– Но ты же девушка! Как на это посмотрят…
– Да кого это волнует? – криво усмехнулась Эли, сноровисто просовывая в ушко иглы толстую нить. – Эти, – выделила интонацией слово вампирша, – и так думают, что мы любовники. Помните, на площади? Так что никакого ущерба репутации. Ее у вас и так нет, повелитель.
– К тому же вы взяли на службу низших, да еще и назвали торка другом. При всех, – добавил Гар, прислонив глефу к стене. – Вам этого в любом случае не простят.
Управляющий обалдело переводил взгляд своих раскосых глаз с меня на телохранителей.
– Ладно, все понятно, – махнул я рукой. – Как говорится, обычно то, что начинается хорошо, заканчивается плохо. А то, что начинается плохо, заканчивается еще хуже.
– Это где же так говорят? – подал голос Локк.
Элина уже успела намочить свернутый бинт и аккуратно оттирала щеку вокруг раны от сгустков крови.
– Не суть важно. Спасибо, уважаемый, – кивнул я управляющему. – Вы очень нам помогли. Дальше мы сами.
– Да, конечно, господин, – не сразу ответил орк. – Был рад помочь. Обращайтесь в любое время.
Управляющий поклонился, вышел из комнаты, дернув за руку замершую, подобно изваянию, служанку-дроу, и тихо прикрыл за собой дверь.
– Сейчас и здесь разговоры о странном человеке пойдут. Среди слуг слухи распространяются быстро, – покачал головой Гар.
– Да и хрен с ними. Мне сейчас о другом думать надо.
– Да уж, три дуэли за один вечер… – Эли, промыв рану на щеке оборотня, уже осторожно зашивала ее, делая аккуратные стежки. И где она этому научилась? – Об этом будут долго говорить. Не дергайся, блохастый!
– Вижу, ты не очень-то переживаешь, Эли, – неодобрительно покачал головой демон.
– А чего переживать? – Вампирша, уже зашившая рану на щеке торка, обрезала маленькими ножничками торчащие концы нитки и повернулась к Гару. – Ты ведь знаешь, как повелитель умеет драться. Заклятия дальнего действия ему ничего не сделают, а в ближнем бою он своим шестилистом любого на фарш разделает.
– Я бы не был столь уверен, – нахмурился демон, скрестив руки на груди. – Это не тупые твари света, аристократы могут преподнести неприятные сюрпризы. Честно они вряд ли будут драться.
– Ну и что они смогут сделать? – вступил в разговор Локк, потянувшись пощупать зашитую щеку, за что тут же получил по лапе от Элины. – Магия на босса не действует, а против его шестопера их хлипкие шпажонки все равно что зубочистки. Да и вспомните, что было на экзамене с тем ангелом? Босс бессмертный, его невозможно убить!
Я слушал вполуха перепалку друзей, а сам уже прокручивал в голове возможный сценарий дуэли. М-да, мне бы уверенность Локка. Бессмертный я или не бессмертный, выяснять это как-то не тянуло. Тогда, после схватки в клетке с ангелом, я остался в живых только чудом, только потому что впитал в себя всю его энергию. Со своими способностями мне никак не удавалось разобраться до конца. Каждый раз надо было тупо остаться в живых – и в Школе Везунчиков, и после, в рейде на границе со светляками. Я думал заняться исследованиями здесь, в академии, но и тут все пошло наперекосяк.
– Эй, босс, ты нас слышишь?
– А, что? – очнулся я.
– Опять ты в себя ушел. – Локк встал с лежанки и, подойдя к окну, посмотрел на свое отражение в стекле. – А, сойдет. Спасибо, клыкастая! На мне все быстро заживает, как… Как на торке, да, – расплылся в улыбке оборотень.
Элина фыркнула и принялась собирать инструменты, упаковывая их обратно. Не знаю почему, но что такое сепсис, в этом мире не знали. Да и о каких-то болезнях или эпидемиях, выкашивающих полмира, как это частенько случалось на Земле, я не слышал. Раны просто зашивали, не слишком беспокоясь о гигиене и болезнетворных микробах. Причина этого мне была неизвестна, да и биохимия все же не мой предмет.
– Мастер, мы говорили о том, что если мы увидим, что кто-то будет явно нарушать правила, то мы вмешаемся. Это наш долг как телохранителей. – Гар взял прислоненную к стене глефу, распустил завязки кожаного чехла и провел подушечкой большого пальца по лезвию, проверяя остроту клинка. – И врасплох нас больше не застанут, обещаю.
– Да, вы правы. Подстраховаться не помешает, – согласно кивнул я. – Благородство у местных аристократов не в чести. Но думаю, что ваша помощь не понадобится. Я постараюсь закончить со всем быстро. И церемониться с ними я точно не стану.
Я подошел к окну и протер запыленное стекло ладонью. Старшее светило нависло над горизонтом, и, стало быть, время дуэли должно скоро наступить.
– Нам пора выдвигаться. Не дело, если мы появимся последними, это могут расценить как трусость.
Я закрыл глаза, прогнав энергию от стоп до кончиков пальцев. После чего подхватил свой верный шестопер и резко выдохнул:
– Пошли.
Глава 3
Дуэль
– Ох ты, а народу-то собралось, – пораженно округлил глаза непосредственный Локк, когда мы наконец вышли за Западные ворота. Да и найти их удалось не сразу. Академия Таруна занимала большую площадь, и нам пришлось немало поплутать, пока мы не нашли гида – молодого гнома из обслуги, который и привел нас к искомому месту.
Да уж, действительно… Народу и в самом деле собралось как на концерт какой-то модной молодежной группы. Самому мне вся эта попса никогда не нравилась, я всегда предпочитал классическую музыку и не понимал, что мои сверстники находят в этом примитиве. В основном присутствовали конечно же студенты в академических накидках всех цветов, но я заметил и нескольких преподавателей в квадратных шапочках. Видимо, весть о трех дуэлях, затеянных непонятно откуда появившимся выскочкой из рода Нолти, распространилась по академии со скоростью лесного пожара. Ну а если учесть то, что я натворил на экзамене… Да уж, сейчас я точно самый популярный человек в академии, можно хоть на мгновение этим погордиться. На Земле, в своей родной альма-матер, я был всего лишь ботаном-заучкой, библиотечной молью, на которую никто не обращал внимания.
Нас заметили. Да оно и понятно. Наша компания, увешанная холодным оружием и одетая в черную форму военного образца, бросалась в глаза издалека. Вокруг раздались шепотки, собравшиеся студенты расступились, давая пройти, разглядывали нас, как каких-то диковинных насекомых. Мои телохранители уже привычно образовали вокруг меня защитный треугольник. Гар шел впереди, Локк слева и чуть позади, Элина справа. О, а вот это интересно… Я думал, что дуэль будет проходить просто на пустом месте, но все оказалось иначе. Пробившись сквозь толпу, я с удивлением увидел перед собой дуэльную площадку, напомнившую мне экзаменационный зал, который я совсем недавно разнес. По крайней мере, негаторы магии здесь также присутствовали, и было их даже больше, чем в центральном здании академии. Видимо, дуэли здесь дело обычное, а старшекурсники точно могут натворить дел покруче, чем новички. Площадка была довольно большой и выложена толстыми каменными плитами, некоторые из них были оплавлены. Судя по всему, магия огня, и весьма мощная. Плиты гранитные, и чтобы их оплавить… Это какая же температура для этого нужна?
