— Думаю, что тебя переполняет счастье от мысли, что получилось сбежать, — пустилась она в рассуждения. Голос ее звучал до противного монотонно и как-то наставительно, как у строгой, но не самой грамотной учительницы в школе. — Ты надеешься на перемены к лучшему, что впереди тебя ждет любовь до гроба… Ну конечно, у тебя же появился покровитель, которому плевать на самого Гордея. Он помог тебе, и сейчас его воля движет тобой, направляя к определенному месту…
— И что? Жалеешь, что не смогла помешать мне? — с вызовом произнесла я.
Ответом мне послужил заливистый смех Елены.
— Глупышка! — отсмеявшись, снова заговорила она. — Ты думаешь, что чья-то сила тут может сравниться с моей?
Ничего я не думаю! Да и о тебе успела забыть! Но вслух сказала:
— Ты просто бесишься, что я смогла сбежать у тебя под носом.
— Маленькая глупенькая девочка, не верящая в магию, — почему-то грустно на этот раз усмехнулась Елена. И в ее глазах я с удивлением прочла жалость. — Мне достаточно щелчка пальцами, чтобы ты снова оказалась в своей комнате. Неужели ты еще не поняла, что все происходит с тобой по моей воле? Только по моей и больше ничьей!
— Лука помог мне по своей воле! — выкрикнула я, снова чувствуя предательские слезы на глазах. Отказывалась верить хоть единому ее слову.
— Любишь его? — прищурилась Елена.
Не собиралась отвечать больше на ее вопросы. И признания моего не дождется!
— Можешь не отвечать, я и так знаю все про тебя. Ты полюбила со всей пылкостью юного сердца, что еще ни разу в жизни не испытывало подобного. Милый добрый юноша… Умный, талантливый. Такого трудно не полюбить. Луку любят все!
— Ой ли!.. — не выдержала я.
— Намекаешь на то, что я не люблю его? — спокойно переспросила она. — Если в моей душе и осталось что-то теплое, то только благодаря ему. У меня не было возможности растить его, за что ты и расплачиваешься сейчас. Но ни на минуту я не выпускала своего сына из внимания. Лука мой и только мой, запомни это хорошенько, — с угрозой закончила она.
— Ну а от меня-то ты что хочешь?!
Ее угрозы меня не пугали. За свою любовь я все равно намерена бороться, даже если мне придется умереть.
— Хочу чтобы ты знала… — вкрадчиво произнесла дух. — Никогда, слышишь, никогда тебе не быть с моим сыном! Но пока я позволяю любить его. До тех пор, пока твое сердце не заполнится этой любовью до предела, когда ей уже места будет мало, когда ты начнешь сходить с ума от невозможности что-то изменить. Вот тогда ты умрешь, и я к твоей смерти не буду иметь никакого отношения. Ты сделаешь это сама. Это будет твой выбор! — жестко закончила она, а у меня уже по спине не то что холодок бегал, я ее вовсе не чувствовала от промораживающей стужи. — А сейчас иди… — махнула Елена рукой, и ноги сами подняли меня. — Тебя ждут… осталось пройти столько же. Назад не оглядывайся, в пути не останавливайся, — развернула меня магическая сила и подтолкнула в спину.
Во мне кипела злость. Эта мстительная тварь выбрала момент, когда я была почти счастлива, чтобы наговорить мне гадостей. Неужели она думает, что сможет контролировать, когда и в кого влюбится ее сын?! Да, у них все тут пропитано магией, теперь я в этом даже не сомневалась. Но есть область, неподвластная ей! Это человеческое сердце и то, что оно может испытывать. Нельзя заставить любить, как и ненавидеть. Можно постараться этому помешать, но чем сильнее чувство, тем больше шансов у него прорваться через любые преграды. И в это я верила свято, со всей пылкостью своей влюбленной души. Как бы не кипятилась Елена и не плевалась злобой, Луку ей у меня не отнять!
— У тебя нет надо мной власти! — снова развернулась я и с угрозой произнесла. Раз она смеет запугивать меня, то почему я не могу ответить тем же? — Я тебе не подчиняюсь. И твои указки мне по барабану. Ты умерла и в живую уже никогда не превратишься. Уходи в свой мир и оставь меня в покое! Найдутся силы, что смогут справиться с тобой! Ты не можешь вечно причинять вред живым. Ты никто!
Лицо Елены перекосило от злости, и я приготовилась к худшему. Сейчас от меня останется мокрое место. От недавней бравады не осталось и следа. Но продолжала из последних сил смотреть ей в глаза.
Неожиданно ее лицо разгладилось, как будто с него разом схлынули все эмоции. Это было жуткое зрелище, мне даже показалось, что у стоящего передо мной духа случилось раздвоение личности.
— Что ж, раз ты такая смелая, попробуй — найди свою судьбу. Давай, иди. Я отпускаю тебя на все четыре стороны, — усмехнулась она. — Даже интересно, как долго ты сможешь продержаться…
Больше я не желала слушать ее. Почему-то сразу поверила, что сейчас она меня отпускает, я могу спокойно уйти и даже не оглядываться. Этот мерзкий призрак окружали такие тоска и безысходность, что я уже и сама вволю напиталась ими. Хотелось поскорее стряхнуть с себя весь этот негатив, и я поспешила прочь, все дальше и дальше углубляясь в лес.
— Еще увидимся, — услышала я напоследок, понимая, что Елена исчезла, растворилась в темноте. Вместе с этим пропал аромат ландышей и вернулись запахи леса.
Все же не зря мама порой называла меня упрямым мулом. Сейчас, как никогда, я поняла, что упрямство порой не только недостаток. Именно оно помогло мне прогнать из души отвратительный осадок от встречи с духом и смело идти вперед.
В воздухе пахло рассветом, хоть темнота даже сгустилась, как это обычно и бывает на закате ночи. Но уже просыпались первые птицы, и поднимался легкий ветерок. Я же потеряла счет времени. Тело ломило от усталости, но я все продолжала идти вперед, пока могла это делать.
Постепенно холод все сильнее сковывал тело, пробираясь под одежду, замораживая, казалось, даже мысли. Моя уверенность, что найду выход из этого проклятого тупика — такого странного, словно заколдованного леса, стремительно таяла.
Когда отчаяние мое достигло пика, с неба посыпал снег — крупный, пушистый, завораживающий. Снежинки падали и падали, будто хотели поглотить меня. Чувствовала, что задыхаюсь. Почему вдруг стало так темно? И как же ужасно холодно! И страх… он все настойчивее заползал в душу. Я старалась не поддаваться панике, следить за дорогой, но все вокруг казалось одинаковым, сколько бы я ни шла вперед. Постепенно приходило понимание, что я заблудилась в этом мрачном лесу, который даже белизна снега не освежала. Возможно, такая судьба все же лучше того, что наобещала мне мстительная Елена. Но и подобного я ничем не заслужила.
На смену холоду пришла болезненная испарина. Пот уже градом катил с меня, силы были на исходе. Лучше, наверное, прекратить эту пытку и остаться здесь навсегда. Лечь на мерзлую землю и уснуть.
В какой-то момент стало казаться, что у меня двоится в глазах. По инерции продолжала идти вперед, пока ноги не подкосились, и я не рухнула на землю. И тогда испытала истинное облегчение.
Не знаю, сколько я так пролежала. Наверное, долго… А может, мне так только казалось. То ли в лесу, действительно, потемнело, то ли у меня что-то стало со зрением, только я уже практически ничего не видела. Чувствовала, как все больше погружаюсь в беспамятство. В какой-то момент появилось знакомое ощущение пристального взгляда, чьего-то присутствия. С трудом разлепила веки, чтобы заметить, как на меня надвигается огромная тень. Медведь?! Здесь?.. Но ведь уже почти зима! Шатун выбрался из берлоги, гонимый голодом? Значит, нужно готовиться к смерти. Надеюсь, она не будет очень мучительной.
