– Заставили вы меня понервничать, – облегченно выдохнул капитан. – Но положить четырех боевых магов простой рукопашкой? – Ульберих пораженно покачал головой. – Такого в своей практике я точно не припомню.
– Ну, простой я бы ее точно не назвал, – даже слегка обиделся я. – Меня все-таки майор Рунс лично обучал.
– Майор Рунс?! – вытаращился на меня капитан. – Так он еще жив? Это же легенда! В войсках о нем слышал каждый новобранец! Где он сейчас? Что с ним случилось? Почему он внезапно исчез? – забросал меня вопросами Ульберих.
– Майор не любил распространяться о своей личной жизни. И вообще о прошлом. А последний раз я его видел в Школе Везунчиков, на должности библиотекаря.
– Майор – библиотекарь? – отвалил челюсть капитан. – Величайший боец, победитель пяти императорских турниров – и простой библиотекарь? Темные боги…
Спивающийся майор-отставник побеждал в императорских турнирах? Ну ничего себе… Об этом наставник не упоминал.
– Я позже вам все обстоятельно расскажу, господин капитан. Но сейчас, если позволите, я бы хотел переодеться и смыть с себя всю эту кровь.
– Да-да, конечно. Думаю, что вы можете быть свободны. О ваших слугах позаботятся, они на полном обеспечении империи. От вас требуется только составить рапорт. Можете передать его мне или майору Брину. Не смею больше вас беспокоить, милорд Нолти, – кивнул капитан.
Я четко отдал честь, прикоснувшись сжатым кулаком к груди, и вышел из комнаты, полной грудью вдохнув чистый воздух. Эли неслышно скользнула вслед за мной.
В общем зале уже вовсю хозяйничали сотрудники охранного приказа. Обезоруженные бандиты со скрученными за спиной руками стояли, уткнувшись лбами в стены, и у каждого на шее поблескивал зеленью аргитовый ошейник. Операция была закончена.
Мои друзья стояли отдельно от всех и о чем-то беседовали с сержантом-дроу. Увидев меня и Эли, спускавшихся по лестнице, Локк, уже вернувшийся к своему обычному облику, широко улыбнулся и протянул раскрытую ладонь сержанту.
– Ха! Что я говорил? Босс всех уделал! С тебя десять серебрушек!
Дроу, недовольно скривившись и что-то буркнув себе под нос, полез во внутренний карман форменного кителя и достал небольшой кожаный мешочек с деньгами. Ну, кошак… Везде успеет.
– Мастер, с вами все в порядке? Вы весь в крови, – обеспокоился Гар, когда я подошел поближе.
– Не беспокойся, Гарчик, это не кровь повелителя, – мурлыкнула Эли, проведя кончиком языка по губам.
– Ты, я смотрю, успела перекусить? – нахмурился демон. – Не сорвешься, как в прошлый раз?
– Не волнуйся, я держу себя в руках, – улыбнулась вампирша, глубоко вздохнув и заведя руки за голову так, что китель на ее груди с треском натянулся, тут же приковав к себе взгляды всех мужчин, стоявших рядом. – Не пропадать же было добру? Те амбалы-охранники, что стояли перед дверью, были не такими уж и вкусными. Но вы бы видели, как повелитель уделал последнего мага. Того просто в кровавую пыль разнесло! Я такого в жизни не видела!
– Да ничего такого, – смутился я, увидев направленные на меня взгляды. – Просто использовал Выплеск с расширением внутри объекта. Как наставник Рунс показывал. Правда, энергии вкачал слишком много, оно как-то само собой получилось.
– То-то я смотрю, главари были белые, как стенки, когда их выводили, – покачал головой сержант-дроу, внимательно прислушивавшийся к нашему разговору. – Такого они точно не ожидали. Я тут немного пообщался с вашими друзьями, и… В общем, я приношу свои извинения за недоверие. Не думал, что наследник из высшего рода полезет в самое пекло и станет рисковать жизнью. Столичные аристократы очень дорожат своей драгоценной шкурой.
– Да бросьте, сержант, – вконец смутился я. – К тому же я ни разу не столичный. Мне даже приткнуться-то здесь негде. Разве что в общаге для низших в академии…
– У вас нет своего жилья в столице? – удивился дроу.
– У него есть жилье! – выступил вперед Оливер Птичка. – Милорд Нолти, я официально прошу вас оказать мне честь и поселиться у меня! Моя семья будет очень рада вас принять, как моего друга! Мой отец снял небольшой дом в районе Ткачей, недалеко от академии. Там всего два квартала, и это будет гораздо удобнее!
– Но мне как-то неловко… – пробубнил было я, но тут же схлопотал два тычка с обеих сторон, от Эли и Гара. Ах да… Горские обычаи. Отказать – значит нанести смертельную обиду.
– Я с удовольствием принимаю ваше предложение, милорд Птичка, – тут же исправился я, видя, как лицо Оливера засияло довольной улыбкой.
– А как же с вами? Эли, Гар, Локк?
– Да с нами все будет в порядке, босс! – улыбнулся неунывающий торк. – Сержант нам уже все рассказал. Сотрудникам охранного приказа, у которых нет своего жилья, предоставляется общежитие. Ну, по типу того, что в академии. Никакой общей казармы, как в Школе, отдельные комнаты. Питаться можно в столовой или за свой счет. Форма и амуниция бесплатно.
– А что по деньгам?
– Повышенная ставка, босс, – раздулся от важности Локк. – Сержант сказал, что капитан собирается создать спецотряд и берет нас туда инструкторами. Мы же все-таки прошли неслабое обучение в Школе Везунчиков, да и наставник Рунс нас тоже обучал. Такие кадры на дороге не валяются!
Фух… Ну, теперь я за друзей спокоен. Капитан вроде стоящий мужик, не то что эта заплывшая жиром жаба Брин. Пороху он явно понюхал и с моими телохранителями должен сработаться. Да, по поводу телохранителей…
– Тогда я должен официально снять с вас обязанности…
– Нет, мастер, – поднял ладонь в останавливающем жесте Гар, который, как всегда, все понял первым. – Клятва, что мы все дали, непреложна, ее услышали темные боги. Мы сами так решили, мастер, и вы навсегда останетесь нашим хозяином.
– Да, это точно, босс. Только Эли еще раз объясните, а то ведь знаете, какая она упертая, – кивнул Локк на нахмуренную Элину.
– Да поняла я уже. Не дурнее вас, увальней, – буркнула вампирша. – Контракт на год, с возможностью продления, с испытательным сроком три месяца. К тому же это не армия. В свободное время мы можем передвигаться по столице без ограничений.
– За исключением Золотого квартала, – добавил Гар. – Там свои правила. Не волнуйтесь за нас, мастер. Учитесь. А мы, когда понадобимся, всегда будем рядом.
– Лейтенант! – окликнул кого-то стоявший на втором этаже капитан Ульберих, и я не сразу понял, что он обращается ко мне. Лейтенантом я был чисто номинально, и даже в войсках, в приграничье, по званию ко мне почти никто не обращался. – Не забудьте получить подъемные у нашего казначея. Сержант покажет, где его найти. И думаю, что вам еще премию выпишут за сегодняшнюю операцию. Давно у нас не было такого успеха!
Ульберих был очень доволен. Еще бы. Ни единой потери, главари взяты живьем и с поличным. Надо бы ему сообщить, что в этом деле замешан некий наместник, но это я лучше отображу в рапорте. На бумаге оно как-то надежнее.
