Войдя в комнату, Сергей закрыл за собой дверь и задвинул крепкий стальной засов. Он неизменно проделывал это каждый раз, приходя сюда. Не то чтобы он боялся случайного визита кого-то из работников таверны, половина и так знала, чем занимается их босс. Скорее Сергей опасался внезапной облавы гвардии. И хоть вероятность такого события была крайне мала, он всё же предпочитал иметь хоть какую-то фору по времени, чтобы успеть выпрыгнуть в окно, пока незваные гости будут возиться с дверью. Для него не составляло бы труда скатиться вниз по крыше соседней пристройки и скрыться в узких проулках между домами. Как говорится: «Не пойман – не вор».
Новак, не отрывая задницы от кресла и не выпуская из руки курительной трубки, взглядом указал Сергею на стул. Как же сильно изменился этот человек со дня их знакомства. В своей памяти Сергей запечатлел сержанта Новака как энергичного и подтянутого молодого мужчину. Можно сказать, Анджей был самым обычным копом, выделявшимся лишь польским акцентом. Он часто растягивал слова, слегка их коверкая. Однако за три прошедших года неизменной осталась лишь забавная манера речи.
Новак серьёзно растолстел. То ли из-за отсутствия нейростимуляторов и каких-либо физических нагрузок, то ли из-за приобретённой привычки есть всё подряд, а может, из-за всего сразу. В любом случае от прежнего крепко сложенного копа не осталось и следа. Некогда чёрная шевелюра почти полностью покрылась сединой, появились залысины и проплешина на макушке. Хотя, вполне вероятно, эта проблема преследовала его и раньше, но он решал её своевременной покраской и пересадкой волос.
– Ну давай, рассказывай, что там у вас приключилось, – без особого интереса произнёс Новак, вновь закуривая трубку.
– А надо ли? Уверен, твои птички уже успели обо всём тебе напеть.
– Да какие там птички? Попугаи бестолковые. Если что и приносят, то либо какие-то непонятные слухи, либо вообще небылицы из пальца высосанные. Один такой попугай мне сегодня напел, что вы с Быком то ли закусились, то ли вообще драку устроили возле госпиталя. Было такое?
– Нет, конечно, – Сергей как мог изобразил недоумение. – Мы с Быком, конечно, в дёсны не целуемся, но чтобы откровенный махач устраивать, тем более при свидетелях, это вряд ли. Его ближайший патруль пристрелил бы без лишних вопросов за нападение на гвардейца. Он просто меня встретил после выписки и передал, что ты увидеться хочешь. Потом на прощание по плечу меня хлопнул, я его тоже. Если твой попугай был под грибами, то неудивительно, что мог такое за драку принять.
– Возможно, – Новак несколько секунд активно дымил, не выпуская трубку изо рта. – Наверно, пора уже завязывать набирать на работы всяких нариков и прочих голодранцев.
– Может, просто пора перестать расплачиваться с ними товаром? Я понимаю, что так выгодней, но подобная публика тебя же рано или поздно и подставит. – Сергей пару раз стукнул пальцем себе по виску. – Подумай об этом.
– Тоже верно. Короче, разгоню всю эту шушеру ко всем чертям. Наберу надёжных людей. Может, из ваших кого привлеку. Кстати, что там в штабе? Под меня никто не копает?
– Будь уверен, штабным сейчас не до тебя. У нас появилась проблема посерьёзней.
Сергей во всех подробностях рассказал о произошедшем в посёлке Квейрис и на аванпосте «Гермес». После, взяв рюкзак, он расстегнул основное отделение, достал чёрный пакет и вытряхнул содержимое. На стол перед Новаком упала обмотанная резинкой пачка разноцветных купюр с казначейскими печатями, а также дюжина запечатанных прозрачных пакетиков с «чипсами».
– Здесь почти полторы тысячи, – пояснил Сергей, указывая на стопку «бумаг». – Мне удалось толкнуть почти всю партию. Свою долю я уже забрал. Остатки товара возвращаю.
– Дружище, ты не перестаёшь меня радовать, – расплывшись в улыбке, радостно ответил Новак. Он стянул резинку с разноцветной бумажной пачки и принялся умело пересчитывать. Закончив, Новак вынул несколько купюр и протянул Сергею. – Отдельная премия моему партнёру за хорошо проделанную работу.
– Партнёру? – озадаченно спросил Сергей, принимая деньги. Он и не думал проявлять притворную скромность, пытаясь отказываться от надбавки. – Насколько знаю, таких, как я, обычно называют дилерами, но никак не партнёрами.
– Дилеры приносят мне за раз не больше пары сотен, поскольку толкают товар одним лишь нищебродам. А вот ты не стесняешься предлагать наш продукт своим коллегам. А у них-то деньжата водятся. За последние пару месяцев ты сделал мне пятую часть всей выручки. Это просто праздник какой-то. Если и дальше всё так пойдёт, то скоро спрос превысит производственные возможности, придётся новую ферму открывать. И, чего уж таить, отчасти это твоя заслуга, поэтому я и отношусь к тебе как к партнёру.
– Спасибо, я ценю, – сухо ответил Сергей, убирая деньги в карман. Лишь эти цветные бумажки сейчас имели для него значение.
– Если не секрет, на каком из аванпостов ты сделал максимальную кассу в этот раз?
– На «Гермесе», конечно же. Парни там неделями торчат посреди Красной зоны. «Бумаг» у них немало, а тратить не на что. Один только Ковач урвал десять пакетов, ещё и скидку пытался выторговать. Он их либо перепродаёт своим же бойцам, либо круглые сутки с «чипсов» не слазит. Если всё же второй вариант, то неудивительно, что он по дурости расстрелял караван давидианцев.
– Сергей, ну хоть ты-то не неси чушь, – возмутился Новак. – «Чипсы» – это чистой воды нейролептик. Даже если бы Ковач разом съел целый пакет, суммарный эффект был бы как от пары выкуренных косяков. Он бы скорее полез обниматься с этими фанатиками, чем начал бы пальбу без причины. Ты же сам их пробовал, и не раз. До того как начал барыжить.
– Ну, было дело, – Сергей слегка смутился. – Да я пару раз всего пробовал с первых ваших партий, «чипсы» тогда другими были. А так, я уже почти год в завязке.
– Я не твоя жена, так что можешь не оправдываться. Хоть обожрись ими, мне без разницы, главное, не попадайся и деньги за товар приноси. А что касается Ковача, то он дурной сам по себе, а «чипсы» для него скорее успокоительное. Я отлично помню, с каким наслаждением он потрошил риперов своим чёртовым клинком. После такого несколько дней нормально есть не мог, до сих пор вспоминать противно. У него же крыша конкретно поехала после вспышки.
– Неудивительно. Он же фактически потерял руку… Снова. Да и жена от него не так давно ушла.
– Это всё равно не повод. В любом случае пусть лучше на «чипсах» сидит, чем спивается… Кстати, если ты ещё не в курсе, запасов пива у нас осталось на неделю и больше произвести мы не сможем.
– А в чём дело?
– Вчера Верховный совет издал указ, запрещающий пускать зерно на производство алкоголя. Пока поставки не возобновятся, его можно использовать только в пищу. Так что ещё раз скажем спасибо лейтенанту Ковачу за срыв торговли с давидианцами.
– Да ладно тебе, Анджей. Пожалел бы хоть немного старика. Он же всю жизнь отдал службе в полиции.
– И что с того? Если кто-то облажался, незачем прикрывать его косяки прежними заслугами. Это самое тупое, что можно сделать. Нужно жить сегодняшним днём и думать о будущем, а не вспоминать, какими классными мы были раньше. На меня посмотри, к примеру. Я ведь тоже был «хорошим» копом, и меня отнюдь не порадовал факт, что моя профессия теперь не актуальна. Но я не стал распускать сопли, а собрался с силами, составил план, договорился с нужными людьми и открыл своё дело. И кто я теперь? Большой босс… Уверен, ты тоже не думал, что когда-нибудь возьмёшь в руки оружие и начнёшь убивать людей.
