Времени хватило разве что на то, чтобы быстренько прикинуть к себе платье и немного покрутиться перед зеркалом. Кажется, оно мне идет, особенно цвет, хоть я никогда в такой и не одевалась. Каблук на туфлях, конечно, высоковат. Но, наверное, другую обувь тут носить не принято. Ладно хоть, на этот раз мне не придется заголяться, наряд выглядит довольно приличным. А маска так и вовсе мне понравилась, прямо в венецианском стиле.
Однако перед зеркалом я провела больше времени, чем думала. От разглядывания себя отвлекли голоса, доносящиеся из холла. Девушки уже собирались на собрание. Я тоже поспешила присоединиться к ним, не хотелось лишний раз привлекать к себе внимание.
Мадам Виолетта дождалась всех, а затем предложила нам пройти в зал для тренировок. Там мы привычно выстроились, а мадам какое-то время прохаживалась между нами, зачем-то всех придирчиво разглядывая, словно искала, не выросли ли у нас лишние части тела за то время, что она нас не видела.
— Итак, напоминаю правила, — слава богу, закончила она осмотр, вышла на середину зала и заговорила. — Гости не должны видеть ваших лиц. Ваша задача — ненавязчивое внимание. Подать бокал, предложить десерт, узнать мнение гостя о вечере… Чего ему хочется? Все ли устраивает? Не скучно ли?.. Занимательная беседа, шутки, если понадобится. Всем понятно? — переводила она взгляд коршуна на каждую из нас. На мне, естественно, задержалась подольше. — Но лучше молчите и больше слушайте, — заговорила она более вкрадчиво, как-то даже интимно. — Спросят — отвечайте. Те из вас, что поопытнее, будут находиться рядом с гостями. Кто первый раз — держитесь чуть в стороне! В любом случае, я буду контролировать вас, — снова посмотрела она на меня. Не покидала мысль, что все это она говорит исключительно мне одной. Догадывалась даже, за кем она будет приглядывать пристальнее всего. — На таких мероприятиях мы не танцуем. Это не принято. Поэтому не вздумайте предложить. — Все, кроме меня, понятливо закивали. — Маски — это мера предосторожности, во избежание недоразумений, так как все приглашенные — оборотни. Несмотря на наше положение, мы являемся собственностью клана пятнистых медведей, и никто не может претендовать ни на одну из вас.
Повторив все наставления еще не меньше двух раз, Виолетта позвала банщиц, и нас увели «наводить красоту».
Время пролетело незаметно. И вот уже я, словно Золушка, готова к своему первому балу. Последний взгляд в зеркало — красавица, яркая и загадочная, смотрит на меня. Что ждет меня впереди? Волнение не отпускало. Что бы ни было, только вперед!
И вот двери распахнуты, мы расходимся по залу в ожидании появления гостей. Как тут все величественно! Огромная роскошная комната, декорированная в стиле ампир. Белый потолок, изящная лепнина, с массивной хрустальной люстрой в центре, переливающейся всеми оттенками радуги от яркого света. Бежевые стены такого теплого оттенка, что сразу становится уютно, словно попала домой, даже роскошь перестает смущать. Вдоль стен расставлены удобные белоснежные диваны и столики между ними. Ярко пылает внушительных размеров камин. В другом конце зала, возле панорамных окон накрыт фуршетный стол, являющий собой шедевр кулинарного искусства. Живой оркестр расположен в специально отведенном месте, и звуки классической музыки моментально наполняют ощущением важности мероприятия.
В зале приятно и ненавязчиво пахло цветами. Как и у Гордея в комнате, вазоны со свежими розами были расставлены по углам. Я стояла у колонны слева от входа и рассматривала прибывающих гостей, что не спеша перемещались по залу группами. В основном мужчины — нарядно одетые, в дорогих пиджаках и фраках. Наряды женщин были чем-то похожи, разве что разных цветов. Лица всех закрывали маски, почти такие же, как моя, только узоры на всех были различными. Танцовщицы, что ловко сновали среди гостей, практически не выделялись из общей массы. Наверное, такова была задумка организаторов — на время стереть разницу, создать интригу, сделать нас похожими… Мне даже показалось, что женщин тут гораздо больше, чем мужчин. Каждая сидела рядом с кем-то из «самцов», как назвала их про себя. Иногда две девушки находились возле одного мужчины. Отовсюду слышались разговоры, смех, звон бокалов. Все были чем-то заняты.
Мадам Виолетта, единственная без маски, в шикарном длинном платье голубого цвета и ниткой жемчуга на шее, демонстрировала образец элегантности и грации. Она плавно перемещалась по залу, великолепно вписываясь в обстановку. Не заметить ее было невозможно, но вот что странно, она не обращала на себя чье-либо внимание. Лишь зорко наблюдала за окружением, не вмешиваясь в происходящее.
Я же смотрела на все и всех во все глаза, сама не понимая, что творится в моей душе. Чувственная музыка, сама атмосфера невольно рождали странное волнение. Вернулась непонятная тоска, как накануне. Предчувствие чего-то незаметно окутало сознание. Потерявшись в эмоциях, не сразу ощутила странный холодок между лопаток. Отчетливо ощущала на себе чей-то упорный взгляд, где-то сзади, в районе спины. Оглядывалась, стараясь делать это ненароком, незаметно, но так и не могла определить причину непонятных ощущений.
Постепенно впечатления притупились, или я к ним привыкла. Среди других гостей заметила Гордея и постаралась еще сильнее смешаться с толпой, чтобы не дай бог не встретиться с ним глазами. Но он не обращал ни на меня, ни на других девушек никакого внимания. Спокойный, расслабленный, в своей излюбленной самоуверенной манере общался с каким-то пожилым мужчиной с темными волосами и уставшим лицом. Возможно, еще один глава какого-нибудь клана.
Слава Богу, он меня не почуял. Даже перевела дыхание от облегчения, не переставая опасливо коситься в его сторону. Рисковала сама привлечь его внимание, но оборотень даже ни разу не посмотрел на меня. Пару раз он оглядывал зал, и наши взгляды пересекались, но его не останавливался, он явно не узнал меня. И это не могло не радовать.
Следовало помнить об обязанностях на вечере, хотя бы для того, чтобы не заслужить очередной нагоняй от мадам Виолетты. Заметив, что у мужчины, сидящего на диване, закончилось вино, я решила за ним поухаживать. Взяла бокал с его одобрения и направилась к столу. Так странно, даже занимаясь таким нехитрым делом, я не могла расслабиться, чувствовала кожей все, что происходило в зале. Кто-то покидал его, появлялись новые лица… И все больше мне казалось, что я тут совершенно не к месту.
Вернувшись к мужчине и вручив ему заново наполненный бокал, я замерла на месте. Весь вечер искала глазами Луку, но не находила его. Каждый раз, глядя как новый гость заходит в зал, все внутри меня замирало в предвкушении. И сейчас я увидела его. Мой любимый стоял среди незнакомых мне лиц, скорее всего, окруженный другими оборотнями. Сердце заколотилось в груди при одном только взгляде на него. Как же он красив! Как элегантен! Какие изящные жесты, манеры. Как идет ему черный костюм и кремовая рубашка с золотой брошью!
Но восхищение мое красотой Луки длилось недолго. Постепенно туман, сотканный из восторгов, начал рассеиваться, и проступило кое-что еще. Лука держал за руку какую-то женщину. Они увлеченно что-то обсуждали и стояли непозволительно близко друг к другу. Она что-то говорила ему, он улыбался, кивал. И не сводил взгляда с ее лица. Глаза его блестели, ловя каждый ее жест, внимая каждому слову. Вот он уверенно взял ее руку, погладил пальцами ладонь. Интимность жеста повергла меня в отчаяние. Перед глазами резко потемнело. Титаническим усилием воли я заставила себя стоять прямо. Для этого мне пришлось даже больно ущипнуть себя за руку.
