— Что ж, гости дорогие, должно быть вы устали в дороге. Агалтей! — так зычно крикнул Роланд, что мне захотелось зажать уши.
Дверь снова распахнулась и вошел тот самый фигляр, что встретил нас. Имя ему подходило как никому. У меня оно почему-то сравнивалось с оголтелым.
— Проводи, пожалуйста, наших гостей в их покои. Четвертый уровень, седьмая башня, — туманно пояснил он.
Покидая комнату, я прежде всего была рада избавиться от пристального взгляда Клариссы, под которым нервничала все сильнее. Хорошо, если разглядывала меня она из чистого любопытства. Не могла же она меня узнать?!
— Не дергайтесь, Мэри, все прошло хорошо, — шепнул мне герцог на ухо, верно уловив мой настрой.
Я же его в этот момент ненавидела всей душой, да и коленки болели нещадно. Ну зачем он так поступил? Ни за что не поверю, что случайно!
И где-то совсем рядом, под нами томилась Серина. Если бы мы не принялись подниматься по винтовой лестнице, а направились вниз, то возможно попали бы в тот самый подвал.
Глава 25
Винтовая лестница мне показалась бесконечной и очень узкой. Поднимались мы за подпрыгивающим фигляром гуськом. Герцог был замыкающим, и я постоянно чувствовала на себе его взгляд.
А наверху нас ждал первый сюрприз. Агалтей, или как его там, остановился прямо посреди лестницы, упершись лицо в каменную стену. Нам с Роджером пришлось замереть прямо на ступеньках. Фигляр провел рукой по поверхности стены, и той как не бывало. В образовавшийся провал он и шагнул. Мне ничего не оставалось, как занять его место на лестнице — чувствовать и дальше горячее дыхание герцога на своей шее становилось невыносимо. Дальше же, мне снова пришлось в страхе замереть. Агалтей болтался прямо в воздухе напротив проема, чувствуя себя весьма уверенно.
— Что же ты замерла, красавица, — прорезала его лицо длинная и тонкая улыбка. — Смелее делай шаг.
За красавицу я его готова была убить уже не в первый раз и идти в пустоту не собиралась.
— Дочь моя, в тебе живет сильный маг. Он не даст тебе упасть в бездну. Ведь так, любезный?
Басовитый и нарочито грубый голос герцога заставил меня вздрогнуть.
— Совершенно верно, умный путник, — кивнул Агалтей, — Этот замок приветлив к магам.
— Иди смело, дочь моя, — подтолкнул меня Роджер в спину, да так ощутимо, что я мигом выскочила в воздух, визгнув для приличия.
Ощущения, что испытала, были схожими с прогулкой по воде. Казалось бы, я должна была провалиться туда, дно чего даже не разглядывалось, но чувствовала, как подошвы ботинок уткнулись во что-то вполне себе твердое.
Впереди маячила башенка замка, такая же перламутровая, с острым шпилем, но она тоже висела в воздухе. К слову, таких башенок тут было великое множество, но двигались мы конкретно к этой. Да уж… снаружи замок выглядел совсем не так, как изнутри, и начать нужно с того, что гораздо компактнее, хоть и тоже довольно внушительно.
— Ну вот, гости дорогие, заходите, располагайтесь, — картинно поклонился Агалтей. — Справа покои дамы, слева — почтенного батюшки. А я с вашего позволения откланяюсь.
Слушала я фигляра не то чтобы очень внимательно. Он загораживал проход, куда я просто мечтала заскочить. И сразу же сделала это, как только он откланялся. Все же стоять на чем-то твердом, по виду напоминающем обычный деревянный пол, было намного привычнее.
— Как думаете, мы тут одни? — шепотом спросила я герцога, когда он присоединился ко мне в полумраке башенки.
— Если подождете минуточку, то скажу точно, — так же шепотом ответил он и скрылся на лесенке, ведущей вверх. — Можете выдохнуть, Мэри. Кроме нас тут никого нет, — раздался откуда-то сверху его все еще приглушенный голос.
Я задрала голову и увидела его на симпатичном балкончике, выходящем в воздушное пространство.
— А тут все устроено очень даже занимательно, — задумчиво протянул Роджер, оглядывая пространство перед собой. — Не хотите присоединиться ко мне?
— А надо? — решила уточнить я.
— Думаю, вы удивитесь…
Пришлось и мне преодолеть несколько ступенек, чтобы в следующий момент обмереть от восторга, стоя на балкончике рядом с герцогом. Как вы думаете, что я увидела? Воздушное пространство, в котором кроме разбросанных повсюду башенок больше ничего не было? А вот и нет! С балкона открывался вид на долину. Причем простиралась она под нами на гораздо большей глубине, нежели когда рассматривали ее с холма. И это было так великолепно, что кажется я забыла, как нужно дышать.
— Как вы смотрите, Мэри, если я примерно так же устрою все в нашем замке? Мне определенно нравится задумка хитреца Роланда, — размышлял герцог, но дальше этого его размышления и не продвинулись.
— Я думаю, сэр, что думать мы должны о другом, извините мне мое косноязычие, — перебила его я. — Ответьте мне на один вопрос — когда мы отправимся спасать малышку Серину?
— Иногда, мисс Мэри, я вам удивляюсь. Наверное, такая импульсивность, граничащая с непоследовательностью свойственна, прежде всего, вашей молодости, потому что сами вы кажетесь мне очень даже не глупой. Ну вот ответьте — вы хотите спуститься в подвал прямо сейчас?
Роджер внимательно смотрел на меня в ожидании ответа. Я же пока вела внутренний диалог с самой собой. Что ж, должна была признать его правоту — идти сейчас в подвал было не разумно.
— Нет, сэр. Предлагаю отправиться туда ночью, — ответила я.
— Браво, Мэри! — едва ли не захлопал он в ладоши. — Наконец-то я услышал от вас что-то разумное. А сейчас я бы предложил вам прогуляться и осмотреться. Когда мы спасем мою дочь, нам нужен будет быстрый путь к отступлению. И куда подевался Кристофер? — произнес он в темноту.
— Я здесь, хозяин, — тут же проявил себя тень, повиснув темным пятном перед балконом.
— Может быть ты поделишься с нами своими мыслями? — обратился к нему герцог.
— Ну вряд ли вас обрадует, если я скажу, что мне тут все не нравится, — вяло откликнулся Кристофер. — Роланд выглядит подозрительно. И я не верю, что он вам поверил, принял за странствующих магов и пустил под свое крыло.
— Вот как? — напряглась я. — Ты думаешь, он нас разоблачил?
— Нет, моя леди. Просто я не склонен верить ему с такой легкостью, к чему и вас призываю. А еще я только что снова наведался в подвал.
— Так чего же ты молчишь?! — нахмурился Роджер. — Что еще тебе удалось разведать?
— Мне удалось поговорить с маленькой мисс…
— Ты видел ее?! — воскликнула я.
— Увы, но нет, моя леди, — печально произнес Кристофер. — На пути к ее темнице слишком много степеней магической защиты. Я их преодолеть не в силах. Я установил с ней мысленный контакт на расстоянии.
— И как она? — сразу же приуныла я. Если Кристофер не смог подобраться к Серине, то сможем ли мы с герцогом?
