В дверь постучали. Нигрум сообщил, что колонна беженцев почти миновала аванпост и можно выдвигаться. Савин приказал ему ждать на улице.
– Ну что, дружище, пора в путь.
* * *
Объятый пламенем аванпост остался далеко позади. Мужчины мчались верхом в сторону Фронтеры, обгоняя колонну беженцев. Каждые несколько километров на их пути попадались охранительные заслоны, занимаемые как давидианцами, так и гвардейцами «Рубежа», все одинаково бодро приветствовали консула.
Ещё до того, как на горизонте проступили очертания ближайших столичных зданий, Сергей заметил десятки чёрных столбов, поднимавшихся к небесам со стороны долины. Как и ожидалось, Савин претворял в жизнь тактику выжженной земли. Горели пограничные аванпосты, опустевшие склады и фермерские угодья – в общем, все объекты «Рубежа», находившиеся за пределами Зелёной зоны.
– О прокорме всей это оравы не переживай, – сказал Савин, когда они уже поднимались по горному серпантину, ведущему на плато Дрейко. – Тех запасов, что мы успели вывезти с давидианских зернохранилищ, общине хватит минимум на полгода, а за это время и новый урожай подоспеет. Погода сейчас хорошая, самое удачное время для начала посевных работ.
– Наверху не так уж много места для земледелия, – возразил Сергей.
– Согласен, но тут уж ничего не поделаешь. Придётся отдать под поля каждый свободный клочок земли, а может, и часть леса вырубить.
– А где все они будут жить? Нам и самим жилья не хватало, а теперь ещё и давидианцев размещать где-то надо.
– Поживут в палатках первое время, холода уже миновали. А вообще среди давидианцев немало хороших строителей, до осени успеют отстроиться. Кстати, один из первых домов может стать твоим. Ты ведь об этом мечтал?
– Хочешь меня подкупить?
– Нет, просто захотелось сделать тебе и твоей семье подарок, ты это заслужил. Но если гордость не позволяет тебе принять такой дар, можешь отказаться, я не настаиваю. Если же ты опасаешься косых взглядов, не переживай, все офицеры с семьями также получат отдельные дома.
– Я подумаю над твоим предложением.
Въехав в город через единственные ворота, они остановились возле штаба гвардии. У входа в здание полукольцом выстроился отряд жандармов человек в двадцать. Все были упакованы по полной: дубинки, щиты, шлемы и прочая защитная экипировка. Очевидно, они готовились к разгону уличных беспорядков. Неудивительно, цивилы явно будут не в восторге, когда узнают, что вскоре по соседству с ними поселятся несколько сотен религиозных фанатиков.
Сергей быстро спешился и хотел было помочь Денису спуститься, но его опередил непонятно откуда взявшийся капрал Викерс.
– Господин консул, позвольте мне помочь, – протараторил вечно учтивый пухляш. Он явно старался продемонстрировать, что уже усвоил, как именно теперь следует обращаться к Савину. – Знаете, господин консул, тут столько всего произошло, пока вы отсутствовали. Цивилы очень недовольны, а сенатор Шелби собрал целый митинг на центральной…
– Позже, – оборвал его Савин и приказал капралу исчезнуть.
Внутри штаба почти никого не оказалось, если не считать нескольких мелких служащих вроде того же Викерса. Видимо, все боеспособные гвардейцы были заняты сопровождением колонны беженцев и уничтожением объектов «Рубежа» за пределами Зелёной зоны.
Опираясь одной рукой на трость, а другой на плечо Сергея, Савин поднялся по лестнице на второй этаж, зашёл в свой кабинет, закрыл дверь и направился к своему рабочему столу.
– Присядь, – он указывал Сергею на стул и, опустившись в кресло, достал из ящика стола стеклянную бутылку с полупрозрачной бурой жидкостью. – Будь добр, составь мне компанию.
– Я бы уже хотел домой пойти, с семьёй повидаться.
– Да успеешь ещё. – Савин открутил крышку. – Ты же слышал, что сказал Викерс. В городе неспокойно, так что идти сейчас через центр не самое разумное решение. Давай лучше помянем славного майора Купера. – Он разлил немного бурой жидкости по стаканам. – Хоть Джек и был предателем, но всё же он спас тебе жизнь. Неужели ты откажешься выпить за упокоение его души?
– Ладно, – с неохотой ответил Сергей.
Он сел напротив, молча поднял стакан и одновременно с консулом проглотил содержимое залпом. Судя по вкусу, это был тот же виски, что они пили здесь месяцем ранее, только сильно разбавленный каким-то низкосортным пивом. Но даже от такого пойла Сергею стало теплее в груди…
– Ах он, гад, – возмутился Савин, хлопнув стаканом о крышку стола.
– Кто? – удивился Сергей.
– Да Купер, мать его. Он всё же нашёл способ мне отомстить даже после смерти, словно заранее чувствовал. В этой бутылке был первоклассный шотландский виски, а теперь какая-то хрень. Похоже, большую часть он сам выжрал, пока хозяйничал в моём кабинете, а остатки разбавил дешёвым пойлом из «Кракова».
Савин резко встал, позабыв о трости, подошёл к окну, открыл одну из створок и, не глядя, запустил туда бутылкой. Судя по отсутствию звука бьющегося стекла, она упала на газон. И тут с улицы донёсся шум разгорячённой толпы. Возмущённые людские крики становились громче с каждой секундой. Савин выглянул наружу и спокойно проговорил:
– Похоже, это стадо с площади решило двинуться сюда, – он плотно закрыл окно, в комнате вновь стало тихо. – Да и к чёрту их, пускай кричат сколько влезет.
Он открыл ящик стола, достал небольшой бумажный свёрток, вынул оттуда горсть сушёных грибов и закинул в рот.
– «Чипсы»? – удивился Сергей? – И давно ты на них подсел?
– С того момента, как у медиков закончился морфин, – он закинул в рот ещё горсть и демонстративно потряс свёртком у Сергея перед носом. – Лишь благодаря этой дряни я до сих пор на ногах, иначе уже давно вышиб бы себе мозги из-за нестерпимой боли. Ты даже себе не представляешь, чего мне стоит терпеть всё это. И кстати, можешь на меня косо не смотреть, с прошлой недели эта штука абсолютно законна. Надеюсь, это хоть немного успокоит цивилов. А если нет, то Новак поможет со своими ребятами. Я выдал этому поляку эксклюзивный патент на производство и продажу любых нейролептиков растительного происхождения. Пускай берёт эту сферу под свой контроль, раз законными методами мы так ничего не смогли сделать.
Нейроблок, как обычно, стоял на шкафу с документами возле стола. Савин подошёл к нему и лёгким движением сдвинул в сторону одну из панелей в верхней части корпуса. Запустив руку в карман балахона, он достал маленький чёрный шарик размером не больше мяча для настольного тенниса, опустил его внутрь нейроблока и закрыл панель. Прибор включился.
– Спасибо, Денис, – раздался из динамика монотонный голос Давида. – Я уже начал думать, что ты про меня забыл.
– Что ты, как я мог.
Вдруг кто-то принялся колотить в дверь. Не успел Савин ответить, явно намереваясь послать визитёра к чёрту, как дверь резко распахнулась и в кабинет буквально ввалилась пухлая фигурка капрала Викерса.
