— Да полезай уже в сани, сколько можно таращиться, — больно пихнул меня ворчащий комок. — Пора уносить отсюда ноги, пока тебя не выследили.
Тут я поняла, что меня хотят спасти, а я этому никак не способствую. Кое-как, превозмогая боль во всем теле, я заставила себе вскарабкаться на то длинное и плоское, что называлось санями. Плюхнулась на них боком и больше уже пошевелиться не смогла. Ворчунья или ворчун, я пока не разобралась, закинула туда же мои ноги и проворно заковыляла вперед. Дальше я ничего не видела, потому что, наверное, опять провалилась в обморок. В следующий раз очнулась снова от ругани:
— Да вы посмотрите на нее! На руках я тебя точно в дом не внесу. Давай-ка собери силу в кулак и иди сама, ножками, — дальше последовал ряд ударов по моим щекам — болючих и увесистых.
— Оставьте меня в покое, — нашла в себе силы оттолкнуть ее руку.
— Вот, правильно, злись, голубушка. Так сил прибавится, — и старуха принялась снова хлестать меня по щекам.
Да что же это такое? Убить она меня что ли решила? Для этого спасала? Я сконцентрировала все усилия и вложила их в единственный толчок, отпихивая старуху от себя.
Она повалилась на снег, но даже не думала обижаться, а наоборот довольно расхихикалась.
— А теперь вставай и иди в дом, — велела она, отсмеявшись.
У меня получилось. Сначала перевалилась на колени, а потом заставила себя встать на ноги. Старуха тут же меня подхватила, подставляя «дружеское» плечо, увешанное лохмотьями. Слава богу, крыльцо перед домом было одноступенчатое, больше я бы точно не смогла преодолеть. Да и домом деревянную развалюху назвать можно было с натяжкой.
В нос ударило тепло и запах трав, едва я переступила порог. Старуха отвела меня за занавеску в единственной, по всей видимости, комнате, заставила раздеться догола и уложила на кровать, которой служил огромный сундук. Больше всего на свете я хотела спать. Глаза сами закрывались. Остатками разума я подчинилась, когда к моим губам поднесли что-то твердое, и в рот полилась теплая приятно пахнущая какими-то ягодами жидкость. А потом я вырубилась.
Разбудил меня приглушенный разговор за занавеской. Один голос я узнала сразу же, он принадлежал старухе. А вот второй заставил меня задрожать от животного страха. Голос Филиппа произнес:
— Кто у тебя там? Почему я должен говорить тише?
— Важный пациент. Тебе же не поздоровится, если разбудишь его. Болен он сильно… И чего ты вообще приперся сюда?
— И это говорит мать своему сыну, — усмехнулся Филипп. — С теплом же ты меня встречаешь.
— Да какой ты мне сын, изверг проклятущий? — зашипела старуха, и я чуть не сказала «Есть!», вовремя прикусила язык. — Говори, чего нужно и мотай отсюда подобру-поздорову.
— А то что? На собственного сына руку поднимешь?
— Охота была мараться…
Послышался звук шагов, и что-то заскрипело, словно под тяжестью чего-то ощутимого.
— Рассиживаться тут вздумал?! — снова заговорила старуха. — Я тебя в гости не звала.
— Да мимо я шел, вот и решил заглянуть, — примирительно произнес Филипп. — Ищу я кое-кого, беженку одну.
— Подумаешь, мало их от вас сбегает что ли? — усмехнулась старуха. — Одной больше, одной меньше. Что-то раньше тебя самого на поиски не отряжали, кто попроще ходил. Да и почему тут ищешь, на поверхности? В своих лабиринтах и смотрите, там же они все прячутся.
— В том-то и дело, что эта где-то тут, — пробормотал Филипп. — Ну да ладно. Найду, куда ей деваться? Лес окружен магической защитой, из него не выберется. Лишь бы живой найти.
— Да как же она на поверхность-то попала? — натурально так удивилась мать Филиппа. Я даже восхитилась ее артистическим способностям.
— Да!.. — в сердцах воскликнул он. — Неважно, в общем. Напоишь настойкой своей, да пойду я…
За занавеской что-то зашуршало, задвигалось. К этим звукам прибавились ворчания на тему ходят тут всякие, от дел отрывают. Голоса Филиппа больше слышно не было. Я лежала, боясь даже дышать громко, не то, что ворочаться. Разглядывала закопченный потолок и стены в тусклом свете, что проникал из-под занавески.
Значит, старуха — мать Филиппа? И судя по всему, они не очень-то и ладят между собой. Да и, как ни крути, она спасла меня. Правда, еще нужно выяснить, для чего я ей понадобилась, и не сменила ли я одну тюрьму на другую.
Я до последнего опасалась, что Филипп заглянет за занавеску. За те минуты, показавшиеся мне часами, что он шумно прихлебывал что-то в полном молчании, я думала, что сойду с ума. Наконец, он встал, как поняла по все тому же скрипу и сказал:
— Спасибо, мать, за твою волшебную настойку. Я еще зайду…
— А то ж… — проворчала она. — Глаза бы мои тебя не видели.
— И вот еще что, — вновь заговорил он. — Если встретишь беглянку, не привечай ее и не помогай. Я ведь все равно узнаю. А тебе может не поздоровиться. Совет только потому не трогает тебя, что ты наша мать.
Дверь хлопнула, и я позволила себе расслабиться. Но надолго ли?
— Проснулась? — шторка колыхнулась и вошла чистенькая старушка. Я даже не сразу признала в ней хозяйку ворчливого голоса и тех лохмотьев, что были надеты на ней в лесу. — Как чувствуешь себя?
— Сносно, — с опаской ответила я. Все еще не знала, чего от нее ожидать. — Есть ужасно хочется, — призналась я. Живот аж судорогой сводило от голода.
— Это хорошо, — захихикала старушка и в тот момент я точно узнала ее. Смеялась она препротивно, скажу я вам, в лучших традициях Бабы Яги. — Ну пошли, кормить тебя буду.
— А?.. — я не знала, что и сказать, но голой расхаживать по ее дому точно не собиралась, хоть и натоплено тут было знатно.
— А ну да… — старушка метнулась обратно за занавеску, и я подметила горб на ее спине. Значит, она одна из тех? Но лицо у нее не было изуродовано до такой степени. Старое, морщинистое, но это скорее в силу древнего возраста.
— Зови меня бабой Агатой, — велела мне она, вернувшись с ворохом вещей. — Вот тебе сорочка, настоящая льняная. Это платье шерстяное, добротное. Таких уже не делают, — она кидала в меня вещь за вещью, не заботясь, куда они попадают. Я только и успевала отбиваться. Слава богу, что-то типа лаптей из соломы она поставила возле сундука, а то бы точно прибила. — Одевайся, давай, скоренько, да айда ужинать. И разговор у нас будет длинный.
Я пыталась соображать, приводя себя в более или менее божеский вид. Одежда мне вся пришлась в пору, как будто на меня и сшита была. И к телу она легла очень приятно, не обманула Агата. Немного непривычно было натягивать теплые чулки на подвязках. Прошлый век, какой-то, усмехалась я. Но когда на них надела лапти, то поняла, что ноге очень тепло и уютно.
Итак, что мы имеем? Агата — мать Филиппа. Но они явно враждуют. Любят, конечно, друг друга, все-таки родные, но не сошлись во взглядах. А это что значит? А то, что бабка эта, скорее всего, мне больше союзник, чем враг. В любом случае, враг Филиппа — мой друг. Но почему-то не верилось, что помогла она мне исключительно, чтобы насолить сыну. Что-то ей самой от меня нужно, и скоро я это выясню. И как она, интересно, узнала, что я сбежала и иду по лесу? Неужто колдунья?
