– Ксандр, доброе! – приветливо замахал рукой рыжий. – Я уже хотел идти тебя будить. Первое занятие начинается рано, а декан Вертано не любит, когда опаздывают. И как ты сказал? Кофа? Это что?
– Это то, что у тебя в кружке! Этот запах ни с чем не спутаешь!
– А, это, – улыбнулся Оливер, отставив кружку. – Это из запасов Марты. Обжаренные и перемолотые плоды красного решта. Его гномы на южных склонах выращивают. Очень бодрит. Меня Марта к нему приучила. Ты его что, уже пил? Он же очень горький, его только гномы пьют! Ну и я еще. Аристократы из высших родов такое и в рот не возьмут.
Святой Эйнштейн! В этом мире есть кофе!
– Да плевать мне на придурков из высших родов! – Я подошел к столу, вдыхая знакомый с детства аромат. – Марта, у тебя не найдется еще кружечки этого божественного нектара? Все что угодно за него отдам!
– Доброго утра, милорд, – улыбнулась Марта, сделав что-то вроде книксена. – Разумеется, найдется. – Экономка взяла отставленный на край плиты пузатый чайник с коротким загнутым носиком и, налив в глиняную кружку исходящий паром темно-коричневый напиток, протянула ее мне. – Пожалуйте, милорд.
Я схватил кружку, обхватив ее ладонями, и глубоко вдохнул сшибающий с ног аромат свежесваренного кофе. Подув в кружку, чтобы не обжечься, осторожно сделал глоток. Да, это он! Настоящий кофе, причем отменного качества! Слава темным богам, хоть что-то в этом мире есть хорошее.
– Марта великая мастерица варить решт, – похвастался Оливер. – Я сколько ни пробовал, всегда какая-то бурда получается. А сестре вообще доверять нельзя, такое сварит, отравиться можно!
– Ой, да будет вам, мастер Оливер, – отмахнулась экономка, но по ее зардевшемуся, испещренному морщинами лицу было видно, что похвала ей приятна. Она быстро накрыла на стол и сейчас накладывала в тарелки шкварчащую яичницу с обжаренными кусочками мяса. – Вы кушайте, в академиях своих и поесть-то некогда будет. А сестру вашу я научу решт варить. Вот приедет – сами увидите.
– О, Оливер, ты не говорил, что к тебе сестра приезжает, – удивился я. Руки уже сами схватили с блюда свежевыпеченную лепешку и потащили ее в рот. – Ты вообще про нее ничего не говорил.
– Да как-то не пришлось, – смутился рыжий. – Она вообще редко из дома выбирается.
– Она что, одна приедет?
– Да что ты. С отцом, конечно. Она ему во всем помогает, занимается всеми бумагами, ведет переписку с оптовиками. Она бы и сама уже могла все дела вести, только кто же с женщиной дело иметь будет?
Да уж, патриархат во всей красе. Все вопросы в империи Тарун решали мужчины, женщины были на вторых ролях.
– И когда они приедут? – спросил я с набитым ртом, заслужив неодобрительный взгляд Марты. Но я не мог ничего поделать, в мгновение ока очистив свою тарелку и дожевывая уже третью лепешку, запивая ее кофе. По телу прокатилась блаженная волна. Век бы так сидел на уютной кухне, с кружкой горячего кофе в руках. Еще бы Гара и Локка с Элиной сюда для полного счастья…
– Так завтра обещались. Отцу тут надо кое-какие дела решить с оптовиками и в Гильдию заехать. Ну и Тара с ним, по лавкам пробежаться. Девчонки же без этого не могут.
Я только улыбнулся. Женщины одинаковы во всех мирах, и что такое мода и шопинг, знали и здесь. Я представил свою боевую вампиршу-телохранительницу в длинном атласном платье с кружевами, высокой сложной прической, на каблуках, обмахивающуюся веером, и хрюкнул. Нет, стиль столичных модниц Эли точно не подходит. Ей больше идет облегающая одежда, не мешающая двигаться и убивать. Впрочем, военная форма ей тоже очень шла.
– Да, это точно. Девчонки без новых тряпок жить не могут. Ну что, двинули? Я, правда, еще не знаю, на какой факультет мне отправляться. Тебе-то проще, – ткнул я пальцем в черную накидку факультета Земли, накинутую на плечи Оливера.
– Так зайди в деканат и узнай, – пожал плечами рыжий. – Думаю, там тебе все расскажут.
Да уж… Разрушенная стена академии, арест за драку в Золотом квартале… Как бы меня не отчислили раньше, чем я начну учиться.
– Не волнуйся, – понял по моему посмурневшему лицу терзавшие меня сомнения Птичка. – Ты только орден свой не забудь. Рыцарь Империи – это тебе не жрахас болотный.
О, точно. Я вытащил из кармана сверкающий камешками орден и прикрепил его слева на груди. Ну что ж, вперед, грызть гранит науки!
Учеба на всех факультетах сразу? Одновременно? Они что, издеваются? Я держал в руках развернутый свиток, изучая расписание занятий, выданное мне в деканате. Ректор академии решил не усложнять себе жизнь, зачислив меня сразу на все факультеты. То, что занятия в группах начинаются одновременно, его, судя по всему, не волновало. Я задумчиво почесал в затылке. Да уж, задачка… Хорошо, что хоть не отчислили и претензий по поводу снесенной стены, окружающей академию, предъявлять не стали. Черт, и куда мне сейчас? Переливчатый звон академического колокола, объявляющий о начале занятий, прозвучал минут пять назад. Эх, опять я начинаю учебу с опоздания, как в Школе Везунчиков. Так, ладно. Начнем с ближайшего факультета. И это у нас… Я покрутился на месте, вспоминая расположение учебных корпусов из объяснений Оливера. Академия была большой, и в ней было легко запутаться. Ага, ближайший ко мне – факультет Огня. Это хорошо. Уж файербол я продемонстрировать смогу. Я повернул налево и быстрым шагом двинулся по парковой дорожке.
– Итак, студенты, как вы уже знаете из предыдущих занятий, Огонь относится к основным видам стихий, – донесся до меня через закрытую дверь мелодичный женский голос, когда я наконец добрался до учебного корпуса факультета Огня.
Стены здания, такого же монументального, как и все постройки, виденные мной в академии, были облицованы мраморными плитами с красными прожилками. Видимо, для того чтобы самый тупой студиозус не перепутал, к какой стихии принадлежит факультет. Хм… Преподаватель – женщина? Ах да… На вступительном экзамене в креслах приемной комиссии сидели не одни мужчины. И, если мне не изменяет память, красная мантия декана была именно на женщине. Ну что ж… Я глубоко вздохнул, успокаивая застучавшее сердце, и постучал.
– Войдите!
Я потянул на себя тяжелые створки дверей и переступил порог факультета Огня. На меня тут же уставились десятки любопытных глаз.
– Изволите опаздывать, студент Нолти? – повернулась ко мне декан огненного факультета Мелисса Летано – женщина лет сорока, в бордово-красной мантии, с узким лицом, на котором выделялся выдвинутый упрямый подбородок, и с заплетенными в две толстые косы светлыми волосами. – Вы пропустили уже два занятия. Это неприемлемо!
– Прошу меня простить, госпожа декан, – извинился я, быстро осматривая учебную аудиторию. – Больше этого не повторится.
– Очень на это надеюсь, Нолти, – поджала узкие губы декан. – Вы пропустили вводные занятия, и вам придется наверстывать. Да, и где ваши учебные пособия и письменные принадлежности? Или вы думаете, что если у вас на груди орден Рыцаря Империи, то записывать лекции вам не обязательно?
