Зайдя в здание, отряд включил фонари, осветив кромешную тьму вестибюля торгового центра. Один из бойцов, вошедших с первой группой, подбирал с пола отстрелянные гильзы и складывал их в карман.
– Вперед по коридору, – негромко скомандовал лейтенант Купер, и вся боевая формация медленным шагом двинулась в глубь тёмной галереи, по обеим сторонам которой располагались витрины разнообразных магазинов. Как и в большинстве торговых центров, по большей части магазинов модной одежды от дорогих брендов, которые абсолютно не интересовали мародёров. Проверять каждое помещение на присутствие инфицированных не было никакой возможности, поэтому гвардейцы окружили тележки со всех сторон, держа периметр под контролем, не давая возможности напасть на грузчиков.
Первую остановку сделали около крупного магазина медицинских препаратов и оборудования. Почти всё, что лежало на витринах и в торговом зале, разграбили ещё в первые дни после блэкаута. Но ни одно складское помещение прежние мародёры открыть не смогли. Все двери так и остались заблокированными с момента отключения электроэнергии.
– Капрал Мао, возьми у Калашникова топор и вскрой всё, что сможешь, – приказала Лиза.
– Есть, сержант.
Капрал Мао отстегнул пожарный топор от рюкзака Сергея и принялся за работу. Через несколько минут ему удалось вскрыть дверь склада, содержимым которого доверху наполнили сразу три тележки. Колонна двинулась дальше.
Следующим по счёту стал магазин товаров для туризма. Обычная одежда и обувь сильно уступали в удобстве и долговечности специализированной туристической. Сергей, как туринструктор, хорошо в этом разбирался. Он быстро отобрал самые качественные и ходовые товары. Хоть эти вещи и занимали в тележках довольно большой объём, но община в них очень нуждалась. К тому же лето подходило к концу, возникла необходимость заранее запастись демисезонной одеждой и обувью. Для перевозки пришлось выделить пять тележек, осталось заполнить чем-то ещё две.
Колонна мародёров продолжила движение вперёд по тёмным галереям, пробивая тьму яркими лучами фонарей. Внезапно метрах в тридцати перед головным дозором из-за поворота показалась тёмная человеческая фигура.
– Тварь по фронту.
– Не стрелять, он мой, – скомандовал старший сержант Ковач.
Увидев направленный на него свет фонарей, инфицированный дико закричал и бросился вперёд. Как только он преодолел половину дистанции, Ковач рванул ему навстречу, сбил с ног ударом щита, его же ребром прижал тварь к полу и нанёс несколько резких колющих ударов клинком в область груди. Инфицированный беспомощно подёргался несколько секунд и затих.
Довольный старший сержант уже начал вытирать окровавленное лезвие об одежду трупа, но в это же мгновение где-то сзади раздались крики. В хвосте колонны один из бойцов звена Дельта был неожиданно сбит с ног непонятно откуда появившейся тварью. Гвардеец упал на спину, а тварь, навалившись сверху, принялась изо всех сил драть его руками и пытаться укусить. Сергей, стоявший ближе всех, увидел, как тварь, быстро преодолев сопротивление, вцепилась зубами в плечо упавшего бойца. Не теряя ни секунды, он направил автомат на инфицированного и уже готов был выстрелить, но внезапно раздался громкий голос Лизы:
– Не стрелять!
В ту же секунду она подбежала и со всей силы ударила тварь ногой. Та, выпустив жертву, повалилась на бок. Спустя мгновение Лиза уже давила на спуск, раздирая свинцом грудную клетку лежащей на спине твари.
– Минус один! – крикнула Лиза.
– Круговая оборона! – крикнул следом лейтенант Купер. – Лиза, что там у вас?
– Инфицированный напал на капрала Акопяна, провожу осмотр повреждений.
Лиза начала внимательно проверять, не прокусил ли инфицированный защитную экипировку бойца.
– Всё хорошо, прокусов нет.
– Принял. Доложи, как будете готовы двигаться дальше.
Лиза помогла капралу Акопяну встать и спустя секунду, схватив его за разгруз, со всей силы прижала к одной из тележек.
– Акопян, мать твою, как ты пропустил эту тварь?! Он ведь был в твоём секторе!
– Я… я н-не знаю, – заикаясь от испуга, пытался отвечать капрал. – Он… он там п-прятался! – Капрал показал на открытую дверь ближайшего магазина.
– В смысле прятался? Эти твари не умеют прятаться. Они нападают сразу, как только видят человека.
– Т-тогда п-почему он п-пропустил всю к-колонну и б-бросился на меня?
– А ведь он дело говорит, – подметил Сергей. – По идее инфицированный должен был броситься ещё на головной дозор. Но он пропустил вперёд всю колонну и напал на самого последнего человека. Похоже, они понемногу умнеют и, судя по повадкам, всё больше начинают походить на хищных зверей.
– Согласен, – подхватил сержант Кималь, стоявший рядом. – Нам бы не помешало удвоить бдительность.
– В любом случае ты проглядел свой сектор, придурок, – продолжила Лиза третировать капрала, – потому что пялился только вперёд, вместо того чтобы держать тыл.
– П-простите, сержант.
– Ладно, после рейда разберёмся. – Лиза отпустила его. – Кстати, это тварь так сильно воняет или капрал Акопян наложил в штаны?
Несколько бойцов, стоявших рядом, хоть и были слегка напуганы произошедшим полминуты назад, но шутку сержанта оценили и достойно сдержали смех. Лиза тем временем подошла к Сергею и обратилась к нему очень тихо, чтобы никто не слышал:
– Если бы ты прострелил насквозь эту тварь и ранил Акопяна, он бы сто процентов заразился. Надеюсь, понимаешь, что ты мог натворить?
– Да, понимаю, прости.
– У Акопяна просил бы прощения перед тем, как вышибить ему мозги. А потом извинялся бы перед его семьёй. Будь внимательнее и думай своей головой, даже если действовать нужно быстро.
– Спасибо, Лиза.
Она ничего ему не ответила. Просто вернулась в колонну и крикнула лейтенанту Куперу:
– Звено Дельта готово двигаться дальше.
Лейтенант Купер уже хотел отдать приказ на движение, но его окликнул старший сержант Ковач.
– Купер, подойди сюда на минутку.
Лейтенант подошёл к Ковачу.
– Посмотри-ка, что я нашёл.
Старший сержант, склонившись над только что заколотым инфицированным, остриём клинка указывал на левое предплечье трупа. Там красовалась уже знакомая им нашивка с изображением человеческого глаза на фоне креста.
– Давидианцы, – неуверенно сказал лейтенант Купер.
– Верно. А теперь посмотри сюда.
Ковач положил щит, прошёл вперед несколько метров, поднял с пола что-то мелкое и показал Куперу:
– Гильзы от патронов калибра 6,3 мм. Точно такие же, как используем мы. И этими гильзами впереди засыпан весь пол. Судя по всему, недавно здесь происходил неслабый такой бой.
