Ворота выглядели более чем внушительно и закрывались на несколько замков.
В этот же день я хитростью выпытала у Стеллы, что ключи от ворот хранятся у главной по кухне. Вскоре я и с самой Брунгильдой познакомилась, как прозвала ее про себя. Всех танцовщиц загнали вечером на кухню — помогать мыть посуду после какого-то пиршества. Девчонки-поварята не справлялись. Вот там-то я и увидела эту женщину-воительницу. Ее бы заковать в доспехи, посадить на коня, да отправить воевать против вражеского войска, а не поручать командовать веселушками, какими оказались работницы кухни при ближайшем знакомстве. Таких гром баб мне еще не приходилось видеть — ростом под два метра, широкая в кости, страшная на лицо и вечно орущая. Вот такая была Брунгильда. Настоящее имя у нее какое-то мудреное, я даже запомнить его не смогла. Да мне и не нужно было. Когда я первый раз назвала главную по кухне кличкой собственного изобретения, Аня чуть не померла со смеху. Так с моей легкой руки прозвище к ней и приклеилось.
В последствии ее называли не иначе, как Брунгильда.
Так вот, ключи от ворот висели у нее на поясе. Поговаривали, что даже ночью она не снимает тяжелую связку.
Выкрасть их не представлялось возможности. Но я и не собиралась. В голове зрел другой план. Каждый день, на закате, с кухни вывозилась телега с помоями. Каждый раз Брунгильда лично сопровождала процессию, отпирала ворота, выпускала за них девушек с телегой и ждала, когда они вернутся, опорожнив ее. От той же Анны я узнала, что мусор вываливают в помойную яму, а потом легонько присыпают землей, чтоб перегнивал.
Вот в этом-то мусоре я и намеревалась спрятаться.
Конечно же, меня начинало тошнить от одной мысли о погребении себя под помоями. Но с другой стороны, вспоминался фильм «Побег из Шоушенка». Там вон герой несколько километров пробирался по канализационным трубам, по пояс в фекалиях, и выжил, ничего. Я тоже справлюсь!
Все свободное время я посвящала исследованию места, где вынуждена обитать. По вечерам я бродила по жилищу в скале и пыталась запомнить расположение коридоров и холлов. Так я выяснила, что холлов всего четыре. Первый, в который выводил мой собственный коридор, больше похожий на подземный лаз, считался общим. Из него можно было попасть на кухню, в концертный зал, холл танцовщиц и в сад. Тот холл, что был самым помпезным в моем представлении, принадлежал управляющему персоналу. В него выходили покои мадам Виолетты и Брунгильды. Эти две особы считались на очень высоком положении у хозяев, и апартаменты их, говорят, были роскошны. Брунгильда отвечала за всю хозяйственно-бытовую область, а мадам — за эстетическую и артистическую. Был еще холл прачек и поварих. Он почти ничем не отличался от деревянного терема танцовщиц, разве что выглядел попроще, без резьбы по дереву.
Постепенно расположение комнат и покоев жильцов прочно отпечаталось в моей памяти. Но я не выяснила главного — где обитали хозяева. Кто они такие, я уже поняла, мне никто не расскажет, потому что тема эта находилась под запретом, как и не разрешалось обсуждать нашу прошлую жизнь друг с другом. В то, что у стен есть уши, я не верила, но девочки придерживались другого мнения и сразу замолкали, стоило мне завести беседу на одну из этих тем. Но так легко сдаваться я не собиралась и однажды все же пристала к Ане, когда та забежала в мою каморку перед сном. Как обычно, мы забрались на кровать и плотно запахнули балдахин.
Нашествие кровососов никто не отменял. Кстати, я выяснила, что нападают они только тут — в моем легендарном жилище. Чистилище какое-то, честное слово. Осталось понять, чем я все это заслужила.
— Ань, а правда, что хозяева частенько забредают на кухню? — спросила я, словно невзначай.
— Бывает. В основном по ночам. Уж больно они прожорливые, — усмехнулась Аня, впрочем, сразу же испугалась.
— А тебе зачем? — подозрительно прищурилась она.
— Да просто так, любопытно, — деланно-равнодушно ответила я. — Тут-то их не бывает, вот я и подумала, что из их жилища можно попасть только на кухню…
— Ну мы-то их не видим. Только с утра застаем погром на кухне.
Потеряв бдительность, Аня рассказала, что для хозяев специально готовится несколько блюд на ночь, чтобы они могли прийти и полакомиться. Я уточнила, едят ли они днем. Аня призадумалась, а потом ответила, что не всегда. Бывает, они неделями не питаются днем, а по ночам разоряют съестные припасы на кухне. Так странно… Ночной образ жизни, что ли, они ведут? — Спать хочется, — широко зевнула Аня и привстала на кровати. — Пора идти…
— Побудь еще чуть-чуть, — попросила я. — Еще не так и поздно, — время я теперь угадывала интуитивно, никаких часов тут я, по-прежнему, не видела.
Я думала. Вспоминала… Как сама забрела на кухню и познакомилась там с Лукой. Кроме единственной попытки рассказать об этом Стелле, больше я ни с кем не делилась, что знакома с ним. Уверена, что Стелла тоже будет хранить молчание, потому что боится даже собственной тени. Она уверена, что так хорошо, как здесь, больше нигде ей не будет. Вздрогнула от воспоминаний о медведе. Он мне точно не привиделся, услышала я его до того, как выглянула в коридор.
Коридор. Скорее всего, именно он ведет на половину хозяев. Возможно, есть еще путь, но этот мне казался самым доступным, да и про другие я не знала.
— Ань, а у них живут медведи? — вновь заговорила я.
Возможно, пятнистый медведь — как символ клана. Но не разгуливает же он свободно везде? В конце концов, как бы он не относился к хозяевам, для нас может быть очень даже опасен. Спасибо Луке, спас меня тогда от верной смерти. Медведь, поди, шел на кухню, чтобы тоже подкрепиться.
Я размышляла и не сразу заметила настороженный взгляд Анны.
— Ты чего?
— Я? Ничего, — торопливо ответила она и собралась слезть с кровати. — мне пора…
— Стой! — придержала я ее за руку. — Ань, это как-то связано с медведем? — допытывалась, крепко удерживая ее запястье, не заботясь о том, что ей может быть больно. — Ты что-то знаешь, но мне рассказывать не хочешь.
— Мара, т-с-с! — прижала она палец к моим губам и лихорадочно зашептала. — В клане пятнистых медведей живут не просто люди. Они очень могущественны! Владеют магией. Это страшные существа! — в страхе округлила она глаза. — Про них нельзя говорить, никогда! У стен есть уши, — воровато оглянулась она, словно, действительно, боялась разглядеть на стене огромное ухо. — Пока! — махнула рукой и пулей вылетела из комнаты.
Меня переполняла ирония. Магия! Скажет тоже! Никакой магии не существует. Тут я подумала про духа и про то, как сама попала сюда. И все равно, не верю ни в какую магию. А вот узнать правду я должна! И сделать это нужно как можно быстрее.
Я решила во что бы то ни стало проникнуть на хозяйскую половину. Зверинец там у них или что, мне все равно.
Не съедят же меня живьем! Мадам предусмотрительно предупредила меня, что на кухню нам вход запрещен.
Но и этот запрет я планировала нарушить, как уже сделала однажды. Жаль я тогда не расспросила Луку подробнее обо всем. Как-то слишком быстро он смылся.
