Я обернулся, чувствуя, как молотит сердце. Напряжение после смертельного боя отпускает не сразу.
– Эли, я знаю, что ты здесь, – произнес я в пустоту.
От стены отделился силуэт, до того сливавшийся с общим фоном. Кровь от разлетевшегося в пыль мага попала и на вампиршу, и ее комбинезон Ночной Тени перестал быть абсолютно невидимым.
– Простите, повелитель. Я должна была. Я ваш телохранитель и дала непреложную клятву.
Раскаяния в голосе Элины не было ни на грош.
– Ты могла попасть под шальное заклятие. Я ведь приказал не вмешиваться. Вот что мне с тобой делать?
Молчание в ответ. Нет, ее уже не переделаешь. Кстати, только сейчас, при виде залитой от пола до потолка кровью комнаты, я вспомнил, что Элина давно не питалась. Как только удержалась еще. Сила воли у вампирши была железной.
– Ладно, на первый раз прощаю. Ты когда последний раз кровь пила? Может, эта сойдет? – указал я на труп мага с перерезанным горлом, из которого еще продолжала толчками вытекать кровь.
– Нет. Этот человек уже мертв, повелитель. – Силуэт дрогнул, пошел волной, и передо мной возникла вампирша. На ней не было ни капли крови, в отличие от меня, наверняка похожего на какого-то монстра. – Я могу пить только живую кровь.
Я повернул голову, посмотрев на двух забившихся в угол разумных. Что ж, похоже, взять живьем главарей у меня все же получилось. И один из них – щуплый, с рыбьими глазами – был человеком.
– Может, его? – кивнул я на дрожащего человечка, незаметно подмигнув своей телохранительнице. – Для допроса капитану и одного хватит. Да и магов двое живых осталось. Угощайся!
– Спасибо, повелитель. – Вампирша зашипела, сгорбилась, из-под верхней губы выдвинулись кончики белоснежных клыков, и она сделала шаг к человеку, протянув к нему руки.
– Нет! – взвизгнул человечек, инстинктивно схватившись руками за горло. – Я все скажу! Я не виноват! Меня заставили! Это все наместник!
– Заткнись, жрахас вонючий! – вызверился на человечка второй главарь. Ярко-рыжие, почти красные волосы, широкие плечи, обтянутые дорогим шелковым сюртуком. Большая, как котел, голова. И коротенькие ручки и ножки карлика. Так это и есть тот самый неуловимый торк? Красный Лис? – Они же тебя на понт берут! Ни слова больше, если жить хочешь!
Со стороны коридора загрохотали тяжелые шаги, и в комнату ворвались бойцы охранного приказа с жезлами на изготовку. Капитан был с ними.
– Вижу, вы справились. – Ульберих внимательно осмотрел свежеокрашенную комнату, меня, с ног до головы уделанного кровью, и его брови поползли вверх. – Хотя методы у вас, конечно… М-да… Но это не мое дело. Разумеется, вы только защищались. Надеюсь, вы оставили в живых хоть одного свидетеля?
– Обижаете, господин капитан. – Я вытер лицо рукавом кителя. Черт, всю форму уделал. А кровь просто так не отстираешь, тем более что стиральных порошков в этом мире еще не изобрели и все стирали по старинке – в тазике, возюкая белье по ребристой доске. Хорошо хоть мыло было. До отдушек здесь еще тоже не додумались, мыло было серым, неприятно пахнущим, но оно хотя бы было. – Двое магов живы, только без сознания, – указал я на лежащие тела. – У одного наверняка сломана челюсть, и вряд ли он сможет внятно говорить, но…
Я отошел в сторону, давая возможность капитану увидеть главную добычу.
– С этих даже волосок не упал.
Я впервые увидел, как Ульберих улыбается. Но от этой улыбки мороз шел по коже, доброй она никак не была.
– Ну вот мы наконец и свиделись, Красный Лис. У нас с тобой будет до-о-лгий разговор… – Капитан кивнул бойцам, и те споро скрутили главарей и оставшихся в живых магов, защелкнув на их шеях аргитовые ошейники. Было видно, что в этом деле опыт у них был огромный. – Увести!
– Как все прошло внизу? – Мне до чертиков хотелось содрать с себя пропитанную кровью одежду и принять душ. От тяжелого запаха крови закружилась голова, меня мутило, и хотелось побыстрее выйти на свежий воздух.
– Все прошло по плану. – Капитан подошел к лежащим перевернутым чемоданам и присел на корточки, рассматривая рассыпавшееся по полу содержимое. – Несколько отбросов пытались уйти, используя магию, но ваши слуги сработали четко. Ваш демон – это просто что-то, я бы не отказался от такого бойца в своей команде.
– Да, Гар хороший боец… – Я рванул воротник на кителе. Мне не хватало воздуха. Голос капитана доносился будто издалека, в голове стоял гул, сердце вдруг заработало с перебоями – то молотило часто-часто, то замирало, пропуская удары. Похоже на фибрилляцию предсердий. А вот это совсем нехорошо.
– Что с вами, Ксандр? – еле расслышал я сквозь гул, становившийся все сильнее. Окружающий мир потускнел, а потом с тихим хлопком погас, как перегоревшая лампочка, унеся мое сознание в пучину тьмы.
Глава 6
Ответы на вопросы
Холодно. Сознание отстраненно зафиксировало этот факт, оставивший меня равнодушным. Ну холодно, ну и что? Не возникало желания даже открыть глаза и проверить, где я нахожусь. Тело лежало на чем-то твердом и холодном, но помимо холода я не ощущал еще каких-либо негативных факторов. И так сойдет. Прошло еще какое-то время, и в голове возникла мысль, что все же не помешает осмотреться. В Таруне сейчас начало осени, но настолько холодно там не бывает, даже зима очень теплая. Или я уже не в Таруне? Вдруг я вновь на Земле и сейчас лежу на полу морга или на разделочном столе патологоанатома? Не хотелось бы.
– И долго еще ты собираешься так валяться? – раздался чей-то звонкий голос, по тембру показавшийся мне мальчишеским. – Просыпайся уже, спящий красавец, у нас не так много времени!
Я резко принял сидячее положение и открыл наконец глаза. Вокруг полумрак, но видел я все четко, до мельчайших деталей. Похоже на какой-то храм. Только странный какой-то. Вдаль, насколько хватало зрения, уходили мощные, изрезанные странными символами каменные колонны, поддерживающие огромный сводчатый купол. Я сидел на позеленевшем от времени металлическом надгробье чьей-то усыпальницы, стоящей в самом центре храма. И черным вокруг было все – колонны, усыпальница, пол… Песок на полу тоже был черным. Да уж, как-то мрачноватенько.
– И как, нравится? – раздался тот же голос совсем рядом, и я отшатнулся от неожиданности. Слева от меня, на той же плите огромного саркофага, сидел, болтая босыми ногами, худой, кожа да кости, мальчишка лет тринадцати. Только… Да, он совершенно точно не был человеком. Абсолютно черные, без белков и радужной оболочки, глаза, будто залитые непроницаемой тьмой. По четыре пальца на каждой руке. И даже на вид острые и жесткие отростки, напоминающие ежовые колючки, на голове вместо волос. Одет был мальчишка в одну лишь набедренную повязку. Тоже черного цвета, как и все вокруг.
– Честно говоря, не очень, – откровенно признался я. – Мрачновато как-то.
– Вот и мне не нравится. – Мальчишка подтянул ногу вверх и оперся подбородком о колено. – Но что поделать, в те времена колдунов было принято хоронить именно так.
