– Милорд Нолти? – раздался позади меня строгий голос. – Прошу проследовать за мной.
Я развернулся, увидев стоявшего за моей спиной человека в строгой черной форме, с шевроном охранного приказа на рукаве. Я не разбираюсь в знаках различия охранки, но, похоже, передо мной стоял офицер.
– Распоряжение командира подразделения явиться вам и вашим подчиненным в расположение для получения вводных инструкций, – четко доложил офицер, протянув мне запечатанный свиток со свисающей на шнуре печатью.
Я взял свиток, настороженно глядя на офицера. Военная выправка, стоит как кол проглотил. Отставник? Похоже на то, да и по возрасту подходит. Бишоп, я смотрю, не любит зря тратить время, решил сразу взять нас в оборот. Приставил ко мне слежку? Похоже на то. Что ж, посмотрим. Я сломал сургучную печать и развернул свиток.
– Район висельников? Где это? – шепотом спросил я Оливера, пока мы быстрым шагом шли за идущим впереди офицером охранки. – Веселенькое название.
Никакого транспорта нам, судя по всему, не полагалось. Чинами не вышли. Или Бишоп решил сразу поставить меня на место, приземлить, так сказать. Он что, действительно думает, что для меня проблема отмахать пешком несколько километров? Или что я уже настолько набрался спеси, что передвижение на своих двоих доставит мне невыносимые моральные страдания? Не похоже. Старший мастер-дознаватель мог быть кем угодно, но дураком он точно не был. На меня в его папочке наверняка имеется множество листков бумаги, исписанных убористым почерком, и мою подноготную он точно изучил. Подозреваю, что и специалисты, могущие составить психологический портрет, в его ведомстве имеются. Не следует думать, что если этот мир не знает электричества, интернета и полетов в космос, то он примитивен. Это совсем не так. Умные люди, а в этом мире еще и умные нелюди, существовали во все времена. Да, я уже не пешка первой линии, которую можно разменять при удобном случае, но и в серьезные фигуры еще не выбился. Впрочем, даже пешка при удаче может стать королевской. Вопрос только в том, сколько той удачи ей отмерено…
– Плохой район, милорд. То есть Ксандр. Сам я там не был, но отец меня предупреждал, чтобы я не вздумал туда соваться, – поморщился Птичка, как ни в чем не бывало идущий рядом. Непробиваемый парень. Если уж что вбил себе в голову, то выбить это оттуда вряд ли возможно даже кувалдой. Сказал, что пойдет с нами, и пошел. Характер у рыжего был, похоже, еще тот, под стать всей нашей компашке.
– Криминал?
– Что? – не понял меня Оливер.
– Почему он плохой? – поправился я. Пока что, судя по полученному нами опыту, самый плохой район столицы – это Золотой квартал. Именно там мы получили больше, чем смогли унести.
– Банды. Торговцы краденым. Держатели подпольных борделей и игорных домов. Распространители Зеленой пыли, – начал перечислять Оливер. – Подпольные торговцы запрещенными артефактами. Сектанты, почитающие старых богов. В общем, весь сброд. Там свои негласные короли, и охранка туда после заката даже нос сунуть боится. Ночная Лига уже много лет портит жизнь простым людям. Это аристократам из Круга Высших плевать, они все в Золотом квартале обитают, а туда эта шваль не суется.
Я вопросительно взглянул на шедшего по правую руку Гара. Тот утвердительно кивнул.
М-да… Понятно. Нет, я подозревал, что Бишоп подложит мне свинью, но… Чего он пытается добиться, направляя нас в самый криминальный район города, в котором даже охранный приказ по ночам не имеет никакой власти? Попытка взбаламутить болото, бросив в трясину камень? Только вместо камня – я и мои друзья? И потом попытаться половить рыбку в мутной воде? Вполне в духе Бишопа. Похоже, Гар тоже думал примерно в этом направлении, так как мрачнел все больше и больше. Локк и Эли тоже напряглись, подвинувшись поближе, по привычке взяв меня в треугольник. Да и обстановка вокруг разительно изменилась. Если в Золотом квартале, через который мы шли, были сплошь роскошные дома, идеально выложенные плиткой мостовые с проезжающими шикарными экипажами, то здесь… Выбитые из мостовой булыжники, покосившиеся ограды, валяющийся мусор… Но встречались и богатые дома, видимо принадлежащие местной криминальной элите. Да и людей здесь практически не было, навстречу попадались горги, дварфы, гоблины, представители других рас, населяющих империю… Но и те старались свернуть в проулок или перейти на другую сторону дороги, как только замечали нас. Вернее, идущего впереди офицера. Судя по всему, его здесь хорошо знали. Местный участковый?
– Пришли, – остановился офицер у неприметного серого здания, почему-то напомнившего мне наш районный РОВД. Только вместо патрульных автомобилей возле мощной железной ограды стояли глухие повозки, запряженные ездовыми ящерами. А так те же решетки на окнах, железная дверь с тускло горящим над ней магическим светильником. Да и форма на сотрудниках, входящих и выходящих из дверей, чем-то напоминала старую форму наших ППС. Только она была черной, без лампасов на брюках, и вместо фуражки – широкополая шляпа, по крою напоминающая американский стетсон. Да и вооружены сотрудники местных правоохранительных органов были точно не пистолетами Макарова и резиновыми дубинками. На их поясах висели короткие жезлы, и я даже издали почувствовал свернутую в них магию. А самое интересное было то, что, судя по всему, в этом отделе людьми были только начальник и его заместитель. Все остальные были нелюдями. Большинство – горгами, мощными ребятами, по виду способными ударом кулака проломить кирпичную стену. Но было и несколько гоблинов, стоявших рядом с ездовыми ящерами, и даже один дроу, только что вышедший из двери. При нашем приближении служивые бросили свои дела и вытянулись по стойке «смирно», гулко стукнув кулаком в области сердца по коротким, начищенным до зеркального блеска кирасам, видимо выполнявшим роль бронежилетов. И кирасы эти, судя по всему, тоже были с «начинкой», судя по магическому фону, исходящему от них. Странно, раньше я так быстро не определял, есть ли в каком-то предмете магия. Новые способности? Или старые обострились?
– Вольно, бойцы. – Офицер также прикоснулся сжатым кулаком к груди, отвечая на приветствие. – Командир у себя?
– Да, капитан, – ответил дроу со старым шрамом на левой щеке, выделяющимся на темной коже. – Он вас ждет.
– Спасибо, Дарс, – кивнул капитан. – Новости есть?
– Ждем сообщения от осведомителя, – бросил на нас дроу настороженный взгляд. – Он вот-вот должен появиться.
– Это наши новые сотрудники, сержант. Позже познакомитесь. Я только представлю их майору и сразу вернусь. На всякий случай выдай своим парням усиленный боекомплект. Что-то у меня предчувствие нехорошее…
– Слушаюсь, капитан, – четко кивнул дроу, еще раз окинув нас взглядом, в котором дружелюбия не прибавилось ни на грош.
Капитан потянул на себя тяжелую входную дверь, оглянувшись на нашу компанию:
– Все за мной, майор Брин не любит ждать.
Рейд
– О, так это и есть тот самый милорд Нолти?! Как же, как же, наслышаны! Господин Бишоп весьма вас рекомендовал, весьма! Но вы присаживайтесь, юноша, нам есть о чем поговорить!
