– И зачем ты мне всё это показал?
– Сергей, не строй из себя дурачка, ты всё прекрасно понял. Думал, мне нечего противопоставить вашим недоармиям? Ты думал, вам удастся закрыться в своих пограничных фортах и мы ничего не сможем сделать? Как тебе такое, сержант Калашников? Прямо сейчас десяток таких же орудий сжигает аванпосты давидианцев вдоль всей границы, и это только начало. Мы будем гнать этих фанатиков до самой столицы. А когда они, словно трусливые крысы, закроются в своём поместье и начнут умолять о пощаде, мы предъявим им ультиматум. Если согласятся, будут жить и служить нам. А если нет, то сгорят точно так же, как те куски мяса. – Он указал в сторону только что уничтоженного аванпоста. – Думаю, на это уйдёт дней пять, максимум неделя. Но ты сильно не переживай, про «Рубеж» я не забуду. Как только с давидианцами будет покончено, я займусь вами. Так что у тебя остаётся не так уж много времени, чтобы разобраться с Савиным. Как считаешь, это достаточно весомый стимул, чтобы убрать его при первой же возможности?
– Значит, теперь ты хочешь, чтобы я убил его лично?
– Тебе решать. Понимаю, что убийство друга не самый хороший поступок, но я бы на твоём месте из двух зол выбрал меньшее. Ведь куда лучше убить одного мерзавца, чем пожертвовать жизнями десятков, а то и сотен ни в чём не повинных людей, в том числе и твоих родных.
– Похоже, что выбора как такового у меня и нет.
– Не говори ерунды, выбор есть всегда. Как там говорил твой приятель Дэн: не бывает безвыходных ситуаций, бывают лишь варианты решения, которые нас не до конца устраивают. По мне, эта фраза отлично отражает всю суть данной дилеммы. Подумай об этом.
Сергей промолчал. Он не видел смысла и дальше обсуждать эту тему. Здесь и так всё было ясно: ему придётся убить Дениса, а после уповать на то, что Казимир гуманно отнесётся к остальным жителям общины. Либо стоит поискать другой путь, где ему не придётся выбирать меньшее из зол, но времени для этого уже почти не оставалось.
Ночь Сергей провёл в тяжёлых раздумьях, спать не хотелось. На следующий день его вновь куда-то повезли, судя по всему, на запад, ближе к территории «Рубежа». В этот раз всю дорогу его сопровождала только Джо, Казимир остался разбираться с давидианцами.
Их машина остановилась возле моста через небольшую речку, Джо приказала Сергею выйти. Из автомобиля, следовавшего за ними, двое мужчин выволокли бессознательное тело майора Купера. Сергей обеспокоенно спросил:
– Что с ним?
– Можешь не переживать, – спокойно ответила Джо, – всё с твоим любимым майором в порядке. Очнётся минут через двадцать с сильной головной болью и провалами в памяти. До следующего утра он будет вести себя очень послушно и почти бездумно исполнять все твои указания. Советую использовать это время, чтобы вбить в его голову воспоминания о побеге. Расскажешь, что смог вырубить надзирателя и освободить его. Повторишь ему эту сказку несколько раз и на следующий день он не сможет отличить правду от вымысла. – Джо перевела взгляд на реку, протекавшую под дорогой. – Эта река выведет вас прямо к аванпосту «Гермес», до него отсюда километров тридцать. Если не будете тормозить, то к утру доберётесь. – Джо взяла с переднего сиденья небольшой рюкзак и швырнула Сергею. – Здесь немного еды, одеяло и ещё кое-что важное, без чего вам не выжить. Взгляни.
Сергей порылся в основном отделении и достал пол-литровую пластиковую бутылку с жёлто-бурой жидкостью внутри.
– Что это?
– То, что спасёт вам жизнь, если по дороге столкнётесь с моими зверушками.
Сергей отвернул крышку. Резкий аммиачный запах тут же ударил в нос.
– Что это за дрянь? Воняет, как моча.
– Это и есть моча, – ухмыльнулась девушка. – Моя моча плюс ещё кое-что. Все зверушки в округе знают, чей это запах и не захотят с вами связываться. Обливать себя не обязательно, достаточно смочить небольшой кусок ткани или обработать место для ночлега по периметру. Запомнишь или тебе приложить письменную инструкцию?
– Уж как-нибудь постараюсь запомнить.
Сергей плотно закрыл бутылку и убрал её обратно в рюкзак. Джо тем временем вынула из кармана небольшой пистолет и протянула Сергею.
– Стреляет дозвуковыми патронами, – пояснила она. – Выстрел не громче, чем хлопок в ладоши. В магазине шесть патронов. Бронежилет не пробьёт, но череп или грудину запросто. Предохранителя нет, стреляет только самовзводом, так что можешь не бояться, случайно ничего себе не отстрелишь.
Сергей проверил оружие, дослал патрон в патронник и убрал в карман.
– Как вы узнаете, что я всё сделал?
– Будь уверен, мы узнаем, – ухмыльнулась Джо. – У нас повсюду есть глаза и уши. – Она подошла к нему почти вплотную, стянула с себя маску, обнажив изуродованное, покрытое сетью чёрных капилляров лицо, и проговорила угрожающим тоном: – А теперь слушай меня очень внимательно. Мы с тобой заключили сделку: ты убираешь Савина, а мы взамен не трогаем тебя и твою семью. С остальными, кто не станет сопротивляться, тоже поступим максимально гуманно. Но если ты вдруг решишь нас кинуть, то клянусь всеми богами, я лично приду за тобой. Ты сильно ошибаешься, если считаешь плато Дрейко безопасной зоной. Поверь, это не так. Для меня не составит никакого труда забраться к вам посреди ночи, и даже абсолютно отвесные скалы мне не преграда. Помни это, Сергей, – она вновь натянула маску, села в автомобиль и на прощание добавила: – Если сделаешь всё, как договаривались, Казимир не даст тебя в обиду, полезными людьми он не разбрасывается. Возможно, ты даже сможешь занять место Савина. Кто знает. Удачи, герой.
Обе машины лихо умчались по дороге на восток.
Не теряя времени, Сергей попытался привести Купера в чувство, это было несложно. Как и говорила Джо, вёл он себя достаточно покладисто, хоть и был сильно дезориентирован. Видимо, препараты, которыми его накачали, всё ещё действовали. На вопрос майора как они здесь очутились, Сергей рассказал заготовленную историю о побеге. Купер не стал спорить или что-либо уточнять, покорно сделав вид, будто припоминает эти события.
Вдвоём они спустились к реке и пошли вниз по течению вдоль правого берега. Сергей предусмотрительно оторвал кусок одеяла, намотал на палку и смочил пахучей жидкостью из бутылки. Получилось подобие факела, но вовсе не для огня. Если Джо не солгала, твари теперь были им не страшны. Бутыль с остатками жидкости он слегка сдавил, выпустив лишний воздух, закрутил крышку и убрал во внутренний карман куртки.
Двигались быстро. Поначалу Сергей опасался, что Купера из-за лёгкой растерянности придётся вести за ручку, но нет, майор был достаточно бодр и расторопен. Пройдя примерно половину пути, им пришлось остановиться на ночлег. К счастью, в кармане рюкзака лежало огниво и тюбик с горючей жидкостью, так что без труда удалось развести костёр.
– Сэр, что последнее вы помните до побега? – спросил Сергей, устраиваясь возле огня.
– Кажется, они снова пытались меня допросить, – ответил майор бесцветным усталым голосом. – Вкололи какую-то дрянь и куда-то поволокли. Потом я вырубился.
