, привела в порядок — выбила матрас с подушкой и потребовала себе чистое и приглядное на вид белье, как и более теплое одеяло. Последнему способствовало опасение, что если и дальше буду мерзнуть по ночам, то хроническая простуда мне обеспечена. А болеть нельзя было никак, потому что я строила план побега.
В день уборки сада, я напросилась стаскивать листья к месту костра, который решено было устроить в аккурат возле забора. Вот тогда-то я и исследовала его по периметру, стараясь делать это ненароком. Забор, конечно, выглядел устрашающе — высоченный бетонный, обнесенный по верху колючей проволокой. Складывалось впечатление, что нахожусь в местах не столь отдаленных. Примыкал забор прямо к скале, не оставляя никакого зазора. К слову, щелей в нем вообще не было, посмотреть, что там дальше, не представлялось возможным.
