Я забыла ее имя, да и какая разница! В моем лице он видел лишь игрушку. И в то мгновение, когда я осознала, что возможно действительно люблю его, сердце мое сжала такая боль, в душе разлилась настолько пугающая горечь!
— Мисс Вилсон? — напомнил герцог, с улыбкой разглядывая мое несчастное, надо полагать, в эту минуту лицо и то, как я кусаю губы, боясь разрыдаться.
— Да, сэр! Отпустите меня! — шевельнулась я в попытке высвободиться, пока не опорочила себя окончательно. — Как только вы женитесь, я покину ваш дом.
— Как только я женюсь, ты станешь полноправной хозяйкой в замке, — еще крепче прижал он меня к себе.
— Но!..
— Нет никакой мисс Вилсон, Мэри. Я ее придумал лишь для того, чтобы вызвать твою ревность и услышать твое ответное признание.
И тут я не выдержала, заплакала. Но то были слезы радости и облегчения. Ведь ничего позорного он мне не предлагал, а признавался в любви.
— Вы правда любите меня, сэр? — взглянула я на него, не стесняясь слез.
— Больше жизни, Мэри. И запомни уже, пожалуйста, мое имя, — вновь поцеловал он меня.
— Я помню его, Роджер, — наконец-то позволила и я появиться на губах робкой улыбке.
— Тогда, может быть, ты согласишься стать миссис Норман?
— Вы делаете мне предложение?
— Да, Мэри, и если ты сейчас же не ответишь мне согласием, то я зацелую тебя до смерти, — притворно-угрожающе произнес он.
Он искушал меня. Своими ласками и поцелуями, словами, полными любви… Но на этот раз я ему верила. И наконец-то я перестала сомневаться в собственных чувствах. Все словно встало на свои места. В памяти промелькнули все те мгновения моей жизни в замке и за его пределами, когда я испытывала непонятное волнение в присутствии этого мужчины. Уже тогда во мне зарождалось чувство, которое считала одним из самых сильных в жизни. Кто бы мог подумать, что читая про любовь в книгах, переживая ее вместе с выдуманными героинями, я окажусь такой слепой, когда она войдет в мою жизнь. Но ведь самое главное прозреть вовремя, и когда рядом есть тот, кто может проявить настойчивость и сразить тебя наповал своей любовью. Таким человеком для меня оказался герцог Норман, и теперь я с уверенностью могла сказать, что люблю его и готова посвятить ему всю оставшуюся жизнь.
— Кажется, мы забыли, что впереди нас ждет важное дело, — с трудом оторвалась я от его губ.
— Нет, Мэри, не забыли, — улыбнулся он. — Уверен, что Серина будет счастлива, когда узнает про нас. Но отныне я буду против, чтобы ты посвящала ей все свое время. Большую часть его я планирую держать тебя при себе.
Он отпускал меня из своего плена, чтобы сделать законной супругой. И я могла сейчас с уверенностью сказать, что чувствую себя счастливой.
Послесловие
Написано в эпистолярном стиле.
Прошло пять лет после рассказанных событий…
Я родилась в чудесной стране, где магия уживается с повседневностью, где люди разных сословий находят возможность жить в мире. В этой стране царит чопорность, как оплот чего-то вечного и нерушимого. Все мы стараемся жить по правилам, но опять же все мы эти правила иногда нарушаем. А все потому что иногда хочется перестать прислушиваться к голосу рассудка и позволить себе совершить глупость. Особенно если эта глупость затрагивает ту твою часть жизни, которую принято называть делами сердечными.
Мое детство прошло в аристократической любящей семье, где во главу всего ставится воспитание детей и взращивание в них моральных ценностей. Мы с сестрой старались следовать наставлениям матушки и батюшки, но когда те не могли нас видеть, шалили и нарушали правила, как все нормальные дети. А когда батюшка отправился в мир иной, матушка взялась за наше воспитание с удвоенной силой. Столько ценных советов, сколько получили от нее мы с Реджиной, она не дала нам за все предыдущие годы жизни. И ее советы помогают мне по сей день. Стоит только столкнуться с трудностями, как достаточно подумать, а как бы в такой ситуации повела себя леди Делила, и все сразу становится понятно и просто.
Но я отвлеклась, тогда как мой верный читатель, должно быть ждет от меня чего-то конкретного и интересного. И все же, это вступление необходимо прежде всего мне самой, потому как нет ничего полезнее в жизни, как иногда вспоминать свое детство, чтобы лучше понимать тех, кто нас окружает.
Я мечтала закончить академию и получить диплом бытового мага, но судьба распорядилась иначе и подарила мне такие испытания, которые перевернули всю мою жизнь. Мечтала ли я встретить свою любовь? Конечно! Об этом мечтает любая восторженная девушка, даже такая, которая посвящает себя великой цели и идет не сворачивая к ее достижению. О любви мы читаем в книгах, представляя себя на месте главной героини. О достойных во всех отношениях избранниках мы грезим во снах и наяву. Такова наша женская природа и не советую вам с ней бороться. Но приходит любовь, как правило, неожиданно, и избранником твоим становится тот, кто меньше всего, по твоему же мнению, годится на эту роль. И порой приходится выдержать не одно искушение, чтобы сохранить честь и достоинство.
Моим избранником стал герцог Роджер Норман, с которым я познакомилась, как с таинственным герцогом Хопсом, и далеко не сразу научилась ему доверять, как и поняла его тоже лишь спустя какое-то время.
Что же это за человек? Не красавец внешне, но изобилующий внутренним обаянием. Наделенный магией, которую старается направить в мирное русло и создать что-то свое. Кстати, его старания не прошли даром, и фабрика теней уже вот-вот будет открыта, а производство теней-помощников будет поставлено конечно не на поток, потому как процесс этот длительный и трудоемкий, но постепенно их будет становиться все больше, и пока мы можем только предполагать, насколько облегчится наша жизнь.
Я люблю этого мужчину и с каждым годом все сильнее, а он не перестает меня искушать. Иногда мне кажется, что попала в пожизненный плен к нему. Но поверьте мне — нет ничего слаще этого плена.
Но что же я все о себе, да о себе, тогда как мой читатель, догадываюсь, хочет узнать, как сложилась жизнь всех тех, с кем он познакомился в моей истории, описывающей крохотный отрезок времени, настолько изменивший мою жизнь.
Ах, да! Совсем забыла рассказать о подарке Роджера на годовщину нашей свадьбы. Вы же помните, какая у меня была мечта? Все правильно — открыть свой собственный цветочный магазинчик и радовать влюбленных небольшими, но приятными сердцу чудесами. Так вот, теперь у меня это есть. Спустя какое-то время, герцог затеял сооружение пристройки к замку. От меня долго держалось в секрете, что же там будет. А как-то утром, разбудив меня традиционным и всегда желанным поцелуем, он привел меня в застекленный рай и сказал, что в нем я могу разбить свою собственную оранжерею. Конечно, этот рай часто заливают волны, вокруг него порой бушует такая непогода, что сердце сжимается от страха. Но внутри него растут мои прекрасные цветы, неизменно радуя мою душу. Я делаю их особенными и не похожими на другие, а когда они вырастают полностью, отправляю на продажу в небольшой цветочный магазинчик в Уоксе, который мне тоже подарил герцог. И все чаще на мои цветочные композиции приходят заказы и из других городов, даже из столицы. В общем, герцог подарил мне мою мечту.
