– Господин, прошу вас, надо уходить! – Командир отряда вытер рукавом кровь, текущую из рассеченного лба. – У нас еще есть шанс прорваться! Мы откроем портал, и люди императора нас не достанут! Молю вас!
В моей душе бушевала буря. Рациональная часть мышления вопила, что маг прав, и что нужно уходить, и потом, в спокойной обстановке разбираться, что же произошло. Но другая, темная часть, поднявшаяся с самого дна моей души, была сильнее.
– Никто никуда не уйдет, – мертвым голосом произнес я. – Убить. Всех убить…
Мой приказ был услышан. Во тьме раздались душераздирающие крики пожираемых заживо людей. Впрочем, они быстро стихли. Темные Аспиды поглощают не только тела, но и души, откуда-то я точно знал это. И не только это. Внутри моего сознания как будто прорвалась плотина, наполнив меня новым знанием и энергией. Эта энергия все прибывала, распирая голову изнутри. Я обхватил ее руками, крича от боли. И прежде чем тьма полностью поглотила меня, где-то на самом краю гаснущего сознания я услышал далекий, довольный смех давно умершего колдуна.
Холодно. Я с трудом выкарабкался из тяжелого забытья. Спину холодит каменный пол, я почти не чувствую тела. Темно. Почему так темно? Где я? Слышался лишь шорох ветра, обдававшего мое закоченевшее тело ледяным дыханием. Я хотел поднять руку, чтобы протереть глаза, но не смог этого сделать. Руки были скованы, я услышал лишь металлический звон цепей. Ноги тоже были скованы тяжелыми кандалами, и я не мог даже пошевелиться. Что за… Дышать тяжело, в воздухе какая-то пыль, которая лезет в горло. Я напрягся, дернувшись всем телом. Бесполезно. Ладно, попробуем по-другому… Я потянулся к своей силе и… наткнулся на непроницаемую стену. Я пробовал вновь и вновь, но все было бесполезно.
– Как вы себя чувствуете, милорд Нолти? – раздался рядом глухой голос, и я вздрогнул от неожиданности. Так я здесь не один?
– Вашими молитвами, – прохрипел я. Легкие горели от пыли, и я закашлялся. – С кем имею честь? Не могли бы вы зажечь свет, куда приятнее разговаривать, видя собеседника.
– Свет? Свет – это можно. Свет – это хорошо, – ответил тот же голос, показавшийся мне смутно знакомым.
Раздались удары, будто два камня бились друг о друга, вспыхнули искры, и в нескольких шагах от меня сначала тускло, а потом все ярче разгорелся обычный факел, воткнутый в утопленный в стену держатель.
– Так лучше?
Темный силуэт повернулся ко мне, и в свете горящего факела я наконец рассмотрел его лицо. Вернее, верхнюю половину лица. Нижняя была замотана плотным слоем ткани, поэтому я сразу и не узнал его голос. Но эти светло-желтые, почти прозрачные глаза я узнаю из тысячи.
– Господин Бишоп.
– Рад вас видеть, Александр. Добро пожаловать в Граас.
– Не скажу, что это чувство взаимно, господин полковник.
Я наконец смог оглядеть место, где находился. Дежавю. Примерно в таком же каменном мешке я впервые очутился в этом мире. Только… Стены отливали зеленью. И носящаяся в воздухе пыль в неровных отблесках горящего факела тоже была ярко-изумрудного цвета. Аргит?
– Я вижу, вы уже догадались. – Старший мастер-дознаватель охранного приказа отодвинул от стены стул и уселся на него, глядя на меня сверху вниз своими неморгающими птичьими глазами. – Аргитовая пыль. Она может заблокировать силу даже такого мага, как вы. Ненадолго, к сожалению. Но нам и не понадобится много времени, господин Боровиков. Вы ведь еще не забыли свое настоящее имя?
– Что вам от меня нужно? – Меня вновь скрутил приступ кашля.
– О, сущие мелочи, Александр, сущие мелочи. Но для начала я хочу обрисовать положение, в котором вы оказались.
– А потом вы сделаете мне предложение, от которого я не смогу отказаться? – усмехнулся я, прокашлявшись и сплюнув вязкую слюну на пол. – Повторяетесь, господин Бишоп.
– Нет. На этот раз никаких предложений. Я только выполню приказ моего господина.
– Императора Титуса? Надеюсь, что он горит в аду.
– Мне бы тоже этого хотелось, Александр. Очень хотелось бы. Но… К великому моему сожалению, его величество остался в живых. От вашего заклятия погибли почти все маги в его окружении, но сам он спасся. Увы. Однако у меня для вас есть еще один сюрприз, Александр.
Готов был поклясться, что Бишоп при этих словах улыбнулся. Он шагнул к двери камеры и дважды стукнул в нее кулаком.
– Заводите!
Дверь со скрипом давно не смазанных петель открылась, и двое дюжих горгов втолкнули внутрь… Элину. Она не удержалась на ногах и упала на пол, коротко застонав. Руки ее были скованы за спиной даже не браслетами, а тяжеленной аргитовой колодкой, а лодыжки были соединены короткой цепью.
– Вон! Меня не беспокоить!
Горги поклонились Бишопу и тут же вышли из камеры, плотно закрыв за собой дверь.
– Она пробралась в Граас – специальную тюрьму для таких, как вы, безумных магов, видимо надеясь вас спасти. Но систему защиты Грааса преодолеть невозможно.
– Простите, повелитель, я не смогла… – прошептала Эли, и я увидел в ее глазах слезы.
Бишоп подошел к лежащей Элине и пнул ее по ребрам.
– Не трогай ее, ублюдок!
– А то что? – резко развернулся ко мне Бишоп. – Что ты сделаешь, мальчишка? Как же вы мне надоели, людишки и мерзкие темные твари, вам прислуживающие! Как мне надоело годами носить эту маску!
Я неверяще смотрел на дроу. Нет, не может быть… Глаза Бишопа вспыхнули белым светом, он внезапно стал выше, лицо его потекло, как растаявший воск. А за его спиной развернулись белоснежные крылья, расправившись от стены до стены. Архангел. Не может быть… Архангел, сильнейшая из тварей Света, здесь, в самом сердце империи Тарун? Это невозможно!
– Что, удивлен? – приятным баритоном проговорил высший ангел. – Я – один из пяти истинных архангелов, а не созданное верховными септонами империи Света бессловесное орудие. И у меня только одна задача – не допустить появления Про́клятого до прихода моего господина. Это мое единственное предназначение, и никто не в силах меня остановить!
Архангел шагнул к Элине и одной рукой вздернул ее в воздух, держа за горло.
– Не трожь ее, ублюдок! – Я забился, пытаясь порвать цепи, но все было тщетно. Глаза архангела яростно полыхнули белым пламенем, и Элина вспыхнула, через несколько мгновений обратившись в невесомый пепел.
– Не-э-эт!!! Элина! Сволочь! Я убью тебя, тварь! – Я напряг все свои силы, стараясь порвать цепи и вцепиться зубами в горло этому мерзкому отродью.
– Нет. Это я убью тебя. – Архангел наступил ногой мне на грудь, и мне показалось, что на нее рухнула раскаленная многотонная плита. Я беззвучно раскрывал рот, не в силах вдохнуть хоть каплю воздуха, заполненного аргитовой пылью. В руках архангела сверкнуло лезвие кинжала, от которого исходили волны раскаленного звездного пламени. – Этот кинжал способен убить даже бога. Прощай, Александр Боровиков, пришелец из другого мира…
