А, вот, значит, какие слухи обо мне ходят в академии. Понять бы еще, что это за колдун такой…
Перепалка тем временем все разрасталась.
– Никакой он не колдун! Это все детские сказки! Последний колдун был из потомков Первых Магов, еще при прапрапрапрадеде императора! И он вообще не был человеком! Думай, что говоришь, Ортис! И это могла быть магия Тени! Ты что, не знаешь, кто его отец?
– Ага! А чего тогда Наки перед дуэлью орал про его глаза? Просто так?
– Да Наки просто струсил, когда увидел, что Нолти сделал с Маркеллом! В штаны наложил, вот и придумал эту ерунду!
– Да что ты понимаешь, хромоножка? Книги бы лучше умные почитал, неуч! Впрочем, откуда в твоей вонючей дыре книги? Вы там, поди, до сих пор сами скот пасете!
– Ах ты…
Похоже, в конфликт нужно вмешаться. Птичку я в обиду не дам. Прямой парень, честный и храбрый. Тогда, во время навала светляков, он нас здорово выручил.
– Локк, – шепнул я оборотню, – а ну-ка шугани этого урода.
Торк фыркнул и одним прыжком перескочил через высокую ограду, заплетенную вьющимися растениями с мелкими фиолетовыми цветами на кончиках стеблей. Раздался утробный рык и тонкий вопль. Я усмехнулся. Когда перед тобой неожиданно возникает торк в своей звериной ипостаси, может случиться внезапный приступ медвежьей болезни. Я завернул за угол и увидел приятную глазу картину. Локк, вздыбивший загривок, скалился огромными клыками в лицо сидящему на земле аристократику, нависая над ним своей огромной тушей.
– Милорд Птичка! Рад вас видеть! – учтиво поклонился я Оливеру, демонстративно не обращая внимания на сидевшего на пятой точке бледного как смерть дворянчика. – Как ваша рана?
– Благодарю вас, милорд Нолти, со мной все в порядке, – вернул мне поклон наследник владетеля Горного Кряжа. – Доры здесь отличные. Правда, дорогие очень, – нахмурился парень.
Да уж, представляю. Вернее, нет, не представляю. Мне пока никаких счетов за лечение не приходило.
– Милорд Птичка, позвольте принести вам свою самую сердечную благодарность за помощь в том бою. Ваша помощь была неоценима.
– Не стоит благодарности, милорд Нолти, – чуть заметно улыбнулся Оливер, поняв мою игру. Мои телохранители с суровыми лицами стояли рядом, а Локк своей тушей перегородил весь проход, каждый раз рявкая в лицо дворянчика, когда тот хотел подняться.
– О, вы очень скромны, милорд, что делает честь вам и вашему уважаемому роду. Вы тоже идете на распределение?
– Да, я – погодник, первый в семье. И хотел бы попасть на факультет Земли. Почва у нас в горах бедна, и знания, приобретенные в стенах академии, могли бы очень пригодиться.
– Да, магия Земли, безусловно, поможет вам в этом благом деле. Но позвольте заметить, что ваша молния была великолепна!
– Вы очень добры, милорд, – уже откровенно улыбался Оливер. Да и я сам с трудом удерживался от улыбки, продолжая этот великосветский треп.
– Думаю, нам пора, милорд Оливер. Не стоит опаздывать на собрание.
Мы чинно проследовали по дорожке, продолжая дружески болтать. Мои телохраны последовали за мной. Я посмотрел на Гара с Эли. Вампирша сияла, да и в глазах всегда невозмутимого демона проскальзывали смешливые чертики. Мы отошли уже прилично, когда я обернулся.
– Локк, оставь эту гадость. Вечно ты с пола всякую мерзость в рот тянешь. Отравишься еще.
Торк еще раз рявкнул в лицо аристократика и, отойдя от него на пару шагов, загреб его лапами, как это делают коты, когда сделают свои дела. Оливер не выдержал и рассмеялся. Нравится мне этот парень. Прямой и открытый, не то что остальные детишки из высших родов. Да и боец отменный.
– Он вам этого не простит, милорд Нолти, – посерьезнел Птичка. – Считайте, нажили себе врага.
– А, врагом больше, врагом меньше… – отмахнулся я. – Думаю, ситуацию это не изменит. Я все равно здесь как белая ворона. Непонятно откуда взявшийся наследник Нолти, попавший в Школу Везунчиков за какие-то преступления, да еще и дружащий с низшими. Ведь так обо мне говорят?
– Кхм… Да, – смутился Оливер. – Я слышал подобные разговоры, милорд. Вас обсуждают все. Плюс к этому еще то, как вы прошли экзамен и что после вашей демонстрации осталось от экзаменационного зала. Ну и ваши дуэли, и то, что случилось потом…
– Да, я понял. Мы же вроде договорились, что перешли на «ты», разве нет?
– Да, я что-то припоминаю, – улыбнулся Оливер.
– Тогда просто Ксандр, без всяких милордов. Договорились?
– Конечно, мило… То есть Ксандр.
Мы обменялись рукопожатиями, и я еще раз поразился железной хватке парня. Вроде бы щуплый, невысокого роста, но такими пальцами только подковы гнуть. Не рука, а гидравлический пресс.
Я хотел было задать вопрос, терзающий меня уже некоторое время, но вовремя одумался. Судя по услышанному мной разговору, колдун – это что-то вроде местной легенды, причем легенды страшной. И если о ней знает любой ребенок, то моя неосведомленность в этом вопросе выдаст меня с головой. Черт, я до сих пор очень многого не знаю об этом мире. Да и времени узнать как-то не представлялось. В историю этого мира меня никто вводить не собирался с самого моего появления в застенках местного гестапо. Вернее, охранного приказа. Да и потом, в Школе Везунчиков, мне было не до того, там в живых бы остаться. Рунсу было не до теоретических лекций, а старые манускрипты и фолианты, найденные мною в библиотеке, пролили мало света на историю империи Тарун. Нет, мне надо срочно найти местное хранилище знаний и устранить пробелы в своем образовании. Библиотека в академии обязана быть, благо внутренний переводчик справляется даже с древними письменами. Хоть за это стоит поблагодарить отца, который передал мне вместе с перстнем это знание. Отец… Я нахмурился, вспомнив наш последний разговор. Нет, я ему благодарен. Если бы не он, мы все бы погибли в том вымершем поселении гномов. Но вот что касается всего остального…
Мои размышления прервал громкий переливчатый звон.
– Ксандр, мы опаздываем! Распределение вот-вот начнется! – заторопился Оливер, почти побежав к входу в большое, с высокими стрельчатыми окнами помпезное здание, украшенное высокой, покрытой красной черепицей крышей. Я последовал за ним. Взбежав по мраморным ступенькам и подойдя к высоким двустворчатым дверям с замысловатой инкрустацией, я обернулся, почувствовав пустоту вокруг.
– Эй, вы чего?
Мои телохранители стояли внизу, переминаясь с ноги на ногу.
– Низшим запрещено заходить в учебные классы, мастер. – Гар оперся о древко своей верной глефы. – Мы подождем вас здесь.
Чертова академия со своими идиотскими правилами! Они бы еще табличку «Низшим вход запрещен!» перед входом повесили.
– Ладно, думаю, это надолго не затянется. И я вас прошу, хоть на этот раз ни во что не вляпайтесь. Хватит с меня дуэлей.
