– Босс, уберите это, пожалуйста. – Локк осторожно подвинулся к краю диванчика, собираясь, похоже, в случае чего дать деру.
– Да, мастер, – настороженно сказал Гар. – Вы так всех посетителей распугаете, и нас здесь больше не будут обслуживать. И верните свои глаза. А то на эти смотреть страшно.
Чего? Что не так с глазами? Я поднялся на ноги и увидел свое отражение в большом зеркале, висевшем за барной стойкой. Да уж… Если такое чучело ночью внезапно увидишь, то и заикой недолго остаться. Неестественно бледная кожа, колышущийся огненный плащ… И горящие кровавым адским огнем глаза без зрачков, белков и радужной оболочки. Теперь понятно, почему друзья от меня шарахнулись. Кажется, не испугался один Птичка. Он смотрел на меня скорее с восхищением и любопытством, чем со страхом.
– Простите, я тут немного задумался… – Я убрал пламя, с удовлетворением наблюдая, что оно послушно втянулось в тело. Глаза, судя по отражению в зеркале, тоже стали прежними.
– Вы бы предупреждали в следующий раз, повелитель, – облегченно выдохнула Элина. – А то каждый раз что-нибудь случается. Как недавно, когда вы стенку академии снесли…
– Извините. Извините! – крикнул я бармену, уже выползшему из-под стойки бара и хмуро разглядывающему нашу компанию. – Больше этого не повторится!
Бармен что-то буркнул, но предъявлять претензий не стал. Видимо, маги в его заведение заходят не в первый раз, а уж маги-студенты, посещающие его трактир, – это наверняка та еще головная боль.
– Босс, так что там было? – подвинулся ко мне Локк. – Чего от тебя хотел тот хмырь? Ты же так и не сказал ничего толком. Как дорвался до мяса, так вообще вокруг себя ничего не видел и не слышал. Даже нам, бедным, голодным и несчастным, ничего не оставил… – Оборотень с печальной миной на лице поднял двумя пальцами с объемного блюда обгрызенную большую кость.
– Слушайте его больше, повелитель, – фыркнула Эли, пихнув кошака в бок локтем. – Он сожрал не меньше вашего. Проглот.
– Эй, у меня молодой растущий организм, – не остался в долгу оборотень. – И он требует питания!
– Да тебя проще убить, чем прокормить, кошак-переросток!
Оливер Птичка, скромно сидевший с краю, ошарашенно переводил глаза с меня на торка и вампиршу.
– Так, тихо! – прикрикнул Гар, и перепалка смолкла. – Дайте мастеру сказать. Ведь это и нас напрямую касается. Я ведь прав, мастер?
– Да, ты правильно все понял, – кивнул я демону. – В общем, дело в следующем. Не знаю, какие именно цели они преследуют, но… Вы не поверите, но мне предложили работу. Вернее, нам всем. В одном из подразделений охранного приказа. Точнее, не предложили, а поставили перед фактом.
– Чего? – отвалил челюсть Локк. – Работать на охранку? Нам?! Низшим?!
– Ага, – подтвердил я, с удовольствием глядя на то, как округляются глаза друзей. – Обещают выдать форму, платить зарплату и вообще поставить на полное довольствие. Как вам такой расклад?
Непосредственный кошак выдал вслух непечатную тираду.
– Вот и я так думаю, – согласился я с оборотнем. – Но, сам понимаешь, другого выбора мне не оставили. Я, конечно, поторговался, но Бишоп – крученый хрен, его просто так за яйца не возьмешь. Но главного я добился – с нас сняты все обвинения, и к Элине у охранки нет никаких претензий.
На этот раз непечатно выразился уже Гар.
– В чем дело, дружище? – повернулся я к демону. – Все же в порядке? Мы на свободе, обвинение в убийстве снято. Да еще и работу предложили. Что не так?
– Все не так, мастер. – Демон сжал пальцы, в которых крутил тяжелую трехзубую вилку, и та со звоном переломилась. – Охранный приказ никогда не делает что-то просто так. Значит, в чем-то есть подвох, который мы просмотрели. Я думаю, что вас хотят использовать втемную, мастер. Они бы никогда не пошли на такие уступки, если бы им от вас ничего не было нужно.
– Я знаю. Но какой у меня был выбор? Сдать вас, наплевать на судьбу Элины? Ты этого хотел? – тихо спросил я.
– Простите, мастер, – опустил глаза Гар. – Но я, как ваш телохранитель, должен прежде всего заботиться о вашей безопасности.
– В гробу я видал эту безопасность, если ради нее должны страдать мои друзья. Я думал, ты уже достаточно меня узнал за время нашего знакомства, Гар. Не равняй меня с остальными аристократами. Извини, Оливер, – повернулся я к притихшему Птичке. – К тебе это не относится. Как раз ты – единственный нормальный аристократ из всех, кого я встречал. Кстати, к тебе у охранки тоже нет никаких претензий. Можешь возвращаться к учебе. И извини, что втянул тебя во все это.
– Вы что, хотите от меня избавиться, да? – запальчиво выкрикнул Оливер, вскочив на ноги. – Друзья так не поступают! Так… Так нельзя! Думаете, что после того, через что мы прошли, меня просто можно похлопать по плечу и отправить к папочке? После того, как вы меня спасли и вылечили мне ногу? Да ни за что!
Я с удивлением смотрел на сжавшего кулаки и раздувающего ноздри маленького Птичку. Гар, Эли и Локк тоже молча переглянулись, а потом все вместе с укоризной уставились на меня.
– Что? Я просто не хочу втягивать его в новые неприятности, только и всего! А они последуют, сами ведь понимаете!
– Кхм, мастер… – кашлянул Гар. – Кажется, это вы кое-чего не понимаете. Оливер – из горного клана. Они всегда стояли особняком, и у них свои законы. Один раз данное слово – это непреложная клятва на всю жизнь. Если надо, то по зову поднимется весь клан. А это, я вам скажу, сила. Вы же не хотите унизить Оливера и его клан? Горцы – ребята гордые.
Черт… Опять я ляпнул не подумав. Все-таки знаний об этом мире мне катастрофически не хватает.
– Прости, Оливер. Я был не прав, – примирительно сказал я. – Разумеется, ты мой друг и всегда им будешь. Но…
– Я пойду с вами! – как о чем-то давно решенном, заявил рыжий, скрестив руки на груди.
– Куда? – не понял я. – Работать на охранный приказ?
– А что? – выдвинул вперед челюсть Птичка. – Думаете, не возьмут?
– Ну… – смешался я. В том, что рыжего мальчишку охранка с руками и ногами оторвет, я даже не сомневался. Боец из парня годный, во время прорыва светлых тварей он это доказал. Только вот… – Понимаешь, мы уже сработанная четверка. Каждый знает свои обязанности и свое место в бою. Нас этому учили в Школе Везунчиков.
– Меня тоже учили драться! Я умею! – На глаза парня навернулись слезы горечи и отчаяния. Черт, что же с ним делать… И обидеть не хочется, и втравливать мальчишку в неприятности тоже.
– Мастер. – Демон примирительно положил ладонь на плечо Птички. – Возьмите мальчишку. А мы его подготовим, пока вы учиться будете. Тем более что со светляками ему уже приходилось драться не раз. Гонять будем так, что наставник Рунс позавидует. А прикрытие с воздуха нам очень не помешает, есть у меня такое предчувствие.
Я вспомнил, как при навале светлых молния Оливера разорвала на куски двух летунов, и подумал, что здравое зерно в этом есть…
