– Все наверх, – крикнул Фрэнк. – Нужно посмотреть, что там снаружи.
Он резко вскочил и взбежал по лестнице на второй этаж.
– О боже! Сюда! – крикнул Карл, подойдя к одному из окон, выходящему в сторону долины.
Сергей, ещё минуту назад видевший сны, слегка ошарашенно завертел головой, не понимая, на что они уставились. Но, сделав шаг вперёд и глянув из-за плеча Карла в окно, остолбенел. Над горами примерно в сорока километрах поднимался огненный гриб.
– О боже! Что это? – воскликнула Хелен.
– Это же ядерный взрыв, – не веря своим глазам, сказал Сергей. – Всем отойти от окна и лечь на пол! Сейчас придёт ударная волна!
Люди отпрянули назад и легли, ожидая удара. Прошло полминуты, но ничего так и не произошло. Сергей поднялся и вновь посмотрел в окно, гриб стал заметно выше.
– Похоже, взрыв оказался не таким мощным, чтобы задеть нас. Или его эпицентр где-то за горным хребтом.
– В том направлении Фьярский тоннель, – подметил Самир. – Похоже, кто-то его подорвал.
– Кто-то? – с усмешкой произнёс Фрэнк. – А кому это могло понадобиться, кроме фанатиков?
Все удивлённо посмотрели на него.
– Фрэнк прав, – одобрительно сказал Сергей. – В новостях говорили, что давидианцы угрожали устроить взрыв в Беркане, если полиция пойдёт на штурм. Про ядерную бомбу ничего сказано не было, но, скорее всего, информацию утаили, чтобы не создавать панику. Помню, всю полицию подняли по тревоге и отправили на поиски взрывных устройств. Похоже, сектанты не шутили. Только вот на самом деле они заложили бомбу не в Беркане, а во Фьярском тоннеле.
– Но как они могли её активировать, если вся электроника вышла из строя? – удивлённо спросил Карл.
– Фонари же работают, значит, не всё электрооборудование умерло, – ответил Сергей. – Меня больше интересует вопрос, что вообще стало причиной блэкаута. Мы с вами как-то ещё не успели это обсудить. Есть у кого мысли на этот счёт?
Все переглянулись, и Фрэнк сказал:
– Ещё до твоего появления мы успели обменяться мыслями на этот счёт.
– И к чему в итоге вы пришли?
– Божий промысел, – абсолютно серьёзно ответил Фрэнк.
Сергей явно не ожидал такого ответа. Но не успел он задать уточняющий вопрос, как Фрэнк продолжил:
– Я серьёзно. Сначала мы решили, что это временное отключение «эфирной сети» из-за сбоя ретранслирующего спутника. Но тогда почему вырубилась абсолютно вся электроника, кроме самых простых фонарей, у которых в конструкции нет ничего, кроме кнопки включения? Значит, дело не только в отключении «эфирной сети». Это очень похоже на электромагнитный импульс от ядерного взрыва или действие какого-то неизвестного геомагнитного оружия. Собственно, сильнейшее полярное сияние, которого в наших широтах никогда раньше не было, скорее указывает на вариант с геомагнитным оружием.
– То есть ты полагаешь, что это вторжение? – прервал его Сергей. – А при чём тут божий промысел?
– Изначально я так и считал, но вскоре моё мнение кардинально изменилось. Если бы это было именно вторжение, не важно кого, да хоть инопланетян, то следом обязательно последовала бы интервенция. И эту долину оккупировали бы в первую очередь, потому что таких чистых мест на Земле почти не осталось. И вот прошёл уже месяц, но мы не видим никаких признаков оккупации.
– Может быть, интервенты просто не видят ценности в долине? Если это инопланетяне, как ты и сказал, то их могут интересовать совершенно другие вещи.
– Мы бы тогда увидели корабли в ночном небе, но там всё без изменений. Так что никакое это не вторжение. Остаётся лишь один вариант – естественный природный процесс, например, солнечная вспышка или взрыв сверхновой.
– Ну а при чём здесь божий промысел? – снова спросил Сергей.
– Да при том, что учёные просто не могли такое проглядеть. В космосе летают десятки аппаратов, которые должны отслеживать подобные явления, чтобы на Земле успели принять меры. Но ты разве видел, чтобы перед самим блэкаутом кто-то готовился к удару извне?
– Нет, не видел… Да, ты прав, никто и нигде не сообщал о чём-то таком. Разве что… – Сергей задумался. – Точно, давидианцы. Они ведь твердили о конце света и активно к нему готовились.
– Я тоже об этом подумал… Либо они знали обо всём заранее, либо им просто повезло. Я помню десятки сект, которые предсказывали скорый конец света.
– Ну а что насчёт этого вируса? – спросил Сергей. – Он-то откуда взялся? Дело рук давидианцев или тоже божий промысел?
Внезапно вмешалась Хелен:
– Судя по всему, вирус попал к нам вместе с беженцами из соседней провинции. Переселенцы из Тарли ничего не говорили про укусы у беженцев. Всё, что они наблюдали, так это стандартные симптомы: жар, рвота, судороги. Следовательно, беженцы были первичными носителями и заразились напрямую, а не через укусы. Скорее всего, источником стал противовирусный исследовательский комплекс, расположенный недалеко от столицы провинции Эрдо. Что-то могло там произойти в результате блэкаута, и вирус вырвался на свободу.
– Откуда ты это знаешь? – поинтересовался Сергей. – Я имею в виду про комплекс.
– У меня там знакомые. Были… Я же профессиональный врач, а не какая-то медсестра.
– Звучит правдоподобно, – сказал Сергей. – Если всё это действительно произошло само по себе, без вмешательства третьих сил, то кроме как совпадением или божьим промыслом подобное никак не назовёшь.
– Ладно, – вдруг сказал Фрэнк. – Завтракать пора. Заодно перераспределим наши запасы с учётом нового человека.
Эпоха Хаоса, день 20-й
Странник
С наступлением вечера колонна в очередной раз остановилась на привал. Снова был разбит временный лагерь, по периметру расставлены посты охраны и патрули. Дождавшись полуночи, когда большинство людей в лагере легли спать, Странник решил снова выйти на связь по рации. Когда двое полицейских, занимавших с ним одну палатку, ушли на патрулирование, он залез в рюкзак и быстро собрал радиостанцию.
– Странник вызывает патруль три. Приём.
Он несколько раз повторил сообщение, прежде чем ему ответили.
– Это патруль три, рад снова слышать вас, Странник, – отчётливо прозвучал голос из динамика. Судя по всему, ответивший находился недалеко.
– Мы спрятали большую часть снаряжения рядом с местом первой стоянки. Можете поискать в ближайшем овраге.
– Вас понял, Странник. Мы наблюдали за вами и зафиксировали координаты тайника. Через пару дней туда выдвинется караван.
– Понял вас, патруль три. Что с Фьярским тоннелем? Силы взрыва хватило, чтобы обрушить его?
– Более чем. Он обрушился вместе с частью горы. Думаю, восстановить его теперь невозможно. Беркан почти не пострадал, большая часть взрывной волны ушла в противоположную сторону.
