А, вот оно как. Ну, это логично. Способности людей в магии превосходили подобные способности всех остальных рас, но и среди них кто-то был сильнее, а кто-то слабее. И хотя бы в этом мире понимают, что высшие должности в империи не должны получать ничтожества по чьей-то протекции. Академия действительно была кузницей кадров. Я задумался о социальном устройстве Империи Тарун, пока мне малознакомом. Да, модель крайне несправедливая, власть держится исключительно на силе магов-людей, но модель действенная, и наверх могут выбраться только сильнейшие. Да и император Титус Третий, правящий сейчас, не мог передать свой титул наследнику, как это было на Земле. Слабый правитель может принести много бед стране, поэтому во главе должен стоять самый сильный маг. Что, впрочем, не отменяло подковерных интриг кланов и грызни за места в Круге Высших. Политика во всех мирах грязное дело.
– Ксандр… Ксандр! Ты уснул, что ли?
А, что? Я недоуменно огляделся по сторонам. На меня со всех сторон смотрели сотни глаз. И ничего хорошего в этих взглядах, как и когда-то в Школе Везунчиков, впервые там появившись, я не увидел. Опять я задумался и пропустил что-то важное.
– Иди, тебя вызывают!
– Ксандр Нолти! Не заставляйте себя ждать! – недовольно произнес ректор. Черт, кажется, они решили, что я это сделал специально, чтобы привлечь к себе лишнее внимание. И не объяснишь ведь теперь, что это не так и что мне это внимание и даром не нужно. Я прошел вперед, просто физически ощущая направленные на меня взгляды. Пройдя через зал, поднялся по ступенькам, встретившись глазами с магом в сером, который неожиданно дружески мне подмигнул.
– Не задерживайте церемонию, Нолти! – раздраженно сказал ректор, грозно сверкнув моноклем. Что ж, хорошо. Я положил ладони на кристалл, ощущая его прохладу и ровные грани. Ну и? Кристалл не реагировал, оставаясь девственно-прозрачным. В зале раздались смешки, и я увидел, как ректор недоуменно переглянулся с магом в черной мантии. Похоже, что-то пошло не так и кристалл дал сбой. Шум в зале нарастал.
– Да какой он маг! – послышалось из толпы. – Наверняка заемную силу из накопителей использовал! Ты позор, Нолти!
– Тихо! – рявкнул ректор.
Вот те раз. Я-то думал, что кристалл сразу определит во мне нужные стихии, но либо их сила была слишком мала, чтобы кристалл их определил, либо что-то очень не так. Может, это моя сила пустотника блокирует кристалл? Не успел я это подумать, как кристалл под моими руками задрожал, и изнутри его заволокла чернота.
– Факультет Земли! – облегченно выдохнул ректор, но внезапно сквозь черноту проросла ярко-красная точка, и кристалл вспыхнул алым. Позади ахнули.
– Двумаг… – послышалось со всех сторон. Но ничего не закончилось. Кристалл внезапно стал белым, как молоко, потом, как в калейдоскопе, вновь поменял цвет, на этот раз на синий. Потом на зеленый.
– Не может быть… – выдохнул ректор, глядя расширившимися глазами на дрожащий под моими руками кристалл. Он продолжал менять цвета все быстрее и быстрее. Они менялись один за другим, ускоряясь с каждым мгновением. Белый, черный, красный, синий, зеленый… Внезапно мельтешение цветов прекратилось, и кристалл вновь сменил цвет, став серым, будто наполненным изнутри промозглым, грязным туманом. Кристалл уже бился под моими ладонями. Из него исходил какой-то низкий, на грани инфразвука, гул, который нарастал с каждой секундой. Я сделал шаг назад, прикрыв глаза рукой. И вовремя. Кристалл взорвался, разлетевшись мириадами осколков. Настала гробовая тишина, в которой прозвучал потрясенный шепот ректора: – Помоги нам темные боги… Колдун…
– Проходите, Ал-лек-сандр, – раздался до боли знакомый мягкий голос, когда я открыл дверь, ведущую в кабинет ректора, и вздрогнул от неожиданности. Как, неужели снова он? Этот голос я не забуду никогда.
Я зашел в ярко освещенный магическими светильниками кабинет и после полумрака приемной прищурил глаза, не сразу рассмотрев фигуры присутствующих.
– Здравствуй, сын.
– Отец, – нейтрально ответил я, наконец настроив четкость изображения. И он здесь. Ну, стоило ожидать. Наверное, пятеро молчаливых людей в серой одежде с мечами на поясе, выстроившихся вдоль стены, – это его телохранители. На груди у каждого висел медальон, от которого исходили волны силы. Светлой силы. Странно… – Ректор, мне сообщили, что вы хотели меня видеть?
– Да, кхм… Думаю, вы понимаете почему.
Ректор явно чувствовал себя не в своей тарелке.
– Милорд Нолти, мне кажется, что присутствие многоуважаемого ректора Тиркола не обязательно при столь деликатном разговоре, – мягко улыбнулся старший мастер-дознаватель охранного приказа Бишоп, сидящий на приставном стуле возле длинного стола. Перед ним лежала раскрытой пухлая папка, набитая исписанными листками бумаги, сразу напомнившая мне родную Землю. Подобные картонные папки можно было увидеть в любой бухгалтерии на всей территории бывшего Советского Союза. Отец, восседающий в шикарном кресле во главе стола, поднял на ректора академии тяжелый взгляд.
– Да, вы можете идти, Карас.
Ректор, несмотря на расплывшуюся фигуру и объемное брюхо, резво выскочил из кабинета, впрочем не забыв аккуратно прикрыть за собой дверь.
– Присаживайтесь, Ксандр, – вновь растянул губы в улыбке Бишоп. – В ногах, как говорится, правды нет.
Дежавю. Никакого деликатного разговора не будет, кого он пытается обмануть? Будет допрос, как и тогда, в кабинете Бишопа, когда я только появился в этом мире. Разница только в том, что на мне сейчас нет ошейника и аргитовых кандалов, прикованных толстой цепью к железному столу.
– Я постою.
– Что ж, как хотите. Вы позволите мне начать, милорд?
Отец кивнул. Было видно, что он давно не спал. Набрякшие мешки под глазами, покрасневшие глаза. Он как-то разом постарел. А еще я никак не мог встретиться с ним глазами. Отец сидел, понурив голову, постоянно крутя в руках потемневший от времени медальон с полустершимся изображением чьего-то лица.
– Итак, Ксандр. Вы позволите мне вас так называть? Или предпочтете, чтобы я использовал ваше земное имя?
– Как хотите, старший мастер-дознаватель.
– О, просто мастер Бишоп, к чему эти политесы. Мы ведь давние друзья, не так ли?
Друзья? Да неужели? С такими друзьями и врагов не надо. Дроу решил поиграть в доброго полицейского? Что ж, хорошо, послушаем, что он скажет.
– Прежде всего позвольте заверить вас, что никаких претензий к вам со стороны родов Наки и Маркелла нет. Дуэль проходила по правилам, чему есть множество свидетелей.
Вот как? По правилам? А то, что Маркелл использовал запрещенные накопители маны, не считается?
– Сам наследник рода Наки не выжил во время прорыва тварей светлых, но в этом нет вашей вины. И теперь мы подходим к следующему вопросу.
Я внутренне усмехнулся. Этот ублюдок все-таки получил свое. Локк будет рад это услышать.
