– Майор решил накрыть фабрику по горячим следам. Капитан возражал, но Брин уперся. Решил, что наших сил будет достаточно. – Демон подобрал валяющийся на полу длинный палаш и отер лезвие об одежду лежащего неподалеку трупа. – Похоже, бандитов предупредили о нашем рейде и нас ждали.
– Капитан? – спросил я без особой надежды.
– Его убили почти сразу, – покачал головой демон. – Сожгли в один миг. Маги были напичканы Зеленой пылью по самую маковку, здесь и магистры не справились бы. Как у вас получилось, мастер?
Гар склонился над телом одного из магов, разрезанным лучом лазера, и потрогал пальцем обугленный край одежды.
– Я никогда не слышал о таком заклинании. Это ведь был огонь?
– Да, что-то вроде того, – задумчиво ответил я. Что-то здесь не складывалось… Внезапный рейд на защищенную подпольную фабрику по производству магического наркотика – явная засада. И почему мои друзья остались в живых? Почему их не убили, как остальных? Внезапно появившиеся паладины неизвестного Храма Света. И слова Кира о Бишопе…
– Вы не все видели, – подала голос Элина, глядя на меня каким-то странным взглядом. – Это была засада не на нас. Они ждали повелителя. Они точно знали, что он сюда придет. Здесь появились двое светляков высокого класса. Вон что от них осталось, – кивнула Эли в сторону искореженных доспехов, лежащих посреди подвала. – Мы были лишь приманкой.
– Вот оно как… – нахмурился Гар, подойдя к доспехам и поднимая с пола один из жезлов – страшное оружие паладинов. – Откуда они могли узнать?
Наверху раздался шум. Послышались крики и звук множества ног, обутых в тяжелые подкованные ботинки. Вот и кавалерия прибыла. Гар быстро подхватил второй жезл и бросил его Локку. Тот мгновенно поймал его и засунул его сзади за пояс, спрятав за курткой. Демон тем временем быстро распинал фрагменты доспехов светляков по углам. Гар всегда соображал быстрее всех. Прибывшим не стоит знать о том, что здесь появились паладины светлых, возникнет слишком много вопросов, на которые у меня самого пока нет ответов.
– Мастер, а как вы это им объясните? – негромко спросил демон, указав на кучу разрезанных трупов.
– Придумаю что-нибудь, – так же тихо ответил я, слыша приближающиеся шаги.
– Эй! Там! – раздался усиленный магией грубый голос. – Говорит командир спецотряда охранного приказа Гартенис! Сдавайтесь и выходите по одному! Даю минуту на размышление! В случае отказа залью эту крысиную дыру огнем! Время пошло!
– Командир! Я – Ксандр Нолти, наследник Аргиса Нолти, студент академии и лейтенант охранного приказа в подразделении района Висельников! – выкрикнул я. – Здесь я и мои бойцы!
– Выходите на свет, чтобы я вас видел! – вновь прогремел голос. – Руки держать на виду, иначе атакую без предупреждения!
Не доверяет. И правильно делает, в общем-то. Мало ли кто может назваться моим именем.
– Мы выходим!
Кивнув своим телохранителям, я поднялся по длинной лестнице, ведущей наверх, к широкому проему, возле которого столпились бойцы спецотряда. Выйдя на свет, я почувствовал направленные на меня десятки убойных заклинаний. Бойцы спецотряда, окутанные магическими щитами, грамотно расположились вокруг тайного хода, в воздухе висели мощные шары, источавшие яркий свет и освещавшие все закутки склада. Свет после полутьмы подвала ударил по глазам, заставив зажмуриться.
– Руки держать на виду!.. – рыкнул коренастый маг в черной форме охранного приказа, стоявший впереди. – Отбой! – скомандовал маг спустя некоторое время, и ощущение от направленных на меня смертоносных заклятий исчезло. Короткая команда, и мимо меня и стоявших рядом телохранов вниз по лестнице пробежали бойцы спецотряда.
– Разрешите доложить, – подойдя к командиру, по-военному четко отрапортовал я. – Отделением охранного приказа проводилась операция по обезвреживанию банды торговцев Зеленой пылью. Обнаружена подпольная фабрика по производству наркотика. К сожалению, противников оказалось гораздо больше, плюс в охране было около десятка магов-людей. В результате боестолкновения противник был уничтожен. К сожалению, потерь среди личного состава избежать не удалось. Капитан Ульберих, руководивший операцией, погиб. Мы – единственные выжившие.
– Служили? – коротко спросил маг, судя по нашивкам на рукаве – подполковник. – Где?
– Так точно, господин подполковник! – вытянулся я по стойке «смирно». – Спецбатальон в Паруне. Полевой патент лейтенанта.
– Парун? В боевых действиях участие принимал?
– Так точно!
– Ясно. Мартис, что там?
Вышедший из подвала боец с нашивками капрала был бледен, как стенка.
– Командир, там… Там просто бойня. Вам лучше самому взглянуть.
Подполковник окинул меня внимательным взглядом, что-то явно обдумывая.
– Помощь дора нужна?
– Никак нет, господин подполковник!
– Тогда можете пока быть свободны, милорд Нолти, теперь это все моя забота. Жаль, что мы не успели вовремя, – сжал челюсти маг. – И кто-то за это ответит. Вам же советую не покидать столицу и написать подробный доклад о сегодняшних событиях.
Отступление третье
РОДОВОЙ ЗАМОК НОЛТИ
Аргис Нолти быстрым шагом мерил пространство вдоль стены, заложив руки за спину. Лицо его было напряжено. Все семейство Нолти собралось в кабинете главы клана, защищенном от прослушивания всеми известными магическими способами.
Хозяин замка внезапно остановился и тяжелым взглядом обвел присутствующих.
– Итак, давайте еще раз подведем итоги. Мои информаторы доставили свежие новости о Ксандре. И после событий, случившихся в столице, в которых каждый раз был замешан Ксандр, сложить два и два не составит труда никому, что уж говорить о Круге. Первый инцидент возник практически в день появления Ксандра в академии. Про это вы уже знаете. Дуэль против троих противников и последующий прорыв тварей Света. Но есть то, о чем вы не знаете.
– Отец, ты о драке в Золотом квартале? – Сидящая в одном из кресел Альтея вопросительно взглянула на главу семейства.
– Нет, я о том, что было после. Он разрезал клетку, в которую его бросили. Я видел фрагмент этой клетки. Разрезано чисто, как будто тонким лезвием. Даже заклинание Огненного Хлыста на такое не способно. После этого он срезал целую секцию другой клетки, в которой находился избитый до смерти Оливер Птичка – сын владетеля Горного Кряжа. И вылечил его за минуту, причем избавив от многолетней хромоты.
– Папочка, ну это ведь и так всем уже давно понятно. Колдуны и не на такое способны, – произнесла, болтая ногами в воздухе, младшая дочь главы клана.
– Ты не права, Рина. Кое на что не способны даже колдуны. – Аргис потер лоб и нахмурился. – Уже в самой академии он использовал магию Земли, на глазах одного из преподавателей и десятка студентов снеся участок стены, окружающей академию. А на факультете Огня продемонстрировал еще одно заклятие, снеся взрывом двери.
