– Прости, дорогая, но в этот раз сама выпутывайся, – тихо сказал Сергей. – Одно дело – бороться с монстрами, а другое – попасть под раздачу твоей мамы. Мне бы этого не хотелось.
Сара опустила голову, повернулась к маме и принялась тараторить, выдумывая оправдания:
– Прости, мам. Я увидела Сергея, и он… – Сара замешкалась. – А ты знала, что он герой? Он в одиночку сражался с тысячами монстров и всех победил. Сергей обещал рассказать мне о своих приключениях, когда у нас будет новый дом.
Девочка смотрела на маму очень виноватыми глазами.
– Ну не злись, мам, он и тебе расскажет обо всём.
– Значит, с тысячами монстров, говоришь? – Лиза перевела взгляд на Сергея.
– На самом деле их было чуть меньше, – ответил он, – но в целом так всё и было. Я обязательно расскажу об этом вам обеим вечером у камина.
– Ух ты! – снова воскликнула девочка. – У нас и камин свой будет? Совсем как в старых фильмах?
– Обязательно, – ответил Сергей. – В той деревне почти во всех домах есть камины.
– Ну раз так, – слегка улыбнувшись, обратилась Лиза к Сергею, – то мы с удовольствием послушаем твой рассказ. Думаю, камин будет очень кстати… Дочка, Сергею и дяде Дэну нужно пообщаться, так что давай пока вернёмся на наше место.
– Я думаю, скоро мы продолжим движение, – сказал Денис, обращаясь к Лизе. – Стрельбы не слышно уже больше часа, скорее всего, основная фаза зачистки закончилась. Наверное, парни уже наводят в деревне порядок, чтобы не шокировать штатских. Так что можешь готовиться к выходу. И заодно организуй остальных.
– Есть, сэр, – чётко ответила Лиза и ушла в сторону расположения штатских, держа Сару за руку.
Девочка помахала им рукой и скрылась за рядами тележек. Сергей с Денисом вновь остались одни на обочине дороги.
– Она тебе нравится? – внезапно спросил Денис.
Сергей явно не ожидал столь прямого вопроса. Он даже замялся на пару секунд.
– Ладно, можешь не отвечать, мне и так всё ясно. Просто хочу дать тебе дружеский совет. Если действительно испытываешь к Лизе симпатию, то не ломайся, как первокурсник, и не теряй времени. Лиза не из тех женщин, которые любят пудрить мужику мозги или увиливать от ответа. У неё всегда всё чётко и конкретно – либо да, либо нет. Сама она инициативу, скорее всего, не проявит – слишком гордая. Но если первый шаг сделаешь ты, то вполне можешь рассчитывать на взаимность.
– И с чего ты так решил? – спросил Сергей. – Я имею в виду уверенность в её взаимности.
– Просто поверь на слово. Я знаю Лизу почти десять лет. Ещё с тех пор, когда она училась в академии. Ты, наверное, уже знаешь, что она росла без родителей и с детства приучила себя быть максимально жёсткой и независимой. Что во время учёбы, что при службе в полиции – Лиза всегда стремилась оставаться лучшей и не давать слабины. К тому же, в одиночку воспитывая Сару, ей не только приходится быть и матерью, но и брать на себя обязанности мужика в семье. Ты, наверное, и сам заметил, что порой она довольно сурова с окружающими.
– Есть такое. Дама она жёсткая.
– Это всё лишь показуха, в глубине души она не такая. Лиза просто боится показаться слабой, потому и скрывается за образом грубого, циничного мужика. Но вот с тобой она общается совершенно по-другому, я это сразу заметил. Да и с Сарой ты быстро нашёл общий язык. В общем, мой тебе совет – не упускай свой шанс. Характер у неё, конечно, не из лёгких, но она стоит того, чтобы хотя бы попытаться.
– Если ты так хорошо её знаешь, то почему сам не с ней?
– Ты не хуже меня знаешь почему, – недовольно ответил Денис. – Какой смысл заводить семью, если не можешь иметь детей?
– Прости. Спросил не подумав, – слегка смущаясь, сказал Сергей. – А ты знаешь, кто отец Сары? Я как-то постеснялся спросить у Лизы.
– Лучше и не спрашивай, ответа всё равно не получишь. Она никому не раскрывает имя отца и обстоятельств рождения Сары. Могу лишь сказать, что забеременела она незадолго до выпуска из академии.
– Откуда ты это знаешь?
– Я преподавал боевую подготовку у её потока. Она стала лучшим курсантом своего выпуска, её целеустремлённости можно было лишь позавидовать. Она всегда хотела служить в «Рубеже», поэтому после выхода из декрета я как мог старался помогать ей по службе.
– Насколько я понял, ты помогал ей не только по служебным вопросам? – спросил Сергей, ухмыляясь.
– Сара проболталась? – не скрывая иронии, уточнил Денис.
– Угадал. Для неё дядя Дэн чуть ли не эталон настоящего мужчины. И с чего вдруг проявилась такая отеческая забота с твоей стороны?
– Просто так сложились обстоятельства, и я решил не бросать в беде свою ученицу. Надеюсь, такой ответ тебя устроит?
– Конечно, без проблем. Спасибо за совет, я обязательно приму это к сведению, как только мы обживёмся на новом месте… Кстати, совсем забыл спросить. Вы разве не столкнулись с инфицированными возле посёлка Тарли? Когда я проезжал мимо него по трассе, то видел десятки этих тварей в его окрестностях. Но тогда я не понимал, кто это. Всё боялся, что вы столкнётесь с ними ещё там, и я не успею вас предупредить.
– Да мы вообще этого посёлка не видели. Я решил сделать крюк и обойти Тарли. Собственно, поэтому мы и задержались на пару дней. Так что по дороге никаких инфицированных мы не встретили.
– А почему ты решил не идти по трассе?
– Воды не хватало. Один из баков оказался продырявлен. Скорее всего, пуля пробила во время боя в Беркане. Кто-то предложил альтернативный маршрут вдоль реки, и я счёл это неплохой идеей. Так что нам повезло.
– Вам действительно повезло, что пошли в обход. И кто предложил тебе новый маршрут?
– Кажется, Новак, – задумчиво сказал Денис, – а может, капрал Холанд, не помню точно.
В этот момент над туристической деревней вспыхнула зелёная сигнальная ракета.
– Похоже, Купер всё сделал, мы можем идти, – воодушевлённо сказал Сергей.
– Очень вовремя, – ответил ему Денис. – До наступления темноты часа три, а нам ещё людей расквартировать нужно… Колонна, приготовиться к выходу! Готовность пять минут!
* * *
Колонна медленно поднималась по горному серпантину. Люди уже были сильно измотаны многокилометровым маршем к их новому дому. На том повороте, где отряд лейтенанта Купера расстрелял три десятка инфицированных, остались лишь лужи запёкшейся крови, успевшие изрядно растечься вниз по дороге. Бойцы «Рубежа» оттащили трупы инфицированных в сторону и сбросили их с обрыва.
– Проходим, проходим. Вниз не смотреть, – командовали полицейские, когда группа штатских проходила мимо обрыва, с которого сбрасывали тела.
Хоть капитан Савин, несмотря на недавнее ранение, и мог уже передвигаться самостоятельно, но Сергей всё же поддерживал его во время подъёма в гору. Перед тем как колонна продолжила движение, Сергей вернул ему револьвер вместе с кобурой и капитан вновь разместил их на поясе. На самом верху у въезда в деревню колонну встречал лейтенант Купер.
