— Вы сложены, как богиня, Мэри, а прячете всю эту красоту под монашескими одеяниями, — произнес герцог, окончательно лишая меня самообладания.
— Это… это неприлично, сэр!.. — трудом заставила себя посмотреть ему в глаза, где уже плескалась так хорошо знакомая ирония.
— Что именно не прилично, Мэри? — встал он, приблизился ко мне, взял за руку и вынудил тоже подняться. — То, что ваша шея настолько идеальной формы? — обхватил он мою шею руками, поглаживая ее большими пальцами. — Или то, что с ваших плеч можно лепить скульптуры? — проскользил он ладонями по шее вниз, растягивая кромку выреза на платье и заголяя плечи. — Даже так вы выглядите чересчур строго, — критически осмотрел он меня и еще больше приспустил платье, едва ли не оголяя грудь.
К тому моменту от смеси самых разных чувств в душе, где главным было возбуждение, я едва стояла на ногах. И как не силилась, сказать что-то у меня не получалось. Герцогу удалось не только нарушить данное мне слово, но и довести меня практически до помешательства. А когда он прикоснулся пальцами к моей груди и очертил ее по вырезу платья, ноги мои и вовсе подкосились. Подхватывая меня, чтобы я не упала, герцог задорно рассмеялся, и за это я ему была даже благодарна. Его смех породил во мне злость, что притупила возбуждение и позволила обрести твердость моим ногам.
— Вы забываетесь, сэр! — оттолкнула я от себя его руки и поправила платье, чувствуя, как дрожат пальцы, и тело покрывает испарина, словно в каюте было очень жарко. — То, что вы сейчас сделали и этот ваш портрет… находится за гранью приличия. Уберите его, пожалуйста, и больше никогда не показывайте мне! — ткнула я пальцем куда-то позади себя, где предположительно на столе остался лежать портрет.
— Как пожелаете, Мэри, — без тени смущения или стыда усмехнулся герцог. — Тогда я повешу его над своей кроватью и стану любоваться каждый вечер, перед отходом ко сну.
— Нет! — взмолилась я, хватая портрет и прижимая его лицом к себе. — Это невыносимо, сэр!
— А теперь послушай меня, моя храбрая белка, — снова приблизился ко мне герцог и взял за плечи. — Ты дважды нарушила наш договор, и теперь я дважды поцелую тебя…
— Нет, — прошептала я, тщетно пытаясь вырваться.
— Да, моя девочка, — склонился он к моим губам и накрыл их своими.
Чертов портрет! Чертовы руки, что сейчас заняты и не могут оттолкнуть! Чертова я, что теряет голову, как только губы его касаются моих! Чертовы нравы, что внушают нам с детства вести себя прилично и вынуждают лишать себя удовольствия!.. Господь всемогущий! Почему ты позволяешь вводить меня в искушение?! И почему заставляешь каждый раз понимать, насколько мне это приятно?!
— О Мэри! — простонал герцог, отрываясь от моих губ и прижимая мою голову к своему плечу. — Я и сам себя порой не понимаю, — голос его теперь звучал глухо, потому что говорил он, уткнувшись мне в макушку, и я слышала, как неистово колотится его сердце. — Вы должны возненавидеть меня за все те вольности, что позволяю себе, но не делать этого выше моих сил. Когда вы рядом, я не могу совладать с собой, чтобы не прикоснуться к вам, не ощутить сладость ваших губ…
— Пустите меня, сэр, — нашла в себе силы попросить я. От поцелуя все еще кружилась голова, и в ногах ощущалась предательская слабость. — Сейчас мне лучше уйти.
— Да, Мэри, идите, — выпустил он меня из объятий и сделал шаг назад. Руки его безвольно повисли вдоль тела, а голова свесилась на грудь. На меня он больше не смотрел, когда произносил: — Сейчас вам действительно лучше уйти. И… простите меня, если сможете.
Отвечать я не стала, а поспешила скрыться в своей каюте. Что начиналось так хорошо, закончилось на горькой ноте. Голос герцога до сих пор звучал в моей голове, и столько в нем было горечи, что мне становилось тоскливо и холодно, словно в одночасье я потеряла все то приятное, что согревало душу.
Глава 20
— Мисс Мэри!..
Я вздрогнула и распахнула глаза. Голос Серины так отчетливо прозвучал в голове, что до сих пор улавливала его затихающее эхо. В каюте было темно и душно. Свеча, что оставила зажженной на столе, догорела, по всей видимости, совсем недавно, в воздухе еще витал запах воска.
— Мисс Мэри!.. — снова услышала я и задрожала всем телом.
— Серина, — прошептала едва слышно, испытывая безотчетный страх, такой, что шевелит волосы на голове.
Жутко было смотреть в темнеющее передо мной пространство с неясными очертаниями мебели. Мне казалось, что очертания размазываются, растут на глазах и обступают меня со всех сторон. По спине стекла струйка пота, озноб обхватил тело, а голову словно наполнял туман — сырой и холодный.
— Мисс Мэри! Помоги мне…
На этот раз голос девочки прозвучал так отчетливо, словно она находилась со мной в одной каюте. Я даже оглянулась невольно, но меня по-прежнему окружала темнота с притаившимися в ней призраками.
— Помоги же мне!..
Это уже был крик даже, а не призыв, и он заставил меня сорваться с кровати и выбежать из каюты. Я плохо понимала, что делаю, когда мчалась на палубу, спотыкаясь на лестнице. Падала, снова вставал и бежала вперед. Не остановил меня ни порыв ледяного ветра, брошенный в лицо, как только распахнула дверь, ни скользкий от морской воды дощатый пол, ни бьющиеся о борт корабля волны. Одна мысль безостановочно вибрировала в мозгу: «Нужно поспешить, малышке очень плохо!..»
Подо мной темнело бушующее море, а перед глазами стояло личико Серины с несчастными заплаканными глазами. Теперь я не только отчетливо ее слышала, но и видела, и это разрывало мне сердце. В голове не осталось ни единой мысли, кроме той, что я должна спасти ее немедленно.
— Что ж ты делаешь, несчастная?! — чьи-то руки обхватили меня за талию и оттащили от бортика, через который я уже перекинула ногу, чтобы устремиться на помощь.
Я боролась, что было сил. Пиналась, царапалась, плакала и умоляла, чтобы меня отпустили. Но все оказалось тщетно — соперник, которого считала сейчас самым главным своим врагом, оказался гораздо сильнее меня. Одной рукой он стиснул за спиной мои руки, а второй перехватил поперек туловища и уносил все дальше от несчастного образа Серины. Даже голос ее звучал теперь все дальше, постепенно затихнув совсем. И я готова была умереть, потому что опоздала, не спасла ту, что так дорога моему сердцу, кто так нуждался в моей помощи.
Кажется, со мной случилась настоящая истерика. Перед глазами стояла темнота, а в ушах звучал теперь мой собственный голос. Я ничего не говорила, а лишь выла безостановочно, все еще пытаясь кого-то перебороть. Ледяная вода заставила меня окаменеть всем телом. А потом в сознание ворвался голос: «Спи… спи… ты засыпаешь…» И только тогда пришла спасительная тишина, в которую я и погрузилась.
Пробуждение свое не могла назвать приятным и бодрым. Первое, что почувствовала, как ломит все тело, словно накануне его разобрали на части, а потом склеили обратно, но сделали это очень неумело. И сначала я не поняла, почему не могу пошевелиться, пока не сообразила, что закутана в одеяло так плотно, будто на мне кокон, из которого я вот-вот вылуплюсь бабочкой.
