— Какое еще место и в каком таком племени? — спросил Илья, косясь на Олесю, проверяя ее реакцию. Она, похоже, понимала не больше него. Ее большие глаза не выражали ничего, кроме замешательства.
— Место вождя, которое принадлежит тебе по праву рождения, — спокойно, как мать нерадивому ребенку, пояснила Ниньо.
— Ты знала, что наш папа был вождем какого-то племени? — спросил Илья у сестры. Олеся только и смогла, что покачать головой, не отрывая взгляда от Ниньо.
— Подожди, подожди. Ты хочешь сказать, что ничего не знаешь? — настала очередь Ниньо удивляться. — Мама тебе ничего не рассказывала?
— Не рассказывала что? Перестань говорить загадками, — не выдержал Илья, — Говори уже по существу!
— Да, Алвас, прокол у нас с тобой вышел, — пробормотала джиниха самой себе, — такой вариант мы не рассматривали. Считали, что достаточно знать, что он жив и здоров, — она опять внимательно посмотрела на притихших брата с сестрой. — Ладно, тогда слушайте, рассказ мой будет длинным.
Далеко-далеко отсюда, давным-давно, когда еще не было людей, со дна глубокого океана выросли исполины, прихватив с собой кусочек водной стихии. Образовалось прекрасное и загадочное озеро, расположенное высоко в горах. Не представляете, какой там чистый воздух! Красота такая, что люди цепенеют от восторга. Только вообразите — утром в тихую погоду голубая поверхность озера абсолютно неподвижна. Как в зеркале отражаются в ней небо и горы. Когда же над каменной стеной восходит солнце, озеро загорается ослепительным светом, делаясь зеленовато-фиолетовым, и начинает переливаться яркими полосами. Днем, когда священное светило стоит высоко, берега словно раздвигаются, и поверхность озера становится светло-серой. А вечером оно, залитое пламенем заката, окрашивается в темно-золотистые тона. Встречали ли вы такую красоту? Но так бывает, пока тихо. Стоит духам погнать свирепые ветры с гор, как на озере разыгрываются настоящие бури. С грохотом обрушиваются волны на берега и крушат на своем пути все, что встречается.
Взгляд Ниньо затуманился. Захваченная повествованием, она была необычайно хороша. Глаза горели, на смуглых щеках играл румянец. Олеся с Ильей не могли оторвать взгляда от экзотической девушки, внимая ее звонкому голосу:
— На той стороне озера, где солнце прячется на ночь, и каменистые берега, образованные огненными драконами, подходят прямо к воде, где озеро глубже всего, и часто разгуливают ветра, живет мое племя. Мы являемся прямыми потомками Инков, которые первыми поселились на тех берегах. Нам не холодно зимними ночами, а ледяной туман не входит в нас и не заставляет умирать. Мы называем себя Людьми воды.
Озеро такое большое, что племя может вести уединенный образ жизни. Нас совсем немного, чуть больше тысячи. У вождя хранятся несметные богатства. Его дворец, вырезанный внутри огромной каменной глыбы, отделан золотом и драгоценными камнями. Из-за суровости места, в котором мы проживаем, и мощной магической защиты, выставленной на границе племени, никто не смеет посягнуть на наши сокровища.
Нам покровительствует само Солнце. Далекий предок нашего вождя — Сапа Инка велел построить на озере остров. Каждый год в день весеннего равноденствия вождь подплывает на лодке к острову. Там уже разбит шатер, где вождь остается один на целые сутки. Считается, что Солнце, спустившись с неба, приходит в шатер, и проводит ночь в разговоре с повелителем племени. Никто не может в это время даже взглянуть в сторону шатра, чтобы не ослепнуть от нестерпимого сияния, отражающегося в зеркальной воде. Только вождю позволено разговаривать с Солнцем.
Ниньо посмотрела на брата с сестрой:
— Теперь, дорогие мои, я перехожу к главной части повествования. Четверть века назад недалеко от границы нашего племени расположилась экспедиция археологов. В то время вождю исполнилось тридцать, и он сменил на троне отца. Археологи производили раскопки в деревушке Тиауанако.
Их лагерь был разбит недалеко от нашей границы, охраняемой магическими заклятиями от проникновения чужаков. Однажды девушка, одна из приехавших на раскопки, каким-то чудом оказалась на нашей земле. Мы до сих пор не можем понять, почему магические силы ее не остановили, хотя, дальнейшие события, наверное, это объясняют.
Девушка спокойно гуляла среди скал, внутри которых высечен дворец, пока ее не поймала стража и не отвела к господину. Должна сказать, что вождь наш строг и часто поддается импульсам, действуя сгоряча. Хорошо, тогда рядом с ним находилась великая жрица Шири. Она убедила его не делать поспешных выводов и сперва выслушать девушку. Но та говорила на незнакомом языке. Она была очень красивая. Вождь, против воли, очаровался ею. Он отпустил ее и стал регулярно навещать в лагере.
Вождь был уже в том возрасте, когда мужчине пора обзаводиться женой, и он решил взять в жены прекрасную незнакомку. Но как ей сказать об этом? Они же говорят на разных языках, больше общаясь жестами. Девушка тоже прониклась к вождю глубокой симпатией. Ей нравился этот сильный и волевой мужчина.
Тем временем, в экспедиции на девушку начали коситься. То, что она встречалась с вождем индейцев, грозило ей серьезным скандалом. Начальник стал проводить с ней воспитательные беседы. А чувства девушки только крепли, привязанность постепенно переросла в любовь.
Вождь тоже полюбил ее всем сердцем. На помощь пригласили жрицу Шири. Она призвала духа Луны, который мог общаться на любом языке, известном людям. Со слов вождя Шири сделала предложение девушке стать женой главы племени и остаться навсегда жить на берегу прекрасного озера. Девушка долго плакала, никто не мог ее успокоить. Она попросила дать ей время, чтобы подумать. Но на следующий день, отвергла предложение, подарив ему незабываемую ночь любви.
Вскоре экспедиция покинула наши края. Вождь какое-то время был безутешен. Но, как известно, время лечит любые раны. Через два года он женился на девушке из нашего племени, она родила ему двоих сыновей, но он до сих пор помнит веселую красавицу, которая похитила его сердце.
Ниньо замолчала. Илья и Олеся сидели притихшие, во власти впечатлений от рассказа.
— Как же он мог ее отпустить? — спросила Олеся, вытирая со щеки одинокую слезу.
— Он любил ее, — ответила Ниньо. — А любовь — это, прежде всего, самопожертвование. Вождь видел, что она не может быть с ним. Поэтому и отпустил.
— Но, ведь, и она любила? Как тогда могла бросить? — не унималась Олеся.
— Я думаю, что, бросая его, она разрушила свою жизнь, лишилась огромного счастья, — задумчиво проговорила Ниньо. — Но мир, в котором она жила, полон условностей, против которых девушка была бессильна. Ее принудили, запугали. Может быть, даже пригрозили безопасностью. Не знаю. Знаю только, что она оставила там свою душу. До сих пор вождь каждый день смотрит на фотографию любимой, подаренную ему на прощание, и, как-то от слуги я слышала, что этот суровый и иногда жестокий человек, плакал, как ребенок, целуя ее изображение.
— А потом, потом они виделись? — срывающимся от волнения голосом спросила Олеся. — Неужели они больше никогда не встречались?
