— Три дня, — ответил Илья. — Это не страшно, теперь с тобой все будет в порядке.
— Три дня? — как эхо повторила она. — Их уже похоронили? — ее глаза наполнились слезами, которые начали стекать по щекам крупными каплями.
— Сегодня, — тихо ответил Илья. — Постой, — спохватился он, — ты знаешь?
— Во сне я видела Ниньо, она мне все рассказала, — услышав это, Вероника украдкой перекрестилась, целуя нагрудный крестик. — Она сказала, что они не мучились, умерли сразу. Это правда?
— Да. К приезду скорой они уже были мертвы, — кивнул Илья.
— Не бойся, все, о чем могла, я уже передумала, пока была в коме, — успокоила Илью Александра, заметив признаки волнения на его лице. — Только плакать во сне я не могла. Не обращайте внимания на слезы, — она улыбнулась воспоминаниям. — Ниньо приходила часто. Она мне здорово помогла, — Вероника тяжело опустилась на стул, с ужасом глядя на нее. Во взгляде Льва Александра прочитала жалость. — Я не сумасшедшая, — успокоила она. — Ниньо на самом деле снилась мне, она может это делать. Оказывается, это очень необычная девушка, — она посмотрела на Илью, и тот понял, что Ниньо рассказала ей все — о ее родителях, о себе, об Илье, вообще все, что произошло с ними за последнее время.
— Ты ей поверила? — тихо спросил он.
— Да, — просто ответила Александра. — Я не могла не поверить ей, если люблю тебя.
Когда через десять минут в палату заглянула медсестра, она застала всю компанию, мирно беседующую вокруг кровати больной. Коротко вскрикнув, стремглав выскочила за дверь. Ровно через минуту в палату влетел растрепанный Карякин со стетоскопом наперекосяк.
— С возвращением, девочка моя! — только и сказал он, счастливо улыбаясь. — Ты победила ее.
— Кого ее? — не понял Лев.
— Кого, кого, смерть, — терпеливо пояснил врач. — Но наша красавица оказалась сильнее. Считай, что ты родилась второй раз. С Днем рождения! — услышав это, Александра опять заплакала.
Карякин готов был откусить себе язык. Вероника зло запыхтела, еле сдерживаясь, чтобы не накинуться на врача с кулаками. Решив предпринять отвлекающий маневр, заведующий деловито произнес:
— Так, позвольте-ка мне выполнить свои прямые обязанности. Посторонитесь немного. Я должен осмотреть больную, — он проверил у Александры пульс, зрачки, слух, заставив ее повторить несколько фраз, память, задав стандартные вопросы, и измерил давление. — Ну что я могу сказать? Ты почти здорова. Через недельку будешь чувствовать себя совсем хорошо.
— Меня побрили? — спросила она, дотрагиваясь до бинтов на голове. — Я теперь некрасивая…
— Для меня, так самая красивая, — тут же откликнулся Илья. — Волосы быстро отрастут. Походишь немного с креативной стрижкой, как Хакамада, — пошутил он.
— А все эти трубочки? — спросила Александра, просительно глядя на Карякина. — Можно их уже снять?
— Конечно, мы все их уберем, — ответил ей врач. — Думаю, питаться теперь ты начнешь потихоньку сама.
— Кстати, о питании, — заговорила Вероника. — Я тут принесла целую сумку еды. Не смотри на меня так, — строго сказала она, встретив недовольный взгляд Ильи. — Ты когда ел в последний раз? Вот! Даже не помнишь. Я просто обязана тебя накормить.
— А вот это правильно, — ответил за Илью Карякин, — женщина дело говорит. Тебе нужно поесть и отдохнуть. Он, знаете ли, практически не выходил из палаты, разве что по нужде, — последними словами заведующий вогнал Илью в краску.
— Эту женщину зовут Вероника, — пробурчал красный Илья, зло буравя ее глазами. — Я думал ты на моей стороне, а ты…
— Что я? — Вероника с вызовом уткнула руки в бока. — Я тебя не на преступление толкаю, а предлагаю поесть. И не тебе одному, еды на всех хватит.
— Вот это женщина! — с восхищением произнес Карякин, не сводя глаз с Вероники, отчего она беспокойно заерзала на стуле. — А я бы поел!
— Вот и ешьте, — огрызнулся Илья, — а я не буду.
— Нет, будешь, — Александра дотронулась до его руки. — А потом пойдешь домой и выспишься. Не хочешь сделать это ради себя, так сделай ради меня. Мне ты нужен здоровым.
— И то верно, — подхватил Карякин. — Кроме всего прочего, Александре нужен сон, который лучше всех лекарств. Давайте, освободим палату. Верочка за ней присмотрит, поставит укольчик, — он выглянул из палаты, чтобы позвать медсестру. — Все, уходим дружно в мой кабинет.
— Иди, за меня не волнуйся, — подтолкнула Илью Александра, видя его явное нежелание уходить. — Со мной теперь все будет хорошо. Я никуда от тебя не денусь. Еще надоем, — улыбнулась она.
Вопреки прогнозам и сопротивлению, увидев, как Вероника суетится, накрывая на стол, Илья почувствовал сильнейший голод. От аппетитных запахов началось обильное слюноотделение. Он сидел и сглатывал под добродушно-насмешливыми взглядами Карякина и Льва. Вероника умудрилась привезти щи горячими. Они призывно дымились в тарелках.
— Все, за дело! — скомандовала она, приглашая мужчин к столу. — Всем пора подкрепиться.
— Боюсь упасть в обморок при виде такого великолепия, — причмокивая, проговорил Карякин. — Я уже и не помню, когда ел домашнюю пищу в последний раз. Илюш, тебе помочь, или сам доковыляешь до стола? — пошутил он. — Ты иди вдоль стеночки, все ж надежнее.
Лев первый с аппетитом набросился на щи.
— Оказывается, я проголодался гораздо сильнее, чем предполагал, — сказал он, утолив первый голод.
— М-м-м, как вкусно! — Карякин потрясенно уставился на довольную Веронику, сидящую недалеко от стола. — А вы точно просто женщина? Точно не богиня? Такое волшебство под силу только магическому существу, — добрая женщина раскраснелась, старательно пряча взгляд.
— Это еще что, — подколол друга Илья, — ты еще не ел ее пирожков. Вот где точно можно палец себе откусить! Спасибо, Ник, — улыбнулся он, — ты настоящий друг. Не дала нам пасть голодной смертью.
— Доедайте, я сейчас добавки положу, — пролепетала героиня дня. — Компот пейте, есть еще.
— Боюсь, после такого обеда, я не смогу работать, — откинувшись на спинку стула, произнес Карякин. — Мне бы сейчас на диванчик, полежать часок с газеткой, — мечтательно закатил он глаза.
— Это вам так только кажется, — наставительно сказала Вероника. — Моя пища вся здоровая, не вызывает тяжести в желудке и сонливости. Через пятнадцать минут снова будете как огурчик.
— Пища-то здоровая, — поддержал ее Лев, — а вот ее количество не очень. По-моему, я позволил себе лишку. Увлекся. Как теперь за руль садиться?
— Не тебе одному, — подхватил Карякин. — Илья, ты справишься? До дома доедешь?
— А кто сказал, что я собираюсь домой? — вспылил парень. — Я останусь тут!
— Нет, не останешься, — спокойно опроверг Карякин. — Ты поедешь домой и раньше завтрашнего утра не вернешься. Помоешься как следует, выспишься, побреешься, наконец. Примешь вид нормального человека, а то сейчас ты смахиваешь на бомжа. Скоро к тебе начнут принюхиваться, не пахнешь ли канализацией. И не пытайся возражать, — остановил он протесты Ильи. — А вас, Вероника… как вас по батюшке?
