– Д-да уж… Действительно, – слегка заикаясь ответил один из магов, в белой мантии. – Магия Земли, и какой невероятный коэффициент! Вертано, это же потрясающая находка для твоего факультета!
– Мм… Да, наверное, – не сразу ответил невысокий толстяк в черной мантии, изумленно осматривая дело моих рук. – Это невероятно…
– Кхм! – прокашлялся ректор, мгновенно вернувший невозмутимое выражение на лицо. – Милорд Нолти, вы свободны. Список поступивших будет вывешен завтра утром перед административным корпусом.
Ну, вроде все прошло удачно. Наверное. И, похоже, у меня появился покровитель. Тот самый маг в серой мантии. Маг смерти. Они вместе с магами жизни стояли особняком от стихийников. Отец, к слову, тоже был магом смерти. Ну оно и понятно, я просто не представляю себе, как можно использовать силу Тени для чьего-то спасения, ею можно только убивать. Я поморщился. Ох, не нравится мне все это… Похоже, вокруг меня опять заваривается какая-то каша. Не просто так ведь этот серый меня вытянул. Ведь если бы он вовремя не вмешался, то все, прощай академия, и мои мечты найти информацию о перемещениях в другие миры и возвращении домой накрылись бы медным тазом. Опять какая-то странная подковерная интрига, а я еще думал, что избавился от всего этого, отправившись поступать в академию. Наивный.
Вернуться обратно в армию? Не лучшее решение. Там я точно не смогу ничего узнать, да и эксперименты проводить будет негде и некогда. Армия в любом мире армия, личное время солдат и офицеров даже в мирную пору ограничено, что уж говорить о сегодняшней ситуации на границе. Не нужно быть великим провидцем, чтобы понять, что что-то накапливалось и рано или поздно эта критическая масса рванет. Мой патент лейтенанта был открытым, хотя, по сути, кадровым военным я не являлся, что и дало мне возможность выбора. Я выбрал учебу. Махаться со светлыми тварями – это все-таки не мое. Я – ученый, а не Рэмбо.
В очередной раз задумавшись, я не заметил, как прошел путь обратно, к выходу, возле которого оставил своих телохранителей, и чуть не врезался в гудящую толпу студентов. Что здесь происходит? Куда подевалась эта неугомонная троица? Неужели все-таки во что-то влезли? Во мне зародилось нехорошее предчувствие. Не обращая внимания на возмущенные крики, я растолкал стоящих передо мной студентов и увидел то, отчего мне сразу захотелось кого-нибудь убить. С максимальной жестокостью.
– Ты, мерзкое отродье, – цедил сквозь зубы какой-то аристократишка со стеком в руке, стоя перед коленопреклоненным, опустившим голову Локком. Гар и Элина лежали на земле без движения, только яростные глаза и частое дыхание говорило о том, что они живы. – Как ты посмел появиться здесь, в стенах академии? Да еще и в компании таких же выродков? Подними голову, тварь!
Локк поднял голову, и я с ужасом увидел его залитое кровью лицо.
– Я научу тебя, как вести себя перед господином, животное. – Стек, зажатый в руке подонка, взметнулся вверх.
– Ты, ублюдок, – прошептал я, возникнув перед аристократом и перехватывая занесенную для удара руку. Во мне бушевала ярость. – Не смей трогать моих друзей. Убью.
Аристократик попытался вырваться, но тренировки Рунса с железными шарами и тяжелым шестом сделали мои руки жесткими, как клещи.
– Отпусти, ты, шваль! – выпалил, по-крысиному оскалившись, аристократик. – Это мой раб, и я делаю с ним, что хочу!
– Раб?! – бешено выдохнул я. В задницу эту академию, я убью его здесь и сейчас.
– Мастер, не надо! – раздался позади меня голос Локка. – Он имеет право.
– Что? – обернулся я, отпустив руку аристократика. – Ты что несешь, Локк? Ты в своем уме? И какого ты стоишь на коленях? Встань немедленно!
– Он сын ленд-лорда нашей провинции, босс, – тихо произнес оборотень, вытерев кровь с рассеченной щеки и поднявшись на ноги. – Помните, я вам рассказывал? Все торки и другие нелюди во владениях клана Наки являются рабами.
Перед глазами тут же вспыхнула картинка пустыря за библиотекой Школы Везунчиков и покрытая сеткой вздувшихся, плохо заживших рубцов спина оборотня. Да, я помню. И фамилию Наки я тоже помню. Вот и свиделись, сволочь…
– А ты, наверное, тот самый Ксандр Нолти, преступник, отданный отцом в школу для малолетних воров и убийц? – набравшись смелости от собравшейся вокруг толпы, насмешливо процедил дворянчик. – А тебе, животное, кто разрешил вставать с колен?
Нет, простой смертью ты, тварь, не умрешь… Огненная ярость сменила полярность, превратившись в ледяную.
– Да, я тот самый Нолти. Этот торк принес мне клятву верности. Он мой слуга. И те двое тоже, – указал я на лежащих демона и вампиршу, скованных каким-то заклинанием. – Они говорили, чьими слугами являются?
– Да, они что-то бормотали, что являются телохранителями наследника рода Нолти, – презрительно рассмеялся аристократ. – Но чтобы настоящий Нолти взял в телохранители животных? Как низко нужно было пасть? Впрочем, грязная кровь всегда тянется к таким же отбросам.
Быстрый шаг к охамевшему мажору. Аристократик даже не успел отреагировать, как от моей пощечины кубарем полетел на землю. Немного энергии в удар я все же добавил. Толпа ахнула и агрессивно заворчала.
– Дуэль до смерти! Немедленно! – заверещал поднявшийся на ноги мажор.
– Дождись своей очереди, ублюдок. – Я отвернулся от урода, не имевшего права называться человеком, и подошел к лежащим без движения Гару и Элине. Заклятия вблизи от меня переставали работать, поэтому я просто прикоснулся к лежащим на плитах, которыми была вымощена площадь, друзьям, и к ним вернулась способность двигаться и говорить.
– Я, как вызываемая сторона, имею право выбора места и оружия. Перед закатом, за Западными воротами, – обернулся я к разъяренному дворянчику. – Сталь и магия без ограничений.
Наки продолжал что-то истерично визжать, но мне уже было не до него. Я помог подняться Эли, Гар с трудом, но поднялся сам.
– В спину ударили, сволочи. – Демон сплюнул, с ненавистью оглядев собравшуюся толпу студентов. – Я даже среагировать не успел. Простите, мастер, я вас подвел.
– Не парься. Похоже, бить в спину – излюбленный прием этих мразей. Эли, ты как, идти сможешь?
– Да, повелитель, не беспокойтесь. Я в порядке. – В глазах вампирши горело яростное пламя.
– Локк, пойдем, – окликнул я понурившегося оборотня. – Надо обработать твои раны.
– Я не разрешал этому рабу уходить! – вновь заверещал, брызгая слюной, Наки.
Левая сторона его лица опухла и стремительно наливалась синевой. Да что же такое… Рывок, и я возникаю прямо перед аристократом, позволив Тени просочиться в мои глаза.
– Если ты, ублюдок, еще раз откроешь свою поганую пасть… – тихо, чтобы никто другой не услышал, прошептал я, неотрывно глядя в расширившиеся глаза отпрыска Наки. – То я выпотрошу тебя прямо здесь и сейчас. И мне плевать на правила академии и дуэльный кодекс. Ты меня понял?
