Старый хранитель библиотеки, в это время переписывающий от руки древний фолиант, обмакнул кисточку в небольшую бронзовую чернильницу и неодобрительно посмотрел на мальчишку, с хрустом разгрызавшего сырой корень ратата.
Я провел ладонью по выбритой голове. Ветерок из открытого окна непривычно холодил голую кожу. Впрочем, пусть лучше холодит. Татуировка в виде четырех заходящих друг за друга кругов, которую одан-настоятель нанес вручную, специальными палочками, острия которых обмакивал в тушь, добываемую из чернильного мешочка какого-то морского гада вроде нашей земной каракатицы, все еще горела. Постриг в монахи произошел сегодня утром, без какой-либо помпы. Просто собрались немногочисленные братья и сестры в общем зале, настоятель небольшим, остро отточенным бронзовым ножом из вулканического стекла обрил мне голову под звук молитвы, читаемой старшими наставниками, и, собственно, все. Да, и теперь меня зовут Чонг. Это означает зернышко или семечко. Имя, данное мне при рождении, пока я нахожусь в империи Света, мне придется забыть. Да и новое, полученное уже в Таруне, тоже. Моего мнения никто не спрашивал, а когда после церемонии я спросил настоятеля, почему мне дали именно это имя, он таинственно ответил, что семя, прорастая, ломает твердый камень и что это имя отражает мое будущее. Спорить я не стал, Чонг так Чонг.
– Да, спасибо, Лан.
– Что читаешь? – Мальчишка сунул любопытный нос в древний манускрипт, лежащий передо мной на столе. Впрочем, лицо его тут же вытянулось. – Это что за закорючки? Ничего же не понятно! Брось ты это старье, а то станешь, как хранитель Вон, такой же согнутый, – склонившись к моему уху, прошептал Лан, косясь одним глазом на стойку, за которой сидел старый монах. – Пойдем лучше на тренировочную площадку, учитель Лю обалденный прием показал!
– Хранитель Вон и сейчас вам всем палок всыпать может, – проскрипел из-за стойки местный библиотекарь. Слух у него был как у молодого. – А ну брысь отсюда, малявки, работать мешаете!
Лан прыснул, зажав ладонью рот. Хранитель знаний не был злым человеком, это знали все. Впрочем, палок он действительно мог всыпать, как-то раз я из окна своей кельи видел, как Вон выполнял сложный комплекс на тренировочной площадке. Это он только с виду такой, что кажется, будто развалится от дуновения ветерка, на самом деле Вон даст фору многим молодым, и мне до его уровня, как до Луны в известной позе.
– Ладно, сейчас, – прошептал я Лану, перевернув последнюю страницу древнего манускрипта. Нет, и здесь ничего. Похоже, я только зря теряю время. Никакой необходимой мне информации, да и вообще хоть чего-то о магии я не нашел, хотя перелопатил гору старинных рукописей, свитков и манускриптов, благо внутренний переводчик справлялся с этим без видимых проблем. Древние нудные трактаты о сущности бытия да несколько толстых книг о траволечении – вот и все мои находки.
Даже по истории этого мира ничего не было, в библиотеке Школы Везунчиков я и то нашел больше информации, хоть и по отрывочным сведениям. Я, конечно, спрашивал одана-настоятеля, но тот предпочитал отмалчиваться, туманно говоря только одно – что выбор пути зависит только от меня. Да и по поводу утраченных способностей он меня не обнадежил. Нет, маленький огонек на самом дне внутреннего средоточия продолжал теплиться, но с его помощью я мало что мог сделать, даже о моих разработках в рунной магии пока придется забыть.
Рана от ожога заживала быстро. Уж не знаю, волшебная мазь старика Цыня сработала, молодой организм, закаленный тренировками Рунса, или моя регенерация потихоньку возвращается, но факт остается фактом – повязки с меня уже сняли, и я вот-вот должен приступить к тренировкам. Одан-настоятель ворчал по поводу отсутствия у меня гибкости и хоть какой-то растяжки, посетовав на тупость моего учителя, упустившего из виду этот момент. И действительно, на продольный и поперечный шпагат в монастыре мог сесть даже хранитель Вон, хотя из него уже давно песок сыплется. Я хотел сначала заступиться за майора, ведь только он, и никто другой, спас меня от смерти в Школе Везунчиков, обучив секретам своего боевого искусства, но потом передумал. Посмотрим, чему будет обучать меня одан-настоятель, и сравним.
– Чонг, ну где ты там? – Лан нетерпеливо притаптывал на тренировочной площадке, ожидая, когда я появлюсь. – Смотри, правда здорово?
С этими словами мальчишка вытащил из кармана широких штанов небольшой железный шарик размером с косточку от сливы. Зажав шарик между пальцами, Лан вытянул руку и прицелился в стоявший у дальней стены деревянный щит, сбитый из толстых досок. Через тело мальчишки как будто пробежала волна, он резко выдохнул, и шарик пулей вылетел из его пальцев, пробив щит, от которого во все стороны полетели щепки. Ого! До противоположной стены метров пятьдесят! Да и доски, из которых был сделан щит, защищавший зимой окна от пронизывающего ледяного ветра, из какого-то потемневшего от времени железного дерева. Да его настоящей пулей из пистолета Макарова не пробьешь!
– Ну, как тебе? – задрал нос Лан. – Учитель Лю говорит, что у меня лучше всех получается.
– Круто… А меня научишь? – загорелся я. Тело уже оправилось от ожога, боли меня не мучили, а здоровая, хоть и не очень разнообразная, пища и свежий горный воздух лечили ничуть не хуже монастырских мазей. Организм сам требовал нагрузки.
– Да, конечно, – не стал отнекиваться Лан. – Надо прогнать энергию от пяток до пальцев рук. Ты видел, как крестьяне бичом машут? Представь, что тело – это гибкий бич или хлыст. Концентрируешь энергию Тянь в пальцах. И щелкаешь.
– Щелкаешь?
– Ну да, вот так. – Лан показал пальцами движение, как будто давал кому-то щелбан.
Интересно… Магией я пользоваться не могу, но принцип действия очень походил на тот, которому меня научил наставник Рунс, в первый же день моей бытности на должности помощника библиотекаря Школы Везунчиков. Распределение энергии и концентрация в одной точке. Выплеск, он же удар Цин-Го, был из той же оперы.
– Можно мне попробовать?
– Держи. – В мою ладонь лег еще один шарик. – Только разомнись сначала, для концентрации Тянь лучше иметь разогретое тело.
Мальчишка дело говорит. Перед тренировкой всегда нужно размяться. Я начал выполнять малый комплекс, которому меня научил майор, но почти сразу же был остановлен Ланом.
– Ты неправильно делаешь. Энергия Тянь должна протекать через тебя свободно, а ты ее зажимаешь. Тело от этого становится жестким. Смотри, я покажу.
Лан медленно, чтобы я запомнил, выполнил текучий комплекс движений, чем-то напоминающий то, что как-то показывали по телевизору в программе про современный Китай. Там в парках люди, в основном пенсионного возраста, тоже делали нечто подобное. Никаких резких движений, прыжков или ударов, движения медленные, свободные.
– Дыши животом. Вдыхай через нос, а выдыхай через рот. Тогда энергия не будет запираться.
– Я понял, о великий учитель… – сделав серьезную мину, ответил я, и Лан прыснул.
Я начал выполнять новый комплекс, и Лан всего пару раз меня поправил. Действительно, совсем другое дело, организм как будто сам знал, что ему делать. Наверное, это как жесткие и мягкие стили в китайском ушу, и наставник Рунс предпочитал именно жесткие, посчитав этот путь наиболее эффективным. Но мягкий вовсе не означает слабый.
