Архангел склонился надо мной, занеся кинжал для удара. Я как в замедленном кино наблюдал, как кончик кинжала приближается к моей груди. Кажется, это все…
– Не так быстро, дружок, – услышал я напряженный голос в голове. Кир? Подо мной полыхнуло черное пламя, за долю секунды сложившееся в сложную многолучевую фигуру. Архангел на секунду отшатнулся, а меня дернуло вниз, прямо сквозь каменный пол, внезапно потекший, как густая смола. Я падал сквозь тьму, медленно, будто в огромный колодец со стенками из первозданного мрака. Сознание помутилось, и последнее, что я увидел, был невыносимо яркий солнечный луч, пронзивший тьму и вонзившийся мне в грудь. Боль.
Глава 8
Империя света
Черт, где я? Перед глазами все плыло, я почти ничего не видел.
С трудом подняв тяжелую, как свинцом налитую руку, протер глаза, приподнялся и тут же рухнул обратно от нестерпимой боли, раскаленными иглами пронзившей грудь. Нет, лучше пока не дергаться, осмотреться можно и так, было достаточно светло, похоже, уже утро, судя по проникавшим сквозь щели в ставнях полоскам света. Или вечер? Зрение наконец пришло в норму, и я увидел, где нахожусь. Крохотная келья, какие были в древних монастырях. Каменные стены, узкий жесткий топчан, на котором я лежал, накрытый шкурой какого-то животного с густой мягкой шерстью. Единственное узкое оконце без стекол, больше похожее на бойницу, было закрыто грубо сколоченными деревянными ставнями, сквозь которые тянуло морозным воздухом. Больше в келье ничего не было, только невысокая стойка в углу, на которой лежала толстая книга в кожаном переплете да странный знак, нарисованный на противоположной стене в виде четырех заходящих друг за друга окружностей. Где-то я такой символ уже видел… Кажется, в одной из рассыпавшихся от времени рукописей в библиотеке Школы Везунчиков.
Да куда ж меня занесло? И что со мной случилось? Какого черта здесь так холодно, что видно облачка пара, вырывающиеся изо рта? На дворе ведь лето? Я попытался напрячь память, но наткнулся на глухую стену. Остались лишь отголоски страшной боли и наступившая после темнота. Что-то подобное, если припомнить, со мной уже случалось, и чувствовал я себя после тоже хреново, но тогда я переместился с Земли в Тарун, пройдя сквозь завесу миров, здесь же… Надо срочно выяснить, где я нахожусь, но для начала нужно попробовать встать. Я уперся дрожащей рукой в край топчана, еще раз попытавшись приподняться, но тут же со стоном рухнул обратно. Что за дерьмо? Так, спокойно, без паники. Пережив очередной приступ боли, успокоил дыхание и сосредоточился, погрузившись вглубь себя. Ох ты, мать моя… Я был пуст. То есть абсолютно. От энергии, раньше бившей во мне ключом, не осталось практически ничего. За время, что я провел в новом мире, магия стала частью меня, я привык к ее силе, и теперь ее лишиться… Только на самом дне внутреннего средоточия остались сущие крохи магической энергии, которой не хватило бы даже на то, чтобы зажечь фитиль свечи.
Как это случилось? Я изо всех сил напряг память, пытаясь воссоздать события, приведшие меня в это место. Вспомнить… Вспомнить… Память вела себя странно, я видел лишь какие-то отрывки, лица, отдельные события. Найти что-то в этой мешанине было очень сложно. Так, спокойно… Систематизация информации всегда была моим коньком, надо просто успокоиться и постараться собрать разрозненные фрагменты, как пазл. Я выхватил один кусочек памяти и поместил его в левый верхний край виртуального стола. Потом следующий. И следующий. Ничего, пусть это займет время, я все вспомню…
Так вот в чем дело… Я открыл глаза, смахнув выступившие слезы. Последний фрагмент пазла встал на свое место, и я вспомнил. Все вспомнил. Оливер. Элина. Они мертвы. И никакие силы или боги не смогут вернуть их к жизни. Бишоп, тварь. Как же долго ты смог притворяться. И у тебя почти получилось, ты почти смог меня убить.
Черт, как там Гар и Локк? Неужели и их тоже? Хоть бы живы были…
Надо все-таки попытаться встать. Боль немного утихла, сконцентрировавшись в области сердца. Я пощупал грудь рукой, ощутив пальцами туго намотанные бинты. Впрочем, не все так плохо. Я был жив, подлечен, и на мне не было кандалов, как в прошлый раз, когда я очнулся в каземате охранного приказа. Значит, еще не все потеряно. Пару раз глубоко вздохнув, я одной рукой уперся в каменную кладку стены и перевернулся набок. Боль стрельнула, но была уже не настолько сильной, как в первый раз. Уже прогресс. Так, теперь спустить ноги с края лежанки и попытаться сесть…
– Не советую, – раздался за спиной чей-то дребезжащий голос. – Тебе пока рано вставать.
Раздались шаги, и в поле моего зрения возник невысокого росточка старик. Испещренное глубокими морщинами лицо, серый балахон, перевязанный толстой веревкой с узлами на концах. Выбритая голова с вытатуированным на ней странным знаком, тем самым, что был изображен на стене кельи. И пронзительно-голубые, острые, совсем не старческие глаза. Человек. Старик тоже не спешил начинать разговор. Хм… А старикан-то непрост. Даже те несколько месяцев, что я обучался у наставника Рунса, дали мне достаточно знаний, чтобы подметить некоторые особенности. Старик был бойцом. Никакой сгорбленности, шаркающей походки, дрожащих рук. Наоборот, выправке моего гостя позавидовал бы и кадровый военный, а его мягкие, плавные движения просто кричали о том, что дедок явно разбирается в рукопашном бое.
Старик, посверлив меня задумчивым взглядом, хмыкнул и, подойдя к окну, открыл тяжелые ставни, впустив в маленькую келью свет и морозный воздух. А я выпучил глаза от открывшейся передо мной картины. За окном были горы. Целая гряда покрытых снежными шапками вершин тянулась вдаль, насколько хватало взгляда. Это куда же меня занесло? В империи не было таких гор, это я знал точно, с географией Таруна по старым картам, найденным в школьной библиотеке, я ознакомился в первую очередь. И не только Таруна. Конечно, карты были неточны, да и масштаб внизу листов здесь никто не указывал, но общее представление об этом мире сложить было можно.
Ох, мать моя… Неужели… Такие горы, если меня, конечно, не занесло на западный континент, до сих пор плохо изученный, были только в одном месте. В империи Света. И если меня занесло к врагу, то… Кир, сволочь, куда же ты меня закинул? Я внутренне подобрался, готовясь к драке. В нынешнем состоянии боец из меня никакой, но задешево отдавать свою жизнь светлякам я точно не намерен. Уж на один удар меня хватит. Я качнул внутренний Маятник, с удовлетворением отметив, что даже те капли энергии, оставшиеся в моем теле, с готовностью отозвались. На один точечный Выплеск хватит, с расстояния ладони я пробивал фалангой указательного пальца толстую доску. Наставник Рунс вообще мог крошить гранитные блоки, просто приложив к ним ладонь, но до таких высот мне еще далеко. Пусть этот старикан только подойдет поближе…
– Хе, это что же ты такое удумал, а? – неожиданно хихикнул дедок, все это время стоявший ко мне спиной и уж точно не видевший моих приготовлений. – Удар цин-го приготовил? Последние крохи энергии собрал? Молодец. Кто твой учитель, мальчик? И не бойся, в монастыре архатов тебе никто не причинит вреда. Не для того мы тебя спасали.
– Монастырь архатов? – удивленно спросил я. Про странных монахов, посвятивших себя поиску истины и изучению внутренней магии, наставник Рунс как-то упоминал, когда в очередной раз хорошо залил за воротник. Но я тогда решил, что это что-то вроде сказки или легенды, которую рассказывают детям на ночь, и уж точно не думал, что архаты – это люди.
