Бишоп рекомендовал меня? Ну да, конечно… Я с недоумением рассматривал начальника местного отделения охранки и обстановку кабинета, стараясь, чтобы мое вытянувшееся лицо не слишком бросалось в глаза. Разница между ним и подтянутым капитаном была просто разительной. Передо мной в шикарном кожаном кресле развалился лысый одышливый толстяк, поперек себя шире, с неприятной жабьей физиономией, с тройным подбородком, сейчас украшенным фальшивой улыбочкой. Кабинет майора был шикарен. Разница с простым, я бы даже сказал, спартанским кабинетом Бишопа была просто феноменальной. Такую роскошь я мог бы представить в каком-то музее или апартаментах какого-либо олигарха, но чтобы здесь, в задрипанном, с облупленными стенами отделении охранки? Толстенный мягкий ковер, шикарная мебель, отделанные золотом и инкрустацией светильники на потолке и стенах. М-да… Неплохо, похоже, живут начальники отделений столичной жандармерии, пусть и находится это отделение в самом неблагополучном районе Таруна. Если такой кабинет, то какой же у него дом? Этот жирдяй наверняка живет в Золотом квартале, денег у него явно куры не клюют.
– Ульберих, можешь быть свободен, – небрежно махнул пухлой рукой майор. Колец и перстней с запечатанной в драгоценных камнях магией, аж сиявших в ментале, на коротких толстых пальцах начальника отделения охранного приказа было хоть отбавляй. Да и одет он был явно не по форме. Расстегнутая короткая куртка с узкими рукавами – кажется, в средние века похожая называлась пурпуэн – была украшена множеством золотых пуговиц. Шелковая рубашка тоже была расстегнута до груди, демонстрируя толстенную, золотую же, цепь с каким-то медальоном, сплошь усыпанным драгоценными камнями. И от медальона тоже фонило магией. Только на свою силу начальник местного РОВД явно не рассчитывал. – Этих, – майор презрительно оглядел моих телохранителей и скромно стоявшего возле стены Оливера, – оформи и проведи инструктаж. Все, как положено, не мне тебя учить. Давай-давай, в темпе, у меня сейчас нет на это времени.
Гар, Локк и Элина, разумеется, даже не пошевелились, ожидая моих распоряжений. Я оглянулся и утвердительно кивнул. Послушаем, что хочет от меня эта скользкая жаба. Дверь за моей спиной беззвучно закрылась, и я остался один на один с этим боровом, пристально глядящим на меня заплывшими жиром маленькими глазками.
– Ах, простите, что заставил вас проделать весь этот путь до моего скромного отделения пешком, – вновь растянул тонкие губы в улыбке майор. Хотя… Какой он, к черту, майор? Звание – да, такое же, как и у военных, но сущность была прямо противоположной. Настоящим майором был наставник Рунс. Пусть и с большими тараканами в голове, и любитель заложить за воротник, но только он в моем представлении соответствовал званию майора. А не этот жирный расфранченный боров, которому явно что-то было от меня нужно. – Все патрульные экипажи были на маршрутах, а мой личный транспорт сейчас в ремонте. Дороги, знаете ли, не ремонтируют. Я уже и докладные в дорожное ведомство писал, не хотят работать, мерзавцы такие, – залился соловьем майор, продолжая сверлить меня взглядом. – Надеюсь, вы меня за это простите.
– Не извольте беспокоиться, господин майор, – принял я игру толстяка. – Мне не мешало слегка размяться после плотного обеда. Доры говорят, что движение – это жизнь.
– Что вы говорите? Ну надо же… Ну да темные боги с ними, давайте поговорим о делах.
Приклеенная улыбочка сползла с лица майора, и я понял, что ошибся. Несмотря на внешность жирной безобидной жабы, таковым он не являлся. Передо мной сидел хищник, любящий надеть маску. Тот самый волк в овечьей шкуре. И в этом он очень походил на уже знакомого мне первого советника Бергиса. Вернее, уже бывшего первого советника.
– Прежде всего позвольте представиться. Меня зовут Игнарус Брин. Или майор Брин. Я командир отделения охранного приказа. Полковник Бишоп рекомендовал вас как весьма способного мага и офицера, прошедшего через битвы с тварями светлых. И для нас огромная честь принять в свои ряды наследника самого Аргиса Нолти. Ваш отец, без сомнения, великий человек.
Полковник Бишоп? Ну надо же. Неплохо взлетел этот дроу, звания я его до этого момента не знал. Ну а тут, похоже, все ясно. Эта жаба хочет через меня подобраться к отцу, тут не надо быть семи пядей во лбу. Знакомая схемка, одинаково хорошо работающая во всех мирах. Сам Брин к высшей аристократии не принадлежал, никто из дворян Круга Высших на такую должность не согласился бы.
– Весьма раз знакомству, милорд Брин, – кивнул я. Кланяться этой жабе я точно не собирался. – Но в чем будут заключаться мои обязанности? Ведь я, насколько я понял, перехожу под ваше командование?
– Да какие обязанности?! – замахал руками майор. – Оставьте эти мелочи для низших, это их работа! Еще не хватало наследнику одного из самых уважаемых родов империи лезть во всю эту грязь! Будете приходить после занятий, отмечаться в журнале для отчета – и делайте что хотите! Здесь, конечно, не Золотой квартал, но приличные заведения и у нас имеются, – игриво подмигнул мне Брин. – А если у вас не хватит денег на развлечения, то я с удовольствием одолжу вам любую сумму! Молодежь в вашем возрасте должна развлекаться! Эх, помню, во времена моей молодости… – пустился в пространные воспоминания жиртрест. Я перестал его слушать на второй минуте. Все было кристально ясно. Нет денег? Не вопрос, дадим. Азартные игры, рестораны, красотки на любой вкус… Ныряй поглубже в разврат и разгульную жизнь, сынок. А когда войдешь во вкус и однажды не сможешь отдать должок… То этим уже можно зацепить почти всесильного отца – второго человека в империи. Не в этом ли состоял настоящий план Бишопа? Хм… Но мог ли он вести самостоятельную игру? Бишоп – очень странная фигура на шахматной доске, значения и влияния которой я до сих пор не понимал. Он вышел сухим из воды после того, как с моей помощью раскрыли заговор против императора. Более того, похоже, стал еще влиятельнее, ведь именно он тогда был с отцом во время допроса.
– А мои друзья? – прервал я разговорившегося майора. – Как быть с ними?
– Вы о том парнишке из клана Птички? – тут же спросил толстяк, расплывшийся в кресле, как мешок с жиром. – Если он захочет, то мы с удовольствием возьмем его на службу. Нештатным сотрудником, разумеется. Ведь он еще первокурсник, только поступил в академию и не проходит по возрасту. Но он может приходить вместе с вами, если хотите. Заодно и опыта наберется. Перспективная молодежь нам очень нужна, у нас вечная нехватка кадров!
Интересно… Откуда он знает про Оливера, да еще и такие подробности? Ведь он видел его только мельком. Похоже, в столе у Брина лежит очень похожая папочка, причем не только на меня, но и на всех моих друзей.
– Господин майор! – Дверь широко раскрылась, и в проеме возник капитан. – Наш информатор сообщил, что контрабандисты с большой партией Зеленой пыли ожидают крупного покупателя в казино «Золотая карта».
– Почему я узнаю об этом только сейчас? – нахмурился майор, злобно глянув на вытянувшегося по стойке «смирно» капитана.
– Стукач смог сообщить только сейчас. А у нас слишком мало сил, чтобы накрыть всех разом. По словам информатора, там четверо людей – магов прикрытия – и около тридцати бойцов из низших. Каковы будут ваши распоряжения?
