– Боги Тьмы, у него кровь из глаз идет… – потрясенно выдохнул Оливер Птичка.
Мир перед глазами поплыл, завертелся, как в калейдоскопе, и рассыпался на осколки, унеся сознание во тьму.
Отступление первое
РЕЗИДЕНЦИЯ ИМПЕРАТОРА
– Ты ведь уже в курсе, что произошло в академии, Аргис? – Сидящий за заваленным бумагами рабочим столом император поднял глаза на вошедшего в кабинет мужчину. – Присаживайся, друг мой, нам есть что обсудить.
– Да, я уже слышал, – тяжело вздохнул Аргис Нолти. – Кто бы мог подумать, что прорыв тварей произойдет прямо в столице. Это уже не скроешь, слухи ходят один другого страшнее. Паники среди населения пока нет, но…
– С населением разберемся, – дернул уголком рта император. – Прорывы случались и раньше, распространения паники я не допущу. Но дело вовсе не в самом факте прорыва. Свидетели в один голос утверждают, что твари светляков точно знали, на кого нападать. Как будто их кто-то направлял. На твоего сына и его телохранителей. Подчеркну – оставшиеся в живых свидетели. Погибло больше тридцати студентов, среди них несколько детей из высших родов, входящих в Круг. И вот это проблема. Но и она не самая большая.
– Думаешь, они узнали? – подался вперед Аргис. – Уже началось?
– Похоже на то. – Император устало откинулся на спинку кресла и потер лицо ладонями. – Светляки зашевелились. Теперь я думаю, что мальчишку стоило бы запереть в самом глубоком каземате Грааса, а не отправлять его в академию. Ты ведь наверняка понимал, что дети из высших родов его не примут.
– Я сделал много ошибок, ваше величество, – опустил глаза глава рода Нолти. – Парню и так сильно досталось. Удивительно, что он выдержал все то, что на него свалилось. Гордый, как его мать… Какую-либо помощь от меня он принимать отказался, и я его не виню. Он прекрасно понял, что мы его использовали. Но запирать его в Граасе… Сразу же после Школы Везунчиков? Я хотел, чтобы он хоть ненадолго вернулся к нормальной жизни, обзавелся друзьями, окунулся в обычную разгульную студенческую жизнь, которой мы его лишили. Кто же знал, что все случится так быстро…
– Он использовал древнюю магию Тьмы. И ты сам прекрасно знаешь, кто на это способен, – тяжело глянул на Нолти император.
– Да. Я знаю.
– Тогда ты понимаешь, что его нельзя будет оставлять в живых после того, как он войдет в полную силу и сделает то, что должен? Аргис! Ты это понимаешь? Не его вина, что он влип в игру высших сил, но у нас нет другого выхода! Будем молить темных богов, что он до него еще не добрался и не перетянул на свою сторону. Иначе…
Император Таруна пристально посмотрел на своего друга, в один момент постаревшего лет на двадцать.
– Да, ваше величество, я понимаю, – не сразу ответил Нолти. – И он же давно мертв? Та битва была много сотен лет назад!
– Я бы не был так уверен… – еле слышно проговорил император. – Что ж, решено. Приставь к парню охрану из своих лучших магов. Но так, чтобы он не догадался, что за ним присматривают. Светлые не дураки. Если первый грубый навал не прошел, они попробуют еще. Но будут действовать тоньше. Поэтому надо ждать убийц Храма Света, а ты знаешь, на что они способны. За мальчишкой должны наблюдать двадцать четыре часа в сутки. Иди, друг мой. И помни, что стоит на кону. Да помогут нам боги Тьмы.
Аргис Нолти, тайный советник императора, встал, поклонился, и вышел шаркающей походкой из кабинета властелина Империи Тарун, оставив хозяина в одиночестве.
Глава 4
Колдун
– Эй, смотрите, это он, он… Колдун…
Я шагал на свое первое занятие в Академии магии Таруна. Вернее, сначала на распределение по факультетам, а потом на вводное занятие. Интересно, как это происходит в этом мире? В Академии Таруна все сдавали общий вступительный экзамен, но распределение происходило отдельно. И вроде бы самому выбрать факультет не всегда получалось. Во всяком случае, так мне говорил Рунс еще в Школе Везунчиков. Попадавшиеся навстречу студенты резко сворачивали в сторону, не решаясь встречаться со мной глазами. Да уж, не так я представлял свое обучение в столичной академии, не так… Если на Земле я был никем, обычным ботаном-заучкой, на которого никто не обращал внимания, то сейчас… Уж лучше было бы как прежде, к такой известности я никогда не стремился.
Мои телохраны привычно взяли меня в треугольник, внимательно оглядывая окрестности и прохожих. Локк вообще решил, что в обличье гигантской рыси ему будет удобнее в случае чего, и шел справа от меня, порыкивая и скаля огромные клыки на зазевавшихся студентов, что привлекало к нашей компании еще больше внимания.
С той дуэли и последующего за ней прорыва тварей прошло три дня, два из которых я провалялся без памяти в столичном госпитале. Вернее, какие-то обрывки в голове иногда всплывали, но похожи они были на фрагменты фильмов ужасов или кошмаров, когда мучительно хочешь проснуться, но не можешь этого сделать. Голос тот больше не появлялся, да и в себе я никаких изменений не чувствовал. Разве что… Магия стала отзываться практически мгновенно, буквально по мановению мысли. Местный дор, импозантный полный мужчина с густыми бакенбардами, внимательно меня осмотрел, задал несколько ничего не значащих вопросов и отпустил. Правда, наказал, что, если я почувствую себя плохо, срочно вызывать его. Спорить я не стал, как и задавать каких-либо вопросов. Не думаю, что он рассказал бы всю правду. Да и вряд ли он ее знал.
Думаю, не сегодня-завтра меня вызовут на допрос с пристрастием по поводу происшедших событий. В голове мгновенно возник образ старшего мастера-дознавателя Бишопа. С этих ребят станется вновь заковать меня в кандалы и упечь куда-нибудь подальше, чем Школа Везунчиков. Но, как ни странно, пока все было тихо. Неужели подобный прорыв тварей Света уже не первый? Иначе тот факт, что меня не волокут в кутузку, объяснить трудно. Ведь то, каким образом я уничтожил тварей, наверняка вызвало вопросы. Эх, мне бы в себе разобраться… Понять, что же произошло на той дуэли и, главное, после нее. Что это был за голос и что за заклинание я произнес, после которого светлые твари просто рассыпались пеплом? Почему я потерял сознание? Да уж, вопросов опять больше, чем ответов, и в обычную логику все случившееся явно не укладывается. Опять у меня слишком мало вводных. И почему, ради святой теории относительности, меня называют колдуном?
– А я тебе говорю, что он колдун! – донеслось до меня из-за густой декоративной изгороди, обрамлявшей пешеходную дорожку, ведущую к учебному корпусу. – Это он вызвал светлых тварей, что убили моего брата!
Я притормозил, дав знак моим друзьям остановиться. Разговор неизвестных спорщиков шел на повышенных тонах, и обсуждали, похоже, мою скромную персону.
– Ага, и почему они тогда на него нападали? Я вообще-то тоже там был и все видел! Если бы не он, я бы тут не стоял! И зачем тогда он их уничтожил, если сам вызвал? – горячо ответил знакомый голос. Это же…
– Да тебе-то откуда знать, Птичка? – насмешливо спросил первый голос. – Может, он просто решил от них избавиться, когда они сделали свою работу? Или не справился с заклинанием, вот они и вышли из-под контроля? Говорю тебе, он колдун! Как он их всех убил? Что это было за заклятие? О таком никто никогда не слышал!
