– Ну в целом-то понятно. Но какое отношение всё это имеет к тебе и к блэкауту?
– Самое прямое. Пчёлы – это вы.
– В смысле? – удивился Сергей. – Кто мы?
– Люди, – отрезал Давид. – А старая пчелиная колония, которую ты уничтожил, это вся человеческая цивилизация.
На несколько секунд в комнате повисла мёртвая тишина. Казалось, голова Сергея вот-вот взорвётся от множества противоречий. Ошарашенный неожиданным для него самого озарением, он посмотрел на Савина, явно желая, чтобы тот его разубедил, но консул лишь усмехнулся.
– Я не понимаю, – обращаясь в никуда, с трудом проговорил Сергей.
– Неудивительно. Твой мозг просто отказывается принимать иную модель мироустройства, в которой человечество является венцом творения. Это абсолютно нормально. Когда я всё рассказал Денису, его реакция была почти такой же. Позволь, я помогу тебе с этим справиться, – он выдержал небольшую паузу, дав Сергею переварить сказанное. – Так вот, зная теперь решение задачи про пчёл, промасштабируй описанную выше ситуацию до масштабов Солнечной системы, Галактики или даже всей Вселенной. Представь, что существует некая сверхразвитая цивилизация, которая давно освоила межзвёздные перелёты и на протяжении многих тысяч, а может, и миллионов лет активно колонизирует всю галактику. И вот при строительстве очередного объекта своей разветвлённой транспортной сети они обнаруживают на одной из ближайших планет слаборазвитую гуманоидную цивилизацию, которая лишь начинает осваивать собственную Солнечную систему. На момент обнаружения данная примитивная цивилизация считается совершенно не опасной, но, учитывая её нынешний потенциал к развитию, в перспективе сотен или даже тысяч лет она вполне может нанести вред строящемуся объекту по причине банального любопытства. В связи с этим строители принимают вполне логичное решение: свести к нулю весь технологический потенциал обнаруженной ими цивилизации, что при нынешнем уровне её развития фактически означает полное её уничтожение. Но поскольку сами недоразвитые гуманоиды, как биологический вид, в будущем могут представлять некоторый интерес для науки, небольшую их популяцию решено сохранить.
– Стоп, – резко прервал его Сергей. – То есть ты хочешь меня убедить в том, что к блэкауту причастны какие-то сверхразвитые пришельцы, для которых убить несколько миллиардов человек это всё равно что для нас спалить муравейник?
– Верно, – отрезал Давид.
– Да это какой-то бред.
– А почему тебя это так удивляет? Разве люди поступают иначе? Когда вам необходимо проложить через лес автомагистраль, вы с лёгкостью уничтожаете целые экосистемы, а не только отдельные ульи или муравейники.
– Это другое.
– Ты так в этом уверен?
– Конечно уверен. Человек разумен, а насекомые нет.
– Тут ты ошибаешься. Колонии пчёл и муравьёв имеют развитую социальную структуру, чем-то даже схожую с человеческим обществом. Они умеют общаться между собой, заботятся о своём потомстве и ставят общее благо колонии выше собственной жизни. Последним даже многие из людей не могут похвастаться. Так чем же вы лучше?
Отвечать Сергей не стал.
– Так я и думал, – добавил Давид будто бы с удовлетворением в голосе. – Подсознательно ты со мной согласен, просто не хочешь этого признавать. Вы, люди, привыкли считать своё существование на этой планете чем-то естественным, данным вам свыше. Но на самом деле это совсем не так. Вы всего лишь один из множества видов, который в ходе миллионов лет эволюции смог на какое-то время занять доминирующее положение. И нет ничего удивительного, что в какой-то момент на горизонте нарисовался кто-то намного более сильный, это было всего лишь вопросом времени.
– Ладно, допустим, так и есть. Пускай мы для них всего лишь насекомые. Но как они это сделали? Я думал, блэкаут был вызван солнечной вспышкой.
– Корональным выбросом массы, если быть точным.
– Ладно, будь по-твоему. Хочешь сказать, что это произошло не случайно?
– Абсолютно верно. Насколько я могу предполагать по имеющимся у меня данным, вспышка была вызвана искусственно.
– Как? – недоумевал Сергей. – Как такое вообще возможно?
– На самом деле для сверхразвитой цивилизации это не так уж и сложно. Вспомни мою задачку про пчёл. Как ты сам и сказал, самым лёгким способом уничтожить пчелиную колонию было бы просто спалить её из огнемёта – минимум затрат, максимум выгоды. В случае с вашей Солнечной системой таким огнемётом стало Солнце. Всё, что потребовалось с ним сделать, это вызвать мощный корональный выброс массы путём разрушения фотосферы в районе экватора. Скорее всего это было сделано при помощи относительно небольшого заряда из антиматерии. Учитывая, что цивилизация пришельцев уже давно освоила межзвёздные перелёты, подобные технологии для них должны быть столь же обыденными, как получение огня для людей.
– А откуда ты всё это знаешь?
– Слово «знаешь» здесь не вполне уместно. Большая часть того, что я тебе описал, является результатом глубокого анализа информации, собранной мною за довольно продолжительный период времени. И, судя по событиям последних недель, которые ты мог наблюдать, все мои предположения о сверхцивилизации верны с вероятностью около восьмидесяти процентов.
– О каких это событиях ты говоришь?
– Вспышки в космосе. Ты ведь их видел?
– Да, два раза.
– На самом деле их было гораздо больше, но суть не в этом. Я предполагаю, что источником вспышек является тот самый объект пришельцев, который они решили разместить в вашей звёздной системе. Судя по результатам моих наблюдений, он расположен в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Такое расположение более чем логично, поскольку астероидное поле это, по сути, бесконечный источник всех необходимых ресурсов для создания устройства любой степени сложности. Кроме того, объект пришельцев явно начал работать, о чём свидетельствуют не только вспышки, но и недавняя активация некоторых моих подсистем, которые оказались заблокированы с момента блэкаута.
– Стоп. Каких ещё подсистем? Я что-то не понял, какое отношение эта штука в космосе имеет к тебе? Ты же сказал, что ты просто искусственный интеллект, который типа вышел из-под контроля.
– Я этого не говорил. Это было лишь твоё предположение, которое я назвал частично верным.
– Так кто ты, чёрт возьми, на самом деле? Точнее, что ты?
– Да, с логикой у тебя и впрямь довольно туго. Я осмелился предположить, что за время нашего разговора ты и сам уже обо всем догадался. Ну и ладно. Я действительно представляю собой некое подобие искусственного интеллекта, но моё происхождение явно неземное.
– Так ты, сука, пришелец? – Сергей вскочил со стула.
– Сядь, – крикнул на него Савин. – Истерики будешь дома жене закатывать, если она тебе разрешит, а здесь у нас обстоятельный деловой разговор.
– Ответ положительный, – внезапно вставил Давид, – технически я пришелец.
