Лука умолк. Я внимательно смотрела на него, ловя каждое слово.
— Что же дальше?
— Никто не знает окончание этой истории, — грустно ответил он. — Это все, что я могу рассказать тебе. Но и сам знаю не больше. Она была очень… похожа на тебя. В этом что-то есть. — Он вздохнул и посмотрел на меня. — Эта девушка была моей матерью. И она — тот призрак, о котором ты спрашивала. Потому что не знает покоя за то зло, что причинила другим. И возможно, продолжает причинять. Ее война никогда не закончится.
— Ты помнишь ее? — Я была потрясена тем, что услышала только что.
Лука отвернулся.
— Все случилось, когда я был еще маленьким. Я плохо помню ее. В последние годы она практически не превращалась в человека, предпочитая оставаться медведицей. Видимо, так притуплялась ее боль. Но и сама она ожесточалась. Все очень печально. А мне остается только собирать крупицы прошлого и сочинять баллады. Впрочем, мне все это не особо нравится. Слишком сильную боль причиняет. Я нахожу успокоение в музыке. И мне не нужна слава, признание… Видимо, у меня нет тех амбиций, что были у нее. Теперь она ненавидит весь мир и мстит всем — явным и тайным врагам клана, магией отправляя сюда неугодных и слабых. И самое плохое, что ее служение выгодно Гордею.
— А ты пытаешься с этим бороться? Ты встречался с ней?
— Нет смысла бороться с тем, что устраивает всех, что удобно. Порой все средства хороши для достижения цели. Мой старший дядя слишком горд, стремится к огромному влиянию, всячески пытается достичь благ, как личных, так и общеклановых. Вряд ли его интересуют чьи-то нравственные переживания. И я не солгал — никогда с ней не встречался и, надеюсь, этого никогда не произойдет. Меньше всего я стремлюсь участвовать в ее играх. Для меня она умерла много лет назад. — Лука сильно разволновался. Говорил так эмоционально, что едва успевал перевести дыхание.
— Ладно, — родилось желание как-то успокоить. Я погладила его по щеке. Лука перехватил мою руку и поцеловал в ладонь. А потом улыбнулся. Откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Какое-то время мы просидели в тишине.
— Ладно, — как эхо откликнулся он, открывая глаза и печально глядя на меня. — У меня есть кое-что для тебя, — с этими словами Лука прошел к столику и открыл нижний ящик. Оттуда он достал сложенную вчетверо бумагу и протянул мне. — Думаю, тебе пригодится.
— А что это? — вертела я бумажку. Хотела уже развернуть ее, но этого мне сделать не позволили.
— Не здесь, — предостерег Лука. — Посмотришь, когда будешь в своей комнате. А сейчас пойдем, провожу. Думаю, тебя уже ищут. Скоро праздничный прием, не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Событие значительное, такое происходит не чаще чем раз в год. Соберутся главы ведущих кланов и их приближенные. Обсуждать вопросы бизнеса и политики ведения дел.
Он встал с кресла и подал мне руку. Покидала его комнату в смятении и с некоторым сожалением. Мне понравилось это место, пропитанное тихой грустью и откровенными признаниями. Рассказ Луки бередил душу.
По коридору он вывел меня в какой-то холл, который я даже рассмотреть не успела. Не мешкая, мы побежали дальше. Всю дорогу Лука крепко держал меня за руку. Выпустил лишь в очередном холле и повернулся ко мне. Близко склонился к моему лицу, так что я уловила его прохладное дыхание на своих разгоряченных щеках и губах.
— Здесь простимся, — произнес он, едва не касаясь моих губ своими. — Увидимся на балу, красавица.
Не могу передать, как тяжело было расставаться! До такой степени не хотелось возвращаться в свой унылый мирок. Больше всего хотелось прижаться к нему, погрузить пальцы в его волосы, взъерошить, уткнуться носом в его плечо. Лука словно почувствовал мое настроение. Улыбка моментально сошла с его губ. Он обхватил ладонями мое лицо и заглянул в глаза
— Мара, то, что я испытываю к тебе, пугает меня. Сам себя не понимаю. Иногда кажется, что… — Лука запнулся. Я замерла в ожидании, затаив дыхание. Вот оно! Сейчас он признается мне в своих чувствах, скажет, что любит! Мой ангел-хранитель! Я прижала свои руки к его и слегка погладила. В этот момент раздался какой-то звук и послышались чьи-то торопливые шаги. Мы одновременно отскочили друг от друга. Только тут я сообразила, что мы оба забыли об осторожности.
Из-за угла показалась солидная фигура Виолетты. Она шла в нашу сторону и, увидев меня, прибавила шагу. Ее цепкий взгляд внимательно прошелся по мне, оценивая ситуацию, и задержался на Луке. На лице любимого не отражалось ни единой эмоции. Я понимала, что мое присутствие здесь крайне нежелательно. Напряжение ощутимо зависло в воздухе.
— Добрый день, господин! — как вышколенная прислуга приветствовала она. Лука кивнул в ответ. — Я могу забрать у вас Мару? Нам нужно успеть подготовиться.
Лука снова лишь молча кивнул и неспешно удалился. Мне же оставалось только с сожалением смотреть ему вслед.
— Следуй за мной! — скомандовала мадам Виолетта и первая двинулась из холла. — Я уже некоторое время пытаюсь отыскать тебя. Ты как будто сквозь землю провалилась, хорошая моя, — деловито сообщала она, не глядя на меня и быстро двигаясь вперед. Я следовала за ней, тихо радуясь отсутствию выговора. Но это же одновременно и удивляло.
Виолетта полуобернулась на ходу, на губах ее зазмеилась ехидная улыбка.
— Теперь, дорогая, когда у тебя есть три таких влиятельных поклонника, мне частенько придется вылавливать тебя где-нибудь здесь! — заявила она, как бы объясняя отсутствие интереса к произошедшему.
Отвращение не заставило себя ждать, когда смысл ее слов достиг моего сознания. Меня аж передернуло. Каким тоном это было сказано, как будто яд проглотила. Теперь моя личная жизнь у всех на виду? Все так очевидно? Кошмар! Что может быть хуже? Что еще предстоит узнать? Может, тут и в спальнях свидетели имеются? Я и забыла, что была выбрана тремя приватами! Наша встреча с Лукой, конечно, выглядит именно так. Какая разница между мной и проституткой из борделя? Там, наверное, тоже все обсуждается! Еще и расписание «встреч» имеется. Как же это все отвратительно! Я ощутила себя грязной. На душе стало муторно. Один плюс есть во всем этом — возможность бывать на территории медведей. Значит, никто не удивится, увидев меня возвращающейся обратно. И это мне нужно усвоить как следует, чтобы воспользоваться информацией во время побега.
Кухня поразила шумом и суетой. Это место днем казалось совершенно другим, нежели ночью. Повсюду бегали люди, шипели сковородки, гремели кастрюли. В лицо ударили жар и влага с запахами готовящихся блюд. Виолетта кивнула кому-то на ходу и поспешила дальше. В коридоре перед комнатами девушек, она повернулась и взглянула на меня.
— Сейчас возвращайся к себе. Через полчаса у нас собрание, потом спа-процедуры и сборы.
Я молча кивнула и поспешила поскорее отделаться от нее. Только в своей комнате, плотно закрыв дверь и прислоняясь к ней спиной, с облегчением перевела дух. Ну и дела! Все как-то слишком быстро происходит. Как в дурном сне. Ноги уже не держали меня. Я присела на кровать. Рядом лежала довольно большая круглая картонная коробка, перевязанная красной лентой с крупным бантом. Подарок? Опять сюрпризы? Я нетерпеливо развязала ленту. Платье! Внутри оказался вечерний наряд, туфли и маска. Платье нежного салатового оттенка длиной до середины колена. Легкая шелковая ткань с блестками под цвет моих глаз. Туфли в тон и золотистая глянцевая маска, закрывающая пол лица.
