— А мне он кажется опасным, — не удержалась от комментария.
— Вот как? И чем же, мисс?
— Точно не знаю… Но вид его меня пугает.
— Не думал, что вы столь чувствительны, мисс Свейн, — усмехнулся герцог, и я почувствовала, как рука его погладила мою спину. Кажется, вальс этого не предполагал, да и партнеры должны находиться гораздо дальше друг от друга по правилам исполнения танца. — А мой вид вас тоже пугает?
Я посмотрела в его глаза и сразу же пожалела об этом. Снова я заметила, как расширяются его зрачки, каким глубоким и проникновенным становится взгляд, как он обволакивает меня всю, заставляя кровь быстрее струиться по жилам… Так я уже себя чувствовала, но это неизменно меня пугало. И эти губы… они опять манили меня…
— Нет, сэр, я не боюсь вас, — с трудом заставила себя оторвать взгляд от его губ и перевести на глаза. — Но вы меня искушаете!
Господь! Да что же со мной творится?! Только и успела, что заметить в глазах герцога неподдельное изумление, как звуки музыки стихли, и музыкант не торопился играть дальше. Видимо, отдых требовался не только танцующим, но и ему. Ну а мне, так и вовсе нужно было на свежий воздух, чтобы остудить голову. О чем я и сообщила герцогу, торопясь покинуть гостиную. Да и вообще, кажется, танцев на сегодня с меня было достаточно.
Я выбежала на улицу, но не рискнула сделать больше и шага вперед. Так и осталась стоять у дверей замка, подставляя разгоряченное лицо ночной прохладе и глядя в темнеющее где-то впереди и внизу море. Что со мной происходит? Отчего я испытываю томление во всем теле? Почему близость герцога вызывает во мне все эти чувства? И самое главное, как мне с ними бороться? На все эти вопросы я не знала ответов, и лишь ветер помог постепенно успокоиться, прийти в себя.
Стоило только уняться сердцебиению, как окружающая меня темнота вернула страхи. Этот остров мне не нравился, даже если здесь собраны все красоты мира. Интуиция моя не замолкала ни на минуту, намекая на что-то тревожное и опасное. И даже звуки музыки, вновь полившиеся через открытые окна гостиной, не затронули никакие струны моей души. Я хотела вернуться в замок герцога, уехать как можно дальше от этого острова.
А море сегодня было на редкость спокойное. Я слышала его тихие всплески и думала, что где-то там у берега качается на волнах одинокий баркас, с крепко спящим в каюте бородатым капитаном. Сейчас я завидовала ему, потому что в его жизни было все просто. Отработает положенное время, получит свое вознаграждение и вернется домой, к семье, пока его снова кто-нибудь не наймет для морских перевозок. И что-то мне подсказывало, что моя жизнь лишь усложняется, и решающую роль в этом играет знакомство с герцогом.
Здраво рассудив, что в столь поздний час меня никто не осудит за то, что удалилась с танцев, не попрощавшись, я отправилась в свои покои. К тому же, я изрядно промерзла. А потом еще и натерпелась страху, пока шла по пустынному крылу, освещаемому редкими факелами. Только в своей спальне позволила себе выдохнуть спокойно.
Огонь в камине ярко пылал и какое-то время я грелась возле него, вдыхая легкий запах ванили, от которого слегка кружилась голова. Интересно, откуда он тут взялся? Чуть позже я заставила себя снова покинуть комнату, но лишь для того, чтобы заглянуть к крепко спящей Серине и убедиться, что с девочкой все в порядке. Впрочем, она находилась под охраной. Улыбка не заставила себя ждать, когда в углу комнаты я рассмотрела темный комочек. По всей видимости, Кристофер тоже спал, и мне даже показалось, что в мыслях слышу его размеренное дыхание.
Как ни странно, но уснула я почти сразу. Видно, прошедший день оказался для меня слишком насыщенным, даже выматывающим. И даже сырая холодная постель не прогнала сон, в который я просто провалилась.
А на утро случилось несчастье. Разбудил меня Кристофер словами:
— Просыпайтесь, моя леди! Маленькая мисс пропала!..
Глава 16
Я села в кровати, еще не осознав, что произошло несчастье, и не понимая смысла слов Кристофера. Отчего-то очень сильно болела голова, и это мешало сосредоточиться.
— Кристофер, что ты тут делаешь так рано? — повернулась я в сторону тени и сразу же прижала пальцы к вискам, такая резкая боль их прострелила.
— Мисс Серины нет в комнате, — повторил он, и голос его прозвучал очень скорбно в моей голове.
— А где же она? И ты же вроде спал с ней сегодня?..
Все еще плохо соображая, я не понимала тревоги Кристофера. Серина жаворонок и частенько вставала раньше всех. В замке герцога к этому уже привыкли. Ей разве что на улицу не разрешалось выходить одной. Но тут чужое, незнакомое место… Постепенно до меня доходило, почему тень так взволновал.
— Прости, Кристофер, что-то у меня сегодня ужасно болит голова. Пойдем, поищем мисс вместе…
Я встала с кровати. Чувствовала себя совершенно разбитой, словно выпила вчера лишку вина. Но не считая единственного бокала, больше я за весь вечер к нему даже не притронулась. Уж не умудрилась ли я простыть на ночном ветру?
С утра в спальне было даже не прохладно, а холодно. Огонь в камине потух, и развести его никто не позаботился. Это тоже показалось мне странным. Хотя, кто знает, какие порядки царят в этом замке. Да и здесь не было заботливой Кити, готовой всегда прийти на помощь. Поэтому прямо на сорочку я надела плащ, чтобы быстрее согреться.
А вот возле двери нас с Кристофером застала неожиданность, которая уже даже не намекала на неприятности, а заявляла о них во весь голос. Дверь оказалась запертой снаружи.
— Кристофер, кто-то запер меня, — проговорила я, чувствуя как по телу разливается слабость — предвестник паники. Даже головная боль отошла на второй план.
— Знаю, моя леди, потому я и воспользовался замочной скважиной.
— Почему же ты мне сразу не сказал?! — вскричала я, поддаваясь панике все сильнее, не в состоянии побороть ее. — Сделай же что-нибудь!
— Я могу выбить дверь. Но для этого моей леди нужно отойти в сторону, чтобы я, не дай бог, не поранил ее.
— Кристофер!.. — взмолилась я, и на этот раз он не стал тратить время на учтивости, а приступил к делу.
Длинный силуэт тени сразу же преобразился. Теперь по форме он напоминал пушечное ядро и даже выглядел гораздо темнее и тверже. Я благоразумно отступила от двери, и в следующий момент Кристофер пробил ее собой, оставляя круглую дыру в толстом дереве. Так он проделал несколько раз, пока не образовался приличных размеров проем, через который я и покинула спальню.
Еще раз заглянув в комнату Серины, мы убедились, что кровать ее пуста, и сама она не вернулась. Здесь тоже было холодно, как в подвале, и мы с Кристофером поспешили на выход. Обежав все крыло, заглянув во все потайные чуланы и погреба, девочку мы не обнаружили нигде. К тому времени я уже вовсю паниковала, до дрожи в конечностях, но старалась держать себя в руках. Кристофер еще и подливал масла в огонь, приговаривая, что-то типа, что сгинула маленькая мисс, и теперь нам ее вовек не найти. Мне даже пришлось на него прикрикнуть и попросить не мешать мне думать, хоть я и понятия не имела, где Серина может быть.
