Сайка, кряхтя, поднялась с пола и медленно приблизилась к кровати. Заметно становилось, с каким трудом она двигается. Еще и я добавила своим пинком. Впрочем, не факт, что она не задушила бы меня, не спихни я ее. Но думать об этом сейчас не хотелось. Я наблюдала за ней, пытаясь понять, угрожает ли мне новая опасность нападения. Кажется, не угрожала. Вместо этого Сайка опустилась на кровать и посмотрела на меня как-то очень устало, даже по-старушечьи.
— Знаешь, первый раз он вышел из себя, — заговорила она. Хотела я ей сказать, что мне это ни капельки не интересно, но вовремя прикусила язык. А вдруг расскажет что полезное. — До этого он всегда был… нежным, заботливым… Правда всегда замкнут, но это и неважно, — отмахнулась она от каких-то своих мыслей. К слову, она хоть и сидела рядом, но на меня не смотрела. Взгляд ее был направлен в пол. — Он гораздо мягче своего братца. Тот… впрочем, ну его! Я сама виновата, — закивала она головой. Ее речь все больше становилась несвязной, словно она бредила. — Зачем он только спросил про тебя? У меня сразу крышу снесло, а потом и вовсе набросилась на него с кулаками… Этот медведь страшен! Первый раз видела его таким… Раньше он не переворачивался при мне. А тут… Разорвал бы… если бы…
Почему-то от ее слов мне становилось только страшнее. Пугала тишина в комнате, темнота за дверью и голос Сайки, что звучал монотонно и как-то глухо. Захотелось ее встряхнуть как следует, а лучше прогнать из своей комнаты. Но она первая встрепенулась и посмотрела на меня.
— Зачем я тебе все это рассказываю?
Только и смогла, что пожать плечами. Страх уже всерьез завладел мной, особенно как взглянула в ее воспаленные глаза.
— Не хочу терять его! — снова выкрикнула Сайка, и вот тут я зажала ей рот рукой.
— Тише! Нас могут услышать. Успокойся, — торопливо заговорила я. — Не нужен мне твой Калина, не переживай. Оставь его себе.
Она скинула мою руку и окончательно поникла, ссутулилась как старуха.
— Ты ему нужна, и он добьется своего. А я ему больше не угодна… — устало проговорила она и встала с кровати. — Не волнуйся, больше я тебя не трону, — обернулась на середине пути к двери. — Только будь осторожна, — с угрозой добавила. — Никто не знает, что у него на уме, даже его брат. И любви особой между ними нет… Не завидую я тебе, — сказала она напоследок и, пошатываясь, вышла за дверь.
Я вскочила с кровати и второй раз за сегодня повернула ключ в замке. Образ измученной Сайки не шел из головы, пока ворочалась в постели в тщетной попытке уснуть. Кажется, страдает она нешуточно. Только причем тут я?
Забылась я уже под утро и, как результат, проспала завтрак. Разбудил меня громкий стук в дверь. За дверью стояла возмущенная Аня, уперев руки в бока.
— Ты точно ненормальная! — выдохнула она. — Меня прислала мадам, когда не обнаружила тебя на общественных работах.
Про них-то я и забыла напрочь, наивно полагая, что в субботу можно и поспать подольше. Дома по субботам я позволяла себе до обеда валяться в постели. А тут…
— Быстро одевайся! Жду тебя в холле, — велела Санька. — Мадам велела проводить тебя на работу.
Спорить с ней сил не было. Да я еще даже не проснулась как следует. Сейчас бы крепкого кофейку хлебнуть, да под душем постоять. Но, кажется, на это у меня нет времени.
Накануне вечером я определила, что запас моей личной одежды значительно пополнился. Шкаф был набит платьями и костюмами, ящики бельем и всякой полезной мелочью. Имелся даже спортивный костюм, довольно удобный, на который и пал мой выбор сейчас. Быстро облачилась в него, тщательно умыла лицо и забрала волосы в конский хвост. Даже куртку прихватила, думая, что и на этот раз буду работать в саду. Только вот уже через минуту получила порцию разочарования.
— Это тебе не понадобится, — указала Анна на куртку, скептически оглядывая меня. — А погрязнее у тебя ничего нет?
— В смысле? — не поняла я.
— Работенка нам предстоит не самая чистая, — усмехнулась она. — И советую тебе надеть купальник, а иначе вспреешь, — тут она и вовсе рассмеялась.
— Издеваешься? — недовольно прищурилась я. — А рассказать не хочешь?
— Да ты и сама скоро все узнаешь…
Узнала я, где мне предстоит работать буквально через пять минут. Аня повела меня уже хорошо знакомым путем, по лестнице вниз. И трудиться на благо клана мне предстояло в бане. Там уже собралось прилично народу, в основном девчонки-поварихи и еще парочка девушек, которые были мне незнакомы. А еще я сразу же заметила моих молчаливых банщиц. Той, что сопровождала меня на танцы, я даже не удержалась и приветливо подмигнула. Чем-то нравилась мне эта внешне чересчур суровая смуглянка.
— Садись и жди, — велела Санька, указывая на лавку и опускаясь на нее сама.
— А чего мы ждем?
Я решила, что мы будем драить баню, но, кажется, собрались мы тут для чего-то другого. Все девушки расселись по лавкам и явно к чему-то прислушивались. Выглядели при этом напряженными, что внушало легкий страх.
— Медведей, — шепотом ответила Аня.
— Что?! — встрепенулась я.
— Мы ждем медведей, — как убогой, пояснила она мне. — Мыть их будем…
Только я хотела задать очередной вопрос, как среди девушек пронесся шепоток, а за дверью раздалось приглушенное рычание сразу нескольких пастей. Моментально накатило волнение, и ладони вспотели. Я поняла, что нам придется мыть в прямом смысле слова медведей, зверей, со шкурой, лапами, когтями и другими атрибутами их принадлежности. Оставалось надеяться, что вести они себя будут адекватно, а не по-звериному.
— Сиди и не дергайся, — успела шепнуть мне Аня, прежде чем дверь в баню распахнулась и появилась первая клыкастая морда. — Они сами нас выбирают…
И тут выбирают? Не все ли им равно, кто будет скрести их блохастую шерсть?!
Медведи вваливались не спеша, пока все десять не оказались посреди просторной купальни, разглядывая своими блестящими с поволокой глазами нас, которые мне в настоящий момент казались жертвами. Чего они все ждут? Почему не выбирают банщиц и не приступают уже непосредственно к купанию? Хотела бы я спросить об этом Аню, но боялась даже пошевелиться под взглядами стольких пар одинаково опасных глаз. От волнения и жары я уже вся взмокла и с трудом дышала. Хотелось сбросить костюм, благо послушалась Аню и надела купальник. К слову, все, кроме меня, уже успели разоблачиться.
Наконец, я поняла, чего они ждут, когда из толпы медведей отделился один. По всей видимости, он тут был главным. А когда косолапый вразвалочку направился ко мне, то интуиция закричала дурным голосом, что это сам Гордей. Не мигая смотрела на приближающегося медведя, отмечая периферийным зрением, как и все остальные уже определились с выбором.
Главарь подошел ко мне вплотную и шумно втянул носом воздух. От него так пахло влажной шерстью, что захотелось спрятать нос. Звериный запах буквально обволакивал и мешал думать. Голова уже вовсю кружилась от жары. Не видя другого выхода, я быстро освободилась от костюма и испытала ни с чем несравнимое блаженство. Все это время медведь не переставал меня разглядывать, и в глазах его мелькали человеческие мысли, прочитать которые, увы, я не могла.
