Как всегда, в стрессовой ситуации, организм мой мобилизовал все внутренние резервы. Вместо того, чтобы потерять сознание, я не мигая смотрела на приближающегося зверя. Он шел медленно, крадучись, разглядывая меня блестящими серебристыми глазами. Его взгляд мне показался странно знакомым. Но скорее всего, это тоже явилось плодом моей воспаленной фантазии. Из последних сил приподняла голову, когда медведь остановился рядом, а потом навис надо мной и принялся обнюхивать лицо. Тут уже и я сообразила, что голодный зверь не станет нюхать жертву, а набросится на нее, не раздумывая. Значит ли это, что передо мной не обычный зверь? Возможно он… Додумать не успела, вздрогнула и отшатнулась, когда медведь лизнул меня в щеку. Как ни странно, прикосновение шершавого языка к щеке не напугало, а напротив, придало сил. Но в следующий момент я задрожала всем телом, когда медведь задрал морду и зарычал. Рык эхом прокатился по лесу и затих где-то вдали. А дальше произошло и вовсе невероятное. Сжав зубами край моей куртки, зверь потянул меня за собой. Откуда только взялись силы приподняться и ухватиться за шкуру животного. Рука погрузилась в жесткую, но мягкую шерсть, давая надежду на спасение. Последний рывок, когда вскарабкивалась на спину медведя, лишил меня остатков сил. Снова накатила темнота, из которой я периодически выныривала, чтобы сообразить, что все еще прижимаюсь к чему-то теплому и большому, что пальцы занемели, но никакая сила не заставит меня разжать их. А впереди маячил все тот же лес, где кроме деревьев были я и огромный медведь, что нес меня вперед.
Казалось, прошла вечность, когда густая чаща расступилась, и впереди показалась поляна. Последнее, что помню, — какой-то дом, а потом провалилась в спасительное беспамятство.
Глава 13
Сквозь полусонное забытье мне слышалась музыка. Будто кто-то играет на рояле. Густые сильные звуки наполняли пространство и, казалось, мою сущность тоже. От них становилось тепло и приятно. Музыка успокаивала, смягчала переживания, залечивала душевные раны. Я чувствовала себя здоровой и отдохнувшей.
Хотелось дремать и дальше, но мешало наглое солнце. Через панорамное окно оно светило мне прямо в лицо. Волей-неволей пришлось открыть глаза и осмотреться. Куда же меня занесло? Я лежала на удобной широкой кушетке в комнате с камином. На медвежью берлогу не похоже. Ну и шуточки у тебя, Маруся. Значит ли это, что медведь принес меня в этот дом? И куда подевался он сам, в таком случае?
В другом конце комнаты я заметила черный рояль. Вот на чем играли! Но кто? Кроме меня в комнате никого не было.
Лежать и дальше не смогла. Кто-то заботливый снял с меня верхнюю одежду, но оставил в спортивном костюме, накрыв клетчатым пледом. Встав с кушетки, я решила осмотреть дом. Это был основательный особняк, отделанный в стиле хай-тек, с огромными панорамными окнами во всю стену. Кругом дерево, хром, стекло. Вид за окнами впечатлял — красивый в своей неповторимой унылости пейзаж поздней осени, пожухлая листва устилает землю, ветер раскачивает верхушки елей… Красота!
Внутри было тепло и уютно, пахло можжевельником. Я насчитала два этажа. Наверху две спальни и общая ванная. Внизу просторный холл, гостиная и кухня. Уютно, спокойно. Очень просторно, много света. Несмотря на собственное неопределенное положение здесь, особняк мне понравился. Хотела бы я жить в таком. Вычурная роскошь медвежьей крепости не оставила в моей душе следа, не зацепила. Гораздо милее этот дом — простой и лаконичный. Кто бы ни был хозяином коттеджа, этот человек любит порядок, строгость. Отпечаток личности владельца чувствовался на всем, что окружало меня здесь.
Умывшись и приведя себя в порядок, решила до возвращения хозяина исследовать кухню. Вряд ли я тут пленница, но на всякий случай подкрепить силы не помешает.
Кухня оказалась очень современной, но я быстро разобралась в обстановке и соорудила себе кофе с бутербродами.
В гостиной горел камин, и я решила погреться у огня. На каминной полке заметила фотографию. Молодая женщина улыбалась мне со снимка. Кажется мне, или она действительно похожа на Елену? Я взяла портрет в руки и поднесла к свету. Девушка на снимке была и похожа и одновременно не похожа на призрак. Лицо красивое, уверенное, в чертах нет агрессии, глаза живые, сияющие. Нет теней над веками и язвительных складок у рта.
— Это фотография моей сестры — раздался сзади глухой голос. Я вздрогнула и обернулась.
Не может быть! Вчерашний незнакомец со шрамом! И этот взгляд серебристых глаз, так напоминающих грозовой шторм… Наваждение. Он внимательно разглядывал меня, невольно заставляя краснеть. Его присутствие рядом беспокоило, смущало. Есть ли здесь другие люди? Или мы одни в этом огромном доме?
Снова я почувствовала это — его силу, энергию крупного самца, тепло, которое окутало меня, согревая. Этот человек меня пугал. Да и человек ли? Или медведь?..
— Кто вы? — я поспешила вернуть фотографию на место.
— Меня зовут Калина. Я родной брат главы клана пятнистых медведей. И… это я помог тебе бежать. Ты ведь этого хотела?
Вот так поворот! Тот самый Калина, что обрядил меня в самый пахабный наряд и заставил танцевать для него! Тот самый зверь, который поднял руку на женщину! Странный незнакомец и он — одно и то же лицо? Все это вместе плохо укладывалось в голове.
— Да, — неуверенно откликнулась я, думая о том, как бы оказаться от него подальше. Душу переполняли эмоции, объяснения которым не находила.
— Как ты себя чувствуешь? — Калина направился в мою сторону, будто хотел сам лично проверить мое состояние. Его огромный рост и мощная фигура, казалось, закрывают собой все пространство вокруг. В довольно большой комнате сразу стало как-то тесно. Я поспешила отступить в сторону, не желая находиться слишком близко к нему.
— Мне лучше, — поспешно заговорила. — Хотя я была уверена, что замерзну в лесу.
Он нахмурился. Ну конечно, мой трусливый порыв не пришелся по вкусу.
— Я принес тебя сюда. Ты заблудилась и могла серьезно заболеть. Чутье зверя помогло отыскать тебя. Не бойся, я не причиню тебе зла.
— Я помню лес, медведя… Это были вы?
Он не ответил, да и вопрос, скорее, был риторическим. Я и сама знала ответ на него. А вот бежать мне было некуда. Калина приблизился ко мне вплотную. За спиной была стена, в которую я и вжалась что есть силы. Он поднял руку и дотронулся кончиками пальцев до моего лица.
— Пожалуйста, не надо. — Я отвела его руку в сторону. — Я знаю, кто вы! — выдохнула, чувствуя, что нахожусь на эмоциональном пределе. От его близости становилось трудно дышать. — Это ведь вы потребовали тот танец? Заставили надеть тот кошмарный наряд?! Думаете, я забыла?!
Калина недоуменно приподнял брови, не переставая пристально смотреть мне в глаза.
— Поступи я по-другому, это вызвало бы лишние вопросы, — после паузы заговорил он. — Как только ты появилась в клане, я сразу это почувствовал. Да и тебя невозможно было не заметить. Ты удивила меня, — улыбнулся он. — А как хорошо танцевала! Невероятно! Такие плавные движения, столько в них страсти… Наряд лишь дополнил образ, чтобы еще больше будоражить воображение.
