Да уж, этот момент я как-то упустил. Император оплатил мое обучение в столичной академии, но вот проживание и пропитание в столице влетит в копеечку. Полный пансион и олл-инклюзив здесь не предоставлялся, студенты оплачивали все из своего кармана. Вернее, из кармана родителей. Брать подачки от Аргиса Нолти я отказался наотрез, не хочу хоть чем-то оставаться должным этому человеку, поэтому нужно будет позаботиться о хлебе насущном. Точнее, искать работу.
Но сначала нужно разобраться с этими дуэлями.
– Дуэль номер два! – громыхнул голос распорядителя. – Дуэлянты, займите свои места!
– Босс, уделайте его! – подбодрил меня Локк.
Эли на этот раз промолчала, только продолжала втягивать воздух раздутыми ноздрями, оглядываясь по сторонам. Да что это с ней? Неужели запах крови так на нее повлиял?
Я запрыгнул на каменную плиту дуэльной площадки, бросив взгляд туда, где лежал труп Маркелла. Его там уже не было, слуги унесли тело, освободив место для новой дуэли. Столбы-негаторы загудели, готовясь принять на себя удар магической энергии, а саму площадку вновь окутал полупрозрачный защитный купол. Оружие я и в этот раз брать не стал, мой противник тоже был безоружен.
– Как распорядитель дуэли, я обязан спросить, не хотят ли стороны прийти к примирению? – вновь прозвучал усиленный магией голос мага в сером.
– Я! Я хочу! – выкрикнул сыночек Наки. – Я приношу свои извинения милорду Нолти!
– Милорд Нолти, принимаете ли вы извинения милорда Наки?
В памяти возникла картинка со стоящим на коленях Локком, зажимающим рассеченную щеку, стоящим над ним охамевшим от безнаказанности аристократиком со стеком в руке, и изнутри поднялась огненная волна ярости. Этот ублюдок думает, что одних извинений будет достаточно?
– Нет, это невозможно. Извинения не принимаются! – ответил я, шагнув в сторону своего противника.
– Это не человек! Это колдун! Я видел его глаза! – вдруг истерично завопил Наки. – Не подходи ко мне!
Что? Что за бред он несет? Какой еще, к черту, колдун? Я остановился, недоуменно глядя на своего соперника.
– Повелитель, здесь что-то не так! – донесся до меня взволнованный крик Элины.
Я обернулся на голос. Мои телохранители ощетинились оружием, встав спина к спине. Что за… Кристаллы, венчающие столбы-негаторы, внезапно потускнели и погасли. Толстенная каменная плита под ногами дрогнула, заставив меня покачнуться. Я отступил на шаг назад, наблюдая, как по ней пробежала широкая трещина. В нос ударила знакомая кислая вонь.
– Все назад! Бегите! – Я включил Маятник, рывком переместившись к краю арены. – Это земляные драконы!
Каменные плиты взорвались изнутри, и из-под земли, как из прорвавшегося гнойного нарыва, полезли твари, с которыми мне пришлось схлестнуться в памятном поселении гномов.
– Босс, держи! – Локк бросил мне шестопер. И вовремя.
Твари были уже повсюду, и не только земляные драконы. Я увидел сияющие полотнища возникших в воздухе порталов, из которых полезли твари Света. Харгоры, летуны, закованные в броню морлоки… Вокруг воцарился хаос. Студенты метались, пытаясь бежать, попадая под удары ядовитых жвал, клыков и шипов. Твари с легкостью разрывали беззащитные тела, но не останавливались, чтобы пожрать. У них была четкая цель – мы.
– Спина к спине! – выкрикнул я, сбив шестопером бросившегося на меня летуна с украшенным ядовитыми шипами гребнем.
Меня окатило вонючей черной кровью. Локк, уже обернувшийся огромной саблезубой рысью, ударом когтистой лапы откинул земляного дракона, ощерил страшные клыки. Элина вертелась как юла, росчерки ее сабель слились в сплошной вихрь, оставляя после себя просеку из разрубленных тел. Гар орудовал своей глефой выверенно, не тратя лишней энергии, раз за разом срубая очередную бросившуюся на нас тварь.
– Мастер, их все больше! – выкрикнул Гар, разрубив морду сунувшегося морлока. Тот утробно заревел, вертясь на месте, круша все вокруг ударами своего мощного, украшенного на конце шипастым костяным наростом хвоста. – Надо уходить!
Раздался треск электрического разряда, и несущегося на нас харгора пронзила молния, взорвав его изнутри. Пахнуло озоном.
– Милорд Нолти! Не возражаете, если я к вам присоединюсь? – Оливер Птичка, тот самый молодой парнишка со вступительного экзамена, вытолкнул перед собой раскрытую ладонь, обратив молнией в пепел сразу двух летунов, бросившихся на нас сверху. Его одежда на груди была разорвана и пропитана кровью, сквозь прорехи была видна глубокая рана.
– Смотри за воздухом! – крикнул я мальчишке, раскручивая вокруг себя шестопер. Защита так себе, до мастерства Рунса мне еще далеко, но лучше такая, чем никакой. – Дайте мне пять секунд! Потом прорываемся к стенам, иначе задавят!
– Понял, мастер! – Гар встал передо мной, и глефа в его руках превратилась в непроницаемую завесу из смертоносных лезвий, от которой отлетали окровавленные ошметки порубленных на куски монстров.
Локк яростно ревел, крутясь вокруг себя, перекусывая шеи и снося головы ударами когтистых лап. Вокруг нас образовался уже целый вал из тел тварей. Если мы не прорвемся, нас просто задавят массой.
– Эли, прикрой его сзади!
– Поняла! – выкрикнула Элина, чертя смертоносный узор своими саблями.
Я смахнул заливавший глаза едкий пот и посмотрел вокруг. На нас надвигался настоящий девятый вал из тварей Света. Мне нужно больше энергии! Я глубоко вдохнул и закрыл глаза.
– Твоя Печать Земли здесь не поможет, – вновь услышал я в голове голос. – Позволь мне тебе помочь…
Да что за дерьмо здесь творится?
– Хорошо! Черт с тобой, кто бы ты ни был! – мысленно крикнул я.
Щелчок. Время, как и в прошлый раз, замерло. Все вокруг стало серым, каким-то неживым. Звуки исчезли. От меня протянулась угольно-черная тень, становившаяся все больше. Она разрасталась с каждой секундой, накрыв собой накатывающий вал светлых тварей.
– Ты научишься, – мягко прошептал голос. – Теперь ты меня слышишь. А пока позволь мне…
Мои руки сами собой поднялись перед грудью, соединившись ладонями и образовав из пальцев какую-то фигуру.
– Аршум кхарас, – сами собой прошептали губы слова древнего заклинания.
Вновь щелчок, и время вернулось в свое русло, как вернулись краски и звуки. А вал из тварей Света стал рассыпаться на глазах, истлевая, как листки бумаги, брошенные в огонь, пока не превратился в черный пепел, который снес поднявшийся ветер. Пепел носился вокруг, опадал на землю, как хлопья черного снега.
Что, неужели все? Я неверяще обернулся к своим друзьям. Внезапно окружающий мир качнулся, и я едва удержался на ногах, выронив из ослабевших пальцев рукоять шестопера.
– Босс, что с вами?! – Подбежавший Локк, уже принявший человеческий облик, поддержал меня под руку. – У вас все лицо в крови!
