– Я так и понял, что они вас чем-то накачали, – старательно подыгрывал ему Сергей. – Вам повезло, что наши камеры были рядом. Когда я вас нашёл, вы вообще ничего не соображали и ноги еле передвигали. Часть пути мне буквально пришлось нести вас на себе. Повезло, что охрана не сразу спохватилась и вдогонку за нами никто не ринулся.
– Интересно почему.
– Что почему?
– Почему никто не бросился за нами в погоню?
Подозрительный взгляд Купера слегка насторожил Сергея.
– Не знаю, сэр. Возможно, решили, что мы и так сдохнем. Какой-то ценности мы для них уже не представляли, они ведь и так успели вытянуть из нас всю нужную им информацию.
– Это точно, проболтались мы с тобой конкретно, – в голосе Купера звучали нотки отчаяния. Вдруг он спросил: – Почему ты меня не бросил?
– Я не мог, сэр, вы же мой командир. Как бы я потом смотрел в глаза вашей дочери?
– Выходит, за мной должок?
– Это уже на ваше усмотрение, я ничего с вас требовать не буду. Но если настаиваете, то по возвращении можете отблагодарить меня материально. Вы ведь теперь богач, насколько я знаю.
Купер посмотрел на собеседника с лёгким недоумением, но вскоре явно сообразил, к чему тот клонит.
– Значит, и это я тоже выболтал? – вопрос майора был скорее риторическим.
– Я так понимаю, мы все много чего разболтали на допросах. Тут нечего стыдиться, сэр, у каждого человека есть свои скелеты в шкафу, просто Казимир решил слегка перетасовать наши шкафчики.
– Могу ли я рассчитывать, что мои скелеты никогда не покинут твоего шкафа?
– Конечно, сэр. Будьте уверены, ни ваша жена, ни кто-либо ещё никогда не узнают о некоторых ваших «пристрастиях». – Сергей особенно выделил последнее слово и с улыбкой добавил: – По крайней мере, лично от меня эту информацию никто не услышит. Ну а я, в свою очередь, надеюсь, что вы человек чести и в случае чего не оставите меня и мою семью без поддержки. Я ведь прав насчёт вас?
Купер посмотрел на Сергея исподлобья неестественным змеиным взглядом. Его и без того узкие глаза превратились в тонкие прорези. Выдержав недолгую молчаливую паузу, он медленно кивнул, дав понять собеседнику, что намёк вполне ясен.
– Да, ты прав, – добавил майор, стараясь не выказывать эмоций, – по долгам я всегда плачу. Так что не переживай, твоя награда тебя непременно найдёт.
– Рад это слышать, сэр. Значит, всё не зря. – Сергей посмотрел на часы. – Пора бы уже отбиваться. Ложитесь спать первым, я подежурю.
– Давай сначала ты, мне пока спать не хочется.
– Вы уверены? Может, всё-таки…
– Отбой, сержант, – перебил его Купер. – Это приказ.
– Как скажете, сэр, – растерянно ответил Сергей.
Его слегка насторожил откровенно напористый тон майора. Судя по всему, действие препаратов, делавших его покорным, уже прекратилось. Закутавшись в одеяло, Сергей прижался спиной к дереву и, прежде чем закрыть глаза, на всякий случай засунул руку в карман, в котором лежал пистолет. Лишь сейчас он понял, что сильно сглупил, не проверив содержимое карманов Купера, прежде чем привел того в чувство.
Сергей закрыл глаза. Стараясь не заснуть быстро, он внимательно прислушивался к окружению, время от времени приподнимая веки, и наблюдал за майором. Но тот продолжал неподвижно сидеть у костра, иногда протягивая ладони к языкам пламени. Так прошло минут двадцать, и Сергей, сам того не заметив, погрузился в глубокий сон.
Разбудил его яркий свет, ударивший прямо в лицо, словно светили мощным фонарём. Не до конца проснувшись, он попытался отвернуться, но в следующее же мгновение кто-то схватил его и повалил на землю. Сергей испуганно вскрикнул и, нащупав в кармане рукоять пистолета, попытался его выдернуть, но одеяло, в которое он закутался, не позволило этого сделать.
– Тихо! – резко прошептал Купер прямо над ухом. – У нас гости.
Открыв глаза, Сергей увидел, что весь лес вокруг залит белым светом. Купер неподвижно лежал рядом. Сергей отпустил пистолет и поспешил выбраться из одеяла.
– Что происходит? – обеспокоенно спросил он.
– Вспышка в небе.
Сергей задрал голову. Источник света, слабо пульсируя, неподвижно висел почти у них над головами. На фонарь или прожектор эта вещь никак не походила. Она скорее напоминала осветительную ракету, замершую в одной точке и постепенно терявшую яркость. Сергей сразу заметил сходство с тем мощным взрывом в космосе, который они наблюдали двумя неделями ранее.
Так в полной тишине прошло несколько минут. Как и в прошлый раз, этого хватило, чтобы источник света успел потерять большую часть яркости и стал похож на одну из звёзд.
– Хочешь сказать, – начал Купер, – это снова что-то в космосе рвануло?
– Похоже на то, сэр. По крайней мере, иного объяснения я пока не вижу.
– Не слишком ли часто? Целых два термоядерных взрыва меньше чем за месяц.
– Не факт, что только два.
– В смысле? Хочешь сказать, мы проглядели ещё минимум один, пока сидели взаперти?
– Такое тоже возможно, но я не об этом. Вспышки могли происходить и в дневное время, но по другую сторону Земли.
Сергей посмотрел на часы, было начало пятого, скоро должно начать светать. Немного поразмыслив, он вновь перевёл взгляд на загадочную белую звезду и сказал:
– Сэр, мне кажется, это не какие-то случайные термоядерные взрывы, в них есть некоторая закономерность.
– Поясни.
– Я думаю оба раза, что мы с вами видели, вспыхивал один и тот же объект. Ну или по крайней мере источник обеих вспышек находился примерно в одном месте.
– С чего ты так решил? Я точно помню, что в прошлый раз источник был немногим выше линии горизонта, а сейчас он почти у нас над головами.
– Так и есть, но тогда был вечер, а сейчас почти утро. Не забывайте, что звёздное небо непрерывно движется. Ну то есть это мы движемся относительно звёзд из-за вращения Земли. В тот раз я запомнил, что эпицентр вспышки находился внутри созвездия Водолея. Взгляните, вон тот треугольник образует пояс Водолея. Как видите, источник по-прежнему внутри этого треугольника, как и в прошлый раз.
– Калашников, ты что, ещё и в астрономии эксперт?
– Я – нет. Это всё Сара. Она все созвездия и многие звёзды наизусть знает, вот и я ненароком кое-что запомнил.
Они продолжили путь на рассвете. По прикидкам Сергея, оставалось пройти не меньше пятнадцати километров. С самого утра солнце начало изрядно припекать, воздух быстро стал влажным и липким. Даже деревья, растущие вдоль реки, особо не спасали. Но, по крайней мере, им больше не приходилось прорубаться сквозь заросли – идти по берегу, усыпанному галькой, было одно удовольствие.
Ближе к полудню, когда до конечной цели оставалось всего несколько километров, Купер, шедший в тот момент первым, внезапно остановился и резко поднял правый кулак. Сергей застыл на месте.
