— С не самым приятным пробуждением тебя, — уже добродушно усмехнулась тетушка Пэм.
Только тут я сообразила, что стою в одной сорочке. Благо, Кити оказалась девушкой предусмотрительной и вовсе не глупой. Мой пеньюар висел на спинке кровати. В него-то я и замоталась, чтобы прикрыть наготу.
— Можете ли вы мне объяснить, что это было? — рискнула поинтересоваться я, до конца не понимая, а хочу ли узнать правду.
— А чего ж не могу. Могу, конечно! Тень это была. Запираешь его в подвале, так он через замочную скважину просачивается и бродит по всему замку. И получает каждый раз от хозяина, а все одно… Сил уже с ним нет, с негодником! — потрясла она кулаком. — А чтоб в девичью спальню залетел, так вообще невиданное дело. Мистер Хопс запретил ему это строго-настрого!
— А откуда взялась эта тень? И почему вы говорите про него «он»? Он что?..
— Ну вроде как мужского он полу, — не очень уверенно произнесла управляющая. — Так мне сказали… А взялся он известно откуда — из лаборатории мистера Хопса. Тот приобрел патент на изготовление теней-помощников. Какие такие помощники, скажите на милость. Да что они умеют? Пыль смахивать? Или может стол накрыть на двадцать персон им под силу? Помощники! — возмущенно фыркнула она. — Хорошо у нас хоть одна такая. Не хотела бы я сталкиваться с такими повсюду в замке!
Что-то я понимала все меньше. Если этот сгусток тумана — дело рук герцога, то что же получается?..
— Он маг? — озвучила я свой вопрос тетушке Пэм.
— Не просто маг, а заслуженный маг Его величества, правда отлученный от двора почему-то, — нахмурилась она. — Так, а чего это мы болтаем, когда время приближается к ужину. А тебе еще одеться нужно и спуститься в детскую. Кити! — крикнула она, да так громко, что я подпрыгнула. — Помоги мисс привести себя в порядок, да поживей. А потом проводи ее к мисс Серине. И смотри, чтобы мисс Свейн не опоздала к ужину.
С этими словами она удалилась и сделала это гораздо более чинно, чем заявилась до этого.
Я понятия не имела, как принято выходить к ужину в этом доме. Да и, если честно, не ожидала, что столоваться буду с хозяином замка. Все же, гувернантка — это прислуга, хоть и высшего порядка. Вон, мне даже горничную выделили. Но совместный ужин… Как-то все странно.
Кити в выборе наряда на вечер мне тоже не помогла, лишь пожимала плечами, пока я перебирала платья. Измучавшись в конец, решила одеться просто, даже строго. Да и не званный это был вовсе ужин и уж точно не бал. Сняла с вешала темно-коричневое платье с закрытым верхом и длинными рукавами. Реджина бы назвала его скучным. Мне же оно казалось самым уместным в сложившихся обстоятельствах. Да и я понятия не имела, какой из себя мистер Хопс и какие нравы царят у него в замке. Со всем этим мне еще только предстояло познакомиться.
А вот воспитанница меня удивила. Я ожидала увидеть розовощекую пухленькую девчушку, особенно после того, как тетушка Пэм назвала ее егозой, а в детской застала маленькую старушку. Именно так девочка на меня посмотрела — по старушечьи мудро и грустно. Разве дети так смотрят?
— Здравствуй! Давай знакомиться, — начала я, немало сбитая с толку.
Девочка даже не обернулась, подставляя горничной руки, чтобы та натянула на нее голубое платьице.
— Я твоя новая гувернантка, — вновь заговорила я еще более веселым тоном.
— А мне не нужны гувернантки, — буркнула девочка и оттолкнула руки как раз пухленькой и розовощекой служанки. — Я сама… — она принялась завязывать ленточки на поясе, и получалось это у нее довольно ловко. Для ребенка она была слишком самостоятельной.
— Ну, твой папа считает иначе, — улыбнулась я, разглядывая серьезное личико. — Да и должен же кто-то тебя учить.
— Чему? — воинственно спросила девочка, резко поворачиваясь ко мне.
Вот тут я растерялась. Вопрос прозвучал так, словно малышка уже итак все знала, и ничему новому я не могла ее научить.
— Наукам разным, — пожала плечами я, чувствуя как непрофессионально сейчас выгляжу. Но этот ребенок сбивал меня с толку. — А давай об этом поговорим завтра. А то твой папа будет сердиться, если мы опоздаем к ужину.
Последняя фраза произвела поистине волшебный эффект. Девочка сразу подобралась и подскочила к двери. А потом взяла меня за руку и сказала:
— Папу нельзя сердить. Пойдем.
— Ну пойдем, — вывела я ее из комнаты, вопросительно глядя на Кити. Куда дальше идти понятия не имела.
— Я знаю дорогу, — прикрикнула девочка на служанку. — Мы сами дойдем.
— Можешь, кстати, звать меня мисс Мэри. А как зовут тебя?
— Серина. Дурацкое имя, — снова не по-детски скривилась она.
Глава 3
Как удалось узнать у серьезной малышки, ужинают они обычно в малой гостиной — одной из самых теплых комнат. Но это в такие дни, как сегодня, когда не приглашают гостей. Для званных вечеров служит большая гостиная, которую еще называют торжественной. Оставалось надеяться, что мне на таких вечерах присутствовать не придется. Все же, у гувернантки должна быть своя жизнь, продиктованная хоть отчасти ее желаниями. Во всяком случае, именно такую я здесь планировала построить.
— А почему ты сказала, что папу нельзя сердить? — вспомнила, что хотела спросить. Да и молча петлять по коридорам уже надоело. — Он болен?
— С чего ты взяла?! — девочка замерла на месте и повернулась в мою сторону, сильнее сжимая руку, словно хотела раздавить ее.
— Ну просто… я подумала. Возможно, его нельзя расстраивать… потому что болен…
— Он здоров! — выкрикнула Серина. — Я не позволю ему заболеть!
В ее глазах сейчас читался нездоровый блеск, и смотрела она словно я вдруг стала прозрачной — через меня. И снова посетила мысль, что ребенок не может так смотреть. Кроме того, моей руке уже было больно в ее. И это тоже показалось странным. Откуда у ребенка такая сила?
Я осторожно разжала ее пальцы и высвободила руку, тайком потирая ее.
— Прости меня, Серина. Я не подумала, когда сказала…
— Так думай в следующий раз! — зло процедила она. И сейчас лицо этого ребенка напомнило гротескную маску злого персонажа.
Мы двинулись дальше, и больше я не рискнула нарушить молчание. Непростой ребенок мне достался в воспитанники. Что там говорила матушка, что я ДОЛЖНА любить детей? Сдается мне, что для начала нужно хотя бы научиться понимать друг друга.
Странно, но я волновалась перед встречей с герцогом Хопсом. Конечно же, мне хотелось о многом расспросить девочку, но больше на эту тему я заговаривать не рискнула. Реакция на упоминание отца этого ребенка меня тоже настораживала. Придется во всем разбираться самой, как подсказывала интуиция. А еще она не умолкала на тему, что с герцогом отношения у меня не сложатся. Матушка всегда внушала нам с сестрой, что многое зависит от настроя. Как мы заранее настраиваем себя по отношению к тому или иному событию, так оно, как правило, и развивается в последствии. И тут она считала самым главным ухватить положительные эмоции и не изменять им ни под каким предлогом. «И тогда, дорогие мои, событие ответит вам тем же. У него просто не останется выбора», — говаривала матушка. И я всегда старалась следовать ее наставлениям. Только вот, сейчас отчего-то это не срабатывало. Чем ближе мы подходили к гостиной, тем больший душевный трепет я испытывала.
