— Да уж, денек выдался напряженный, — Илья прислонился к прохладной стене и закрыл глаза.
Помимо двух экстренных операций у пациентов, доставленных в больницу с места автокатастрофы, Карякин с Ильей провели четыре плановые по удалению черепно-мозговой грыжи.
— Слушай, а давай по пять капель, а? — Карякин, кряхтя, нагнулся и достал из тумбочки пузатую бутылку коньяка. — Рабочий день уже заканчивается. Думаю, мы можем себе это позволить.
— Спасибо, Денис Матвеевич, но я, пожалуй, откажусь. Тем более что мне за руль.
— Ох, черт, совсем забыл, мне ведь тоже, — огорченно воскликнул Карякин. Но тут же встрепенулся: — А, может, ты подвезешь меня до дома? Машину оставлю тут. Завтра на метро доберусь.
— Конечно. Не вопрос…
Заведующий наполнил небольшую рюмку светло-коричневой жидкостью, понюхал ее, слегка сморщившись. Он не торопился пить.
— Терпеть не могу этот запах, — поделился он с Ильей. — Я как пессимист, знаешь, считаю, что коньяк пахнет клопами. Но эффект после принятия на грудь нескольких капель ценю превыше всего. Особенно в морозную погоду. Ничего так не согревает, как рюмка коньяка, сразу по приходу домой. Главное, не переборщить. Ну, будем здоровы! — с этими словами он одним махом осушил стеклянную емкость. — Уф, хорошо! И заструилось тепло по жилам, — расслабленно откинулся Карякин на спинку стула. — Кстати, как там Олеся? Почему не приводишь ее на обследование? Помнится, мы договаривались на прошлой неделе.
— Вот об этом, Денис Матвеевич, точнее, не конкретно об этом, но и об этом тоже я и хотел с вами поговорить, — скороговоркой произнес Илья.
— Что-то ты заговариваешься, — усмехнулся заведующий. — Выкладывай уже, что у тебя на уме?
— Не так-то это просто, — Илья вздохнул. Чувствовал он себя ужасно. Но необходимость поделиться с кем-то и выслушать совет уже назрела. — Все началось в тот день, когда умер пациент из четвертой палаты. Помните?
— Конечно! Синицын, по-моему. Не тяни, продолжай, — Карякин выглядел заинтересованным. Первый раз он видел Илью столь взволнованным.
Илья, как мог подробнее, стараясь ничего не упустить, рассказал о событиях, произошедших с ним после получения загадочного подарка. По мере повествования он изучал лицо Карякина, пытаясь разглядеть признаки недоверия или насмешки. Но тот лишь слушал, не перебивая. Иногда улыбался, но вполне добродушно. Когда Илья закончил, на какое-то время в кабинете повисла тишина. Илья терпеливо ждал, когда Карякин заговорит.
— А знаешь, я думал, мне показалось, что ты сегодня на операции не разговаривал с медсестрой. Если бы не этот твой рассказ, я бы подумал, что все было как обычно, просто разыгралось мое воображение, — в близоруких глазах появилось лукавое выражение. — Значит, ты — вождь племени? А что, похож. Ты всегда выглядел слегка необычно, не так как все. И смуглый цвет кожи… Теперь понятно, откуда он у тебя.
— Хотите сказать, что вы вот так вот запросто всему поверили? — удивленно спросил Илья.
— Конечно, рассказ твой звучит фантастично, — медленно проговорил Карякин. — Но, зная тебя, понимаешь, что выдумать все это ты не мог. Значит, остается только верить.
— Ух, прямо камень с души, — перевел дух Илья.
— Я испытываю очень странное чувство, — задумчиво произнес Карякин. — С одной стороны, я верю всему, что ты рассказал. С другой — не могу поверить, что такое возможно. Удивительно, дожив до сорока пяти, я даже в Бога толком не верю, а уж тем более в сверхъестественное. А тут такое… Говоришь, она может все? Хотел бы я это увидеть собственными глазами. Познакомишь меня с ней?
— Конечно, не вопрос, — Илья опять напрягся: — Только, Денис Матвеевич, вы же понимаете, что мне нужен совет?
— Конечно, понимаю, не дурак… — кивнул Карякин. — Только, что я могу посоветовать? Тут ты должен сам все решить. Если бы ты для них не был последней надеждой, вряд ли бы они все это затеяли. И действуют они очень осмотрительно, ни к чему тебя не принуждая. Думай, Илюша.
— Думаю! Уже всю голову сломал! Только вот ни одно решение мне не кажется правильным.
— Скажи честно, что больше всего тебя смущает в этой ситуации?
— Точно, даже не знаю, — Илья немного подумал: — Моя диссертация. Понимаю, что слабо продвинулся, и могут пройти годы, прежде чем я что-то накопаю. Но это серьезный труд, даже если он обречен.
— Что мешает тебе продолжать трудиться и там? Титикака — вполне осовремененное место. Насколько я знаю, у них есть электричество. Так что, продолжать работать там не проблема.
— Так-то так… А моя профессия? Я хочу лечить людей, быть полезным, а не просто управлять племенем дикарей.
— Сомневаюсь, что они дикари. Судя по тому, что ты рассказал, они вполне современны, к тому же еще и очень богаты. А насчет профессии, так ты и там можешь пригодиться. Ты — талантливый хирург. Мало ли кому может понадобиться помощь?
— А Олеся? Как она там будет жить?
— А вот это уже ей самой решать. Думаю, что если ей там будет неуютно, она всегда сможет вернуться, насильно удерживать ее никто не станет. Кстати, ты сказал, что хочешь поговорить о ней? С ней как-то все это тоже связано?
— Не то чтобы… — Илья задумался. — Просто с тех пор, как у нас появилась Ниньо, прошло уже две недели, у Олеси не случилось ни одного приступа. Думаю, это хороший признак.
— Да… дела… — Карякин машинально наполнил еще одну рюмку коньяком. — Нужно сделать электроэнцефалограмму, — он не торопился пить. — Нужно посмотреть, вдруг и правда есть улучшения.
— Через три дня я опять в день выхожу. Тогда и скажу ей подъехать. Заодно и с Ниньо вас познакомлю.
Карякин не спеша поднес рюмку к губам. В отличие от первой, эту он пил медленно, маленькими глотками, не сводя внимательных глаз с Ильи, пока тому не стало неуютно под пристальным взглядом, и он не принялся ерзать на своем месте.
— Смотрю я вот на тебя и понимаю, что не до конца ты искренен, — рюмка уже опустела, и Карякин запрятал ее обратно в тумбочку. — Все, что ты рассказал сейчас, серьезно. Только это ты и сам уже давно обдумал. Есть что-то еще, что смущает тебя больше остального. Я прав?
— Да, — Илья свесил голову на грудь, как бы сдаваясь. — Есть одна вещь, объяснение которой я и сам не нахожу.
— Кажется, я понял, — Карякин усмехнулся. — Голову даю на отсечение — тут замешана женщина?
— Угадали, — с трудом проговорил Илья. — Только это не моя женщина. Я даже толком не знаю, как отношусь к ней.
— Э-э-э, голубчик… — заведующий изумленно поднял брови. — Да ты влюбился, как я погляжу. Говоришь, не твоя, а чья же тогда?
— Она невеста Льва — старшего сына Карлова, — Илья проглотил комок, внезапно застрявший в горле. Он аж вспотел от напряжения. Первый раз в жизни делился с кем-то настолько сокровенным.
— И что, она любит этого Льва?
