– Смотрите, там люди! Живые люди!
По обеим сторонам дороги среди деревьев горели десятки костров, вокруг которых стояли палатки и сидели человеческие силуэты. Они совершенно не обращали внимания на длинную вереницу переселенцев, бредущую мимо них по дороге. Капитан Савин приказал светить лишь себе под ноги, ни в коем случае не направляя фонари в сторону обитателей парковой зоны. В этом случае они не должны были их заметить.
– Вы чувствуете? – сказал кто-то в колонне. – Мясо! Они жарят мясо… Откуда они его взяли?
– Лучше не спрашивай, – ответил кто-то рядом.
Догадаться было не сложно. В разорённом городе, где вся еда закончилась почти две недели назад, мог остаться лишь один источник натурального животного белка.
Внезапно кто-то из обитателей парковой зоны заметил колонну. Среди деревьев зажглась маленькая звезда, следом ещё одна. Несколько человек светили в сторону колонны карманными фонарями, пытаясь лучше разглядеть незнакомцев. Люди у костров начали перекрикиваться, многие вылезли из своих палаток.
– Всем держать строй! – громко скомандовал Савин. Командиры отрядов передали команду дальше. – Продолжаем двигаться по маршруту, скорость не сбавлять!
Обитатели парковой зоны начали собираться в группы. Кто-то побежал вперед по направлению движения колонны, громко оповещая о прибытии нежданных гостей. Всё больше и больше ярких лучей света выхватывали из темноты бредущих по дороге переселенцев.
– Колонна, отмена светомаскировки! – скомандовал капитан Савин. – Засветка по периметру!
Все тут же сняли красные светофильтры, и фонари прорезали тьму яркими лучами. Полицейские в открытую осветили пространство вокруг, наводя фонари на обитателей парка и стараясь их ослепить.
– Справа контакт, 50 метров, вижу человека с оружием! – прокричал один из бойцов «Рубежа».
– С тыла группа примерно 20 человек, идут следом по дороге, дистанция 100 метров.
– Засветка всех подозрительных целей! Огонь не открывать! – приказал Савин.
Колонна продолжала двигаться вперед. Количество окружающих её людей становилось всё больше.
– Капитан, впереди толпа человек 50, дистанция 200 метров! – прокричал старший сержант Ковач, который шёл со щитом в голове колонны. – Сэр, они строят баррикаду! Перекрывают дорогу тележками и мусором.
– Продолжаем движение! – скомандовал Савин.
Колонна двигалась дальше с прежней скоростью.
– Капитан, до баррикады 100 метров. Многие вооружены, у некоторых вижу огнестрелы.
– Колонна, стоп! – громко скомандовал Савин. – Всем сесть!
Полицейские, стоявшие по периметру, опустились на одно колено и закрылись щитами, образовав непроницаемый периметр. Бойцы «Рубежа» распределили сектора, заняв круговую оборону под прикрытием стены щитов. Штатские, находившиеся в ядре колонны, также опустились на землю, укрываясь за тележками.
– Не бойся, дорогая, всё будет хорошо, – приободрила Лиза свою дочь. – Дети, слушайте меня. Что бы ни случилось, ни в коем случае не вставайте, пока я вам не скажу.
Напуганные дети молча закивали.
– Кэп, что делать дальше? – спросил лейтенант Купер, подойдя к капитану. – Может, вернёмся и найдём другой маршрут?
– Боюсь, уже не получится, – ответил Савин, указывая лейтенанту в направлении хвоста колонны.
Примерно в ста метрах позади вооружённая группа людей стаскивала строительный мусор, отрезая путь отхода. Бойцы «Рубежа» каждые несколько секунд громко сообщали о новых целях и передвижениях противника.
«Человек с пистолетом на час, дистанция 70 метров! Дробовик на девять часов, дистанция 50 метров! Вижу двоих с арбалетами на три часа».
– Как думаешь, что им от нас нужно? – спросил лейтенант Купер.
– А ты догадайся, – с некоторой долей иронии ответил Савин.
– Эй вы, на дороге! – прозвучал грубый мужской голос со стороны передней баррикады. – Отдайте еду. Мы знаем, что она у вас есть. Тут женщины и дети голодают.
– Говорит капитан Денис Савин, полиция Беркана. Нам нужно просто пройти. Освободите дорогу и отойдите на безопасное расстояние. В этом случае мы не будем применять силу.
– Не пытайся нас напугать, капитан! Оставьте на месте тележки и проходите!
– Не получится, они нам самим нужны.
– Капитан, не будь дураком! Нас в несколько раз больше и стволов хватает! Подумай хорошенько. Люди способны на многое, когда их дети просят есть… Мы тут выживаем, как можем. А вы, трусливые свиньи, закрылись ото всех на своей базе! Теперь хотите сбежать как крысы… Не получится.
– Хорошо. Дай несколько минут переговорить с людьми.
– У тебя три минуты, капитан! Не затягивай!
Савин подозвал Купера, старшего сержанта Ковача, сержанта Вэй и ещё несколько бойцов «Рубежа».
– Времени мало, слушайте внимательно. Судя по всему, большая часть их оружия – это пистолеты и дробовики. Ближе чем на пятьдесят метров они вряд ли подойдут, а на такой дистанции щиты выдержат любое количество попаданий. Наши бронежилеты и шлемы они тоже не пробьют.
– Погоди. Ты что, собрался устроить перестрелку? – спросила недоумевающая Лиза Вэй.
– Если мы уйдём отсюда без припасов, многие из нас просто не дойдут, – резко ответил Савин. – Им явно нужна не только еда, но и наше оружие. Поэтому не думаю, что нам просто так дадут уйти… Похоже, они уверены, что первыми стрелять мы побоимся. Значит, именно так и нужно поступить.
– Кэп, ты уверен, что хочешь спровоцировать бойню? – спросил лейтенант Купер. – Не факт, что у них нет людей с более серьёзными стволами где-то в засаде. Шансов на успех у нас не так много.
– Как сказал один политик прошлого: «Если драка неизбежна, бить надо первым». Так мы и поступим… Купер, передай всем бойцам, как только они услышат первый выстрел, пусть открывают огонь по всем опасным целям.
– Но ведь там множество людей вообще без оружия, – возразил Купер. – Там же полно женщин и детей.
– Джек, мне плевать на них всех, в том числе на их женщин и детей. Мне есть дело лишь до вас и ваших детей. Так что не думай, а просто выполняй приказы. Хорошо?
– Да, сэр, – растерянно ответил лейтенант Купер.
– Вот и славно. Твоя задача – устроить такую стену огня, чтобы они сразу разбежались, не вступая с нами в бой. Пусть наши бойцы непрерывно отстреляют по одному полному магазину, дальше пускай экономят боеприпасы, у нас их не так много… Ты всё понял?
– Да, сэр.
– Выполняй.
Лейтенант Купер быстро удалился передавать остальным бойцам приказ капитана.
– Лиза, дай мне свой автомат и запасной магазин.
Сержант Вэй, ничего не спрашивая, скинула с себя оружейный ремень, затем достала из подсумка магазин и передала всё это Савину.
