– Хватай дочь и беги!
Гном, слава всем богам, сообразил мгновенно, схватив жену и дочь в охапку и побежал, исчезнув из виду в темном переулке.
– Взять монаха! – разъяренно взревел сотник, и в его лапе возник длинный палаш. – Спустить псов!
А вот это уже серьезно. Около десятка чешуйчатых тварей, только с виду напоминавших собак, с рычанием бросились на меня. Веерная защита. Посох окружил меня со всех сторон гудящими росчерками.
– Не убивать! Взять живьем!
Что ж, попробуйте, уроды… Выплеск. Я добавляю остатки энергии, перенося их в бешено крутящийся посох, проходя сквозь окруживших меня со всех сторон орков, как раскаленный нож сквозь подтаявшее масло. Главное – убрать сотника. Он – командир отряда, и остальные наверняка замешкаются, потеряв своего вожака. Черт… Этот урод оказался умнее, чем я думал. Он не стал лезть в схватку, наоборот, он спрятался за спинами своих бойцов, выкрикивая оттуда команды. Трусливый ублюдок… Да и ворота находились в противоположной стороне. Главное – выбраться из селения и увести погоню за собой, дав шанс гномам-родителям унести малышку подальше. У гномов достаточно много поселений в предгорьях, и они смогут затеряться, если повезет. Черт… Энергия на нуле. Долго я такой темп поддерживать не смогу. Движения становились все медленнее, и я уже получил несколько ударов вскользь. Надо прорываться, против целого отряда мне не выстоять. Выбраться из селения, а потом замести в темноте следы. Собак тоже можно обмануть: невдалеке протекала быстрая горная речушка, а в воде ни одна собака следа не возьмет. Но, похоже, на этот раз судьба повернулась ко мне задом. Удар алебарды, частично блокированный посохом, скользнул по моей груди, разрезав одежду и ремешок защитного амулета, подаренного мне настоятелем. И почти тотчас же я услышал визг Видящего:
– Скверна! В нем Тьма!!! Скверна!!!
– Во имя Света! Взять еретика!
Возможно, я и смог бы уйти. Я почти добрался до ворот, но тут меня накрыло. Точно так же, как и в прошлый раз, когда я заготавливал дрова с Ланом. На западе вспыхнул невыносимо яркий свет, пронизывая горы, деревья и дома. Я не видел ничего вокруг. Пальцы разжались, выронив посох. Выжигающий, яростный свет заполнил меня всего, каждую частичку тела и сознания. Я кричал от невыносимой боли, но не слышал собственного голоса. К счастью, пытка длилась недолго. На этот раз Тьма не пришла, избавив меня от мучений. Я провалился в Свет.
Глава 10
Убить бога
Я разлепил ставшие свинцовыми веки. Перед глазами все плыло, во рту было сухо, язык наждаком царапал по нёбу. Слизистые оболочки глаз тоже повреждены, глаза болели, будто в них насыпали песку. Очень хотелось пить. Обезвоживание. Или, если правильно, дегидратация организма, или эксикоз. Нарушение метаболизма налицо, мозг автоматически зафиксировал этот факт. Если человек пребывает в тени при температуре от 16 до 20 градусов и не занимается физической деятельностью, то он может не пить до десяти дней. Но это максимальные показатели. Сколько же я провел времени без воды? Не помню… Меня вроде куда-то везли. Я помню только урывками, что иногда приходил в себя, видя над собой качающуюся решетку клетки, после чего вновь терял сознание. И лицо. Я видел лицо какой-то девушки с огромными, полными отчаяния карими глазами. Где-то я их уже видел…
Я попробовал пошевелиться, но не смог этого сделать. Тела я почти не чувствовал, как будто оно было замуровано в камне. Дышать тоже было тяжело, воздух проникал в легкие с трудом, будто на грудь давила неподъемная каменная плита.
– Ну здравствуй, Александр. Как себя чувствуешь? Тебе комфортно? Нет ли каких-то пожеланий?
Мою голову рывком вздернули вверх, подняв за волосы. Темные пятна перед глазами наконец-то рассеялись, и я увидел лицо своего мучителя.
– Воды… – прохрипел я.
– Ты забыл сказать «пожалуйста», – рассмеялся старший мастер-дознаватель охранного приказа Бишоп. Вернее, поддельный Бишоп. – Признаться, тебя пришлось поискать, Ксандр. Тот трюк в Граасе был проделан мастерски. Тебе ведь помогли, не так ли? И я догадываюсь кто. Но уверяю тебя, на этот раз этот номер не пройдет.
– Воды…
– Да-да, конечно. Ты – главное блюдо на столе моего повелителя, и не дело, если ты к тому времени станешь трупом. Мой повелитель добр, благодари его за щедрость.
Бишоп, в своей ипостаси дроу, поднес к моим пересохшим губам кружку, к которой я припал, как умирающий от жажды посреди безводной пустыни. Впрочем, так оно, по сути, и было.
– Хватит. – Кружка полетела в сторону. – От жажды ты теперь не умрешь. Ждать осталось совсем недолго. Тебя доставили вовремя, как раз к приходу моего повелителя. И теперь никто и ничто не сможет ему помешать.
Глаза Бишопа вспыхнули белым светом, осветив небольшой каменный мешок, в котором я находился. Я глянул вниз, увидев, что мое тело было буквально вмуровано в камень. Камень, искрящийся зелеными прожилками. Аргит.
– Ах это… Вынужденная предосторожность, – усмехнулся лже-Бишоп. – Таких почестей не удостаивался еще никто их пленников, можешь этим гордиться. И из этой тюрьмы еще никто не сбегал.
– Зачем вам все это? – просипел я.
– Зачем? – вздернул брови высший архангел. – Ответ прост: люди. Ты не первый человек, попавший к нам с Земли, Ксандр. Были и другие. И кое-что я о вашем мире знаю. Вы – болезнь. Мерзость, которую надо выжигать каленым железом. Вы гадите вокруг себя, уничтожая все на своем пути. До прихода человека этот мир не знал рабства, вы принесли его с собой. До людей не было таких кровавых войн. Но именно вам по какой-то шутке мироздания была дана огромная сила. Которую вы использовали… для чего? Для войн, власти и богатства!
– Можно подумать, что вы поступаете по-другому, – усмехнулся я, почувствовав, как струйка крови скользнула из лопнувшей губы. – Я видел, как ведут себя ваши наказующие. И даже люди, столь вами ненавидимые, не вырывали магию из разумных существ, превращая их в тварей. А власть ваших септонов ничуть не лучше власти императора людей.
– Магия – это дар богов! – оскалился Бишоп. – Такой силой не могут владеть низшие существа! Впрочем, это уже не суть важно. Для тебя не суть важно. Последние приготовления к приходу моего господина сделаны, и твоя кровь будет подана ему в золотом кубке. А что касается наказующих и того поселения гномов… Я думал, что ты хоть чуточку умнее. Да, той девчонке удалось сбежать. Но ее найдут очень скоро, не беспокойся. Но за это преступление все жители той деревни были казнены за укрывательство отмеченного скверной. Они не могли не знать.
Господи… Если бы я просто прошел мимо той деревеньки гномов… Если бы не вмешался… То сейчас все они были бы живы! Но я не мог не вмешаться! Какой нормальный человек остался бы в стороне, видя, как мучают и убивают ребенка?! Твари… Будьте вы все прокляты!
– Вы все умрете. Все до единого. – Я твердо посмотрел в яростно горящие глаза существа, которое носило маску темного эльфа по имени Бишоп.
