– Готов, – решительно ответил Савин.
– А ты отчаянный. Думала, хотя бы попробуешь меня отговорить.
– Даже и не подумаю, мне нечего стыдиться. Да, я виноват в смертях людей, но спас я намного больше. Я, в отличие от тебя, пытался спасти человечество, как вид, а вот тобой движет одна лишь ненависть и желание отомстить. Ты не думаешь о будущем.
– Тут ты не прав. Я думаю о будущем, теперь-то уж точно, – она положила руку на свой живот, после склонилась над ухом оппонента и тихо произнесла: – У меня и моего ребёнка будет будущее, а вот твой вонючий выблядок отправится в ад вслед за тобой. Помни это, когда начнёшь захлёбываться в собственной крови.
Сергей, пристально наблюдая за этой сценой из дальнего угла комнаты и ожидая скорой кровавой расправы, внезапно поймал себя на мысли, что отчётливо ощущает во рту до боли знакомый металлический привкус. Ещё секунда, и он почувствовал едва уловимый запах озона, непонятно как пробившийся сквозь заполнившую помещение аммиачную вонь.
Внезапно тишину, установившуюся несколько минут назад, нарушили вопли риперов, доносившиеся с улицы. Это явно насторожило Джолану. Она резко поднялась и подошла к окну. Стоявший рядом с ней Купер деловито спросил:
– Твои зверушки вновь кого-то поймали?
– Нет, что-то не так. Им страшно.
– Что значит страшно? – удивился Купер. – Ты же говорила, они никого не боятся.
– Никого, кроме меня. Но сейчас их что-то сильно напугало.
Раздался выстрел, следом ещё один и ещё. Судя по непрекращающимся воплям, твари разбегались во все стороны, бежали с аванпоста, даже не пытаясь давать отпор.
– Что, чёрт возьми, происходит? Я думал, ты прикончила всех фанатиков.
– Я тоже так думала. Наверно, это кто-то снаружи.
И тут им в лицо хлынул яркий поток синего света. Джо с Купером, испугавшись, отскочили назад, чуть не споткнувшись о труп Максимуса. В одно мгновение сильнейший запах озона полностью перебил вонь в комнате. Донеслось слабое гудение, похожее на работу плазменной горелки. В окно вслед за отступающей парой медленно заплыла искрящаяся электрическими разрядами синяя сфера.
– Не двигайтесь, – процедил Сергей сквозь зубы, – это шаровая молния.
Синий световой шар размером с футбольный мяч, слабо пульсируя, завис в оконном проёме. Джо неподвижно стояла на месте в нескольких метрах от него, а вот Купер, не теряя времени, шаг за шагом пятился в сторону двери, зачем-то держа перед собой револьвер. Шаровая молния, словно заметив это, медленно поплыла в его сторону.
– Замрите, сэр, – прошипел Сергей, – или нам всем конец.
– Да ну на хер, – выпалил Купер и, резко развернувшись, бросился наутёк.
В два больших прыжка он преодолел расстояние до двери, резко её распахнул и в испуге застыл на месте, увидев что-то перед собой. Он поспешил вскинуть оружие, раздался выстрел. Кровавый фонтан со свистом вырвался из его спины. Купер выронил револьвер, схватился обеими руками за грудь и, покачнувшись, рухнул на пол.
Джолана обернулась на звук выстрела, одновременно смещаясь в сторону и извлекая пистолет из кобуры, но воспользоваться оружием она не успела. Следующий же выстрел из коридора пришёлся ей в плечо. Оружие девушки упало на пол, а саму её отбросило назад прямо на синий световой шар. Чуть не задев его головой, она отлетела к окну, ударившись спиной о подоконник. Прогремел очередной выстрел, но Джо успела среагировать и, ловко увернувшись от пули, вывалилась из окна на улицу. Послышался удар тела о землю и быстро удаляющиеся шаги.
Мгновение спустя в открытую дверь комнаты заскочил Нигрум, держа карабин на изготовку. Казалось, присутствие шаровой молнии, по-прежнему висевшей напротив окна, никак его не беспокоило. Чернокожий холоп быстро окинул помещение суровым взглядом и, заметив Сергея, прижавшегося к стене в дальнем углу комнаты, направил оружие в его сторону.
– Нет! – крикнул Савин. – Его не трогай.
Нигрум опустил карабин. В следующее же мгновение ноги Сергея подкосились сами собой, и он медленно сполз по стене на пол. Нигрум, в свою очередь, опустился на одно колено и, склонив голову, проговорил максимально виноватым тоном:
– Господин консул, простите мне мою медлительность, я спешил как мог.
Савин с трудом поднялся и, опираясь на трость, подошёл к холопу. По пути он чуть не задел плечом светящуюся синюю сферу, но никакого значения этому не придал.
– Где ты был всё это время? – спросил он на удивление спокойно.
– Я прятался, господин. Когда на нас напали, я почти сразу заперся в радиорубке. К счастью, дверь оказалась крепкой и бестьи не смогли меня достать. А после, когда всё стихло, ко мне явился господь. – Не поднимая головы, он указал на шаровую молнию, неподвижно висевшую за плечом у Савина. – Я думал, что брежу, но он развеял мои сомнения. – Холоп отстегнул от пояса портативную радиостанцию и положил на пол перед консулом. – Он начал разговаривать со мной через эту рацию. Она лежала на столе в радиорубке и была включена. Господь сказал, что я должен помочь ему спасти вас. Мне было жутко страшно, но я подчинился и принялся выполнять все его указания. Я выбрался из укрытия и направился сюда. Своим божественным светом господь разогнал большинство бестий, нескольких по пути мне пришлось пристрелить. Он приказал мне занять позицию перед этой дверью и ждать его указаний. Я так и сделал.
Внимательно выслушав холопа, Савин повернулся к светящейся синей сфере.
– Так всё и было, Давид? – спросил он по-русски, видимо, чтобы холоп ничего не понял.
– Да, Денис, так всё и было, – так же по-русски ответил монотонный мужской голос из динамика рации. – Нигрум проявил себя очень доблестным воином, и я считаю, что он достоин награды. Но только реальной награды, а не какой-нибудь символической похвалы.
– Как скажешь, – он повернулся к холопу. – Нигрум, за проявленную тобою доблесть ты, твоя жена и твои дети освобождаетесь от холопской повинности. С этого момента все вы свободные граждане. Так что теперь ты сам решаешь, как тебе жить дальше и кому служить.
– Спасибо, господин консул, – мужчина склонил голову ещё ниже. – Не столько за меня, сколько за освобождение моей семьи. Простите, что не верил вам и насмехался над вашими словами о господе.
– Что было, то было. Забудем об этом.
– Как скажете, господин консул. А теперь прошу вас, позвольте мне служить вам, быть вашим верным слугой и телохранителем. Вы знаете, я долгое время преданно служил центуриону Максимусу и теперь, когда моего господина больше нет, хочу столь же преданно служить вам.
Савин ухмыльнулся:
– Ну как же я могу отказать в просьбе человеку, который спас мне жизнь.
– Благодарю вас, консул. А теперь позвольте мне, пожалуйста, забрать тело господина Максимуса. Я похороню его как подобает.
– Конечно. Как закончишь, найди нам трёх лошадей и позови десяток бойцов из охраны колонны. Пускай соберут оружие и сложат все тела, скоро это место будет предано огню. Ступай.
