О, медальку все-таки дали. Радость-то какая…
– Конечно, награждение должно проходить в торжественной обстановке и орден должен вручать сам император, но его величество Титус Третий сейчас занят неотложными делами во благо империи. Поэтому позволь вручить орден мне. Подойди.
Отец раскрыл коробочку, достав из нее какую-то висюльку с виде восьмиконечной звезды, переливающуюся разноцветными камешками. Я вытянулся во фрунт, и отец торжественно приколол мне орден на грудь.
– Я горжусь тобой, сын.
– Служу империи! – как положено, выкрикнул я. Вот так. Сначала устроили допрос, потом чуть не прикончили, решив, что я страшный колдун, а потом вручили пряник. Очень мило. Ну а с этим колдуном надо будет разобраться. Думается мне, что тот голос в голове знает ответы на мои вопросы. И ответы эти мне сейчас необходимы как воздух.
– Ого! Босс, это круто! – восторженно округлил глаза Локк, когда я вышел из административного здания. Гар с Элиной тоже подошли поближе, рассматривая сверкающий орден на моей груди. – Это сколько же такая штука стоит? Золото, драгоценные камни… Это ж куча денег!
Я отстегнул орден с груди, рассматривая награду. Орден был увесистым. Граммов триста, не меньше. Золотой восьмиугольник, украшенный россыпью разноцветных, переливающихся на солнце камешков. Да уж, это не Земля, где героям вручали ничего не стоящие позолоченные жестянки, цена которым пять рублей пучок в базарный день.
– Так, может, и стоит его продать? Что у нас с деньгами, Гар? Не будем же мы в общаге жить. Надо снимать жилье в городе, а цены тут наверняка конские. Плюс еда, одежда…
– Продать можно, повелитель… – Элина взяла с моей ладони орден, внимательно его рассматривая. – Ювелирные лавки в городе есть, я видела. Камешки, конечно, мелкие, но хорошего качества. Лучше продать их отдельно, в разных лавках, чтобы не светиться. А золото лучше переплавить и тоже продать по кускам. Если хотите, я могу этим заняться.
– О, Эли, ты и в камушках соображаешь? – удивленно поднял брови оборотень.
– Ну, приходилось, – слегка покраснела вампирша, на мгновение став похожей на обычную земную девушку, а не на суровую убийцу-ниндзя с саблями на поясе. – Мой клан, мм…
Да, я вспомнил. Гном в автозаке, когда нас везли в Школу Везунчиков, рассказывал. Элину взяли на грабеже зажиточного дома, да и клан ее занимался не вполне честными делами, пока его не уничтожили под корень. Так что профессиональная воровка, какой была вампирша, наверняка должна разбираться в драгоценных камнях, металлах и их стоимости. Говорить я этого, понятно, не стал, не стоит ворошить прошлое: кто из нас без греха.
– Дай сюда. – Гар молниеносным движением выхватил орден из рук вампирши. – Вам не стоит этого делать, мастер. Орден Рыцаря Империи – это прежде всего статус. На всю империю таких рыцарей человек двадцать. Репутация у вас сейчас сами понимаете, и эта награда может здорово прибавить вам очков в столичном обществе.
– Репутацию на хлеб не намажешь, – пробурчал я, обдумывая слова демона. Похоже, Гар прав. Звания и ордена в этом мире еще не обесценились, как на Земле, где их вручают всем подряд, превратив любую, даже самую высшую награду в пустышку и фарс. Но… С деньгами все-таки нужно что-то решать. Нужно искать работу. В бытность мою студентом многие абитуриенты подрабатывали кто чем может, стипендия была мизерной, и приходилось как-то выкручиваться. Здесь стипендии вообще не выплачивали, все расходы брали на себя кланы и главы родов, чьи отпрыски поступали на обучение в академию. Кстати, я так и не выяснил, как, собственно, проходит учебный процесс в этом высшем учебном заведении. Надо бы спросить кого-нибудь на этот счет. Я огляделся по сторонам. О, на ловца и зверь бежит!
– Привет, Оливер! – окликнул я парня, куда-то идущего в компании четырех человек.
Птичка нес в руках кучу каких-то свитков, тубусов, пачек писчей бумаги, которые постоянно норовили вывалиться, и Оливер запихивал их обратно.
– О, милорд Нолти! – Парень остановился и развернулся ко мне. Свитки тут же вывалились из его рук на мощенную тесаным камнем дорожку. – Рад вас видеть!
– Мастер, – шепнул Гар, протянув мне орден, – прикрепите обратно.
Я последовал его примеру, наблюдая, как округляются глаза спутников Оливера, увидевших орден на моей груди. Видимо, эта награда действительно чего-то стоила в Империи Тарун. Я подошел к настороженно смотрящим на меня студентам, среди которых были две девушки, одетые в новенькие, необмятые еще накидки черного цвета. Видимо, это сокурсники Оливера, также поступившие на факультет Земли.
– Милорды. Миледи, – вежливо раскланялся я. Вежливость лишней не бывает, хотя я уже давно заметил, что в этом мире часто вежливость принимают за слабость.
Взгляды первокурсников как намагниченные прилипли к блистающей звезде на моей груди. Одна из девчонок – симпатичная шатенка с ладной фигуркой – приоткрыла рот от изумления, глядя на меня во все глаза. Кхм… А хорошенькая… После того постельного марафона с карилой в больничке Школы Везунчиков мне было как-то не до женщин, но гормоны молодого тела бурно заявили о себе, заставив почувствовать себя неловко.
– Милорды, миледи, позвольте представить вам Ксандра Нолти, – официально представил меня Оливер. – Милорд, это мои друзья. Крис и Тардис Арташ, – указал Оливер на двух крепких широкоплечих парней, похожих друг на друга как две капли воды. Близнецы синхронно кивнули. – Марвина Бартас… – Та самая шатенка с потрясной фигуркой мило улыбнулась, продемонстрировав идеальные зубки, и стрельнула в меня глазками. – И Агнесса Марено. – Высокая, выше меня, черноволосая девушка с густыми, сросшимися на переносице бровями четко, по-военному кивнула.
– Весьма рад знакомству, – слегка поклонился я. – Прошу прощения, милорды и миледи, но я хотел бы с вашего разрешения переговорить с милордом Птичкой приватно. Надеюсь, вы не возражаете?
– Ну что вы, милорд Нолти, – взмахнула шикарной гривой шатенка, озарив меня светом голубых глаз. – Очень приятно было с вами познакомиться. О вас ходит столько разговоров…
– А… Кхм… Да, мне тоже было весьма приятно, миледи Бартас, – не сразу нашелся я, поедая глазами обтянутую в облегающее платье фигурку шатенки, повернувшейся в лучах заходящего солнца так, чтобы выгоднее ее подчеркнуть. Уф… Да что это со мной? Совсем одичал уже, при виде симпатичной мордашки крышу сносит.
– Надеюсь, мы еще увидимся, милорд Нолти. Приятного вечера.
С этими словами девушка развернулась и продефилировала походкой манекенщицы по дорожке в сторону видневшегося невдалеке учебного корпуса.
– Одну минуту, милорд Ксандр, я сейчас вернусь. – Оливер, придерживая выпадающие свитки подбородком, бросился вдогонку ушедшей компании.
– Кукла крашеная, – послышалось радом шипение вампирши. Неслышно возникшая рядом Элина хмуро смотрела вслед ушедшим первогодкам. – Все уже увидела и просчитала, тварь продуманная. Не вздумайте клюнуть, повелитель.
