– Твою ж мать, – негромко выругался Савин.
Боеприпасы оказались идентичны. Патроны, изъятые у давидианцев на «Гермесе», ничем не отличались от патронов, найденных на месте засады в посёлке Квейрис. В обоих случаях кончики пуль были аккуратно спилены, а стальная рубашка имела характерные продольные надрезы.
– Я вижу, вы тоже обратили на это внимание, сэр? – раздался за спиной голос Руденко. – Очень искусно сделано. Не думал, что давидианцы это умеют.
– Что вы имеете в виду, лейтенант?
– Экспансивные пули.
Руденко взял у Савина один из патронов и предложил выйти на улицу. Поставив напротив каменной стены две пластиковых канистры с водой, Руденко снял с плеча автомат и передёрнул затвор.
– Смотрите внимательно, сэр.
Первым выстрелом он пробил канистру насквозь, вода потекла тонкими струйками с обеих сторон.
– Это был обычный патрон в цельнометаллической оболочке. А теперь патрон с обрезанной пулей, который забрали у давидианцев.
Руденко отстегнул магазин, оттянул затвор и вручную загнал патрон в патронник.
Выстрел. Вторая канистра разлетелась в клочья.
– Вот так это и работает, сэр. Благодаря обрезанному наконечнику и продольным пропилам пуля раскрывается словно цветок и наносит цели ужасающие повреждения. Проникающая способность у таких пуль, конечно, похуже, чем у обычных полнооболочечных, но если такая попадёт в кость, то можно запросто лишиться конечности. Руку или ногу оторвёт ко всем чертям. Ну а если в тело, то выходное отверстие будет размером с кулак. Против риперов то, что надо.
– Цветы смерти, – задумчиво проговорил Савин, вспомнив, что как-то давно об этом читал.
– Верно, сэр. Так их обычно и называли – «цветы смерти». Ну или же пули дум-дум или экспансивные, кому как больше нравилось.
– Я думал их полностью запретили ещё два века назад, а все накопленные запасы уничтожили.
– Вроде так и было. По крайней мере я об этом читал во время учёбы в академии. В армиях всех стран их запретили ещё в начале двадцатого века, а к середине двадцать первого окончательно изъяли из оборота. Но это на самом деле не панацея. В кустарных условиях сделать из обычной пули экспансивную вполне реально, было бы необходимое оборудование и знающий человек… Ах да, чуть не забыл. У одного из давидианцев во время стрельбы ствол разорвало ко всем чертям. Скорее всего фанатики вообще не в курсе, что такое чистка оружия, вот ему ствол и забило. А может, и патрон оказался бракованный, кто знает. Но я на всякий случай запретил своим бойцам притрагиваться к этим патронам, пускай пока в оружейке лежат от греха подальше.
– Лейтенант, вы кому-нибудь обо всём этом говорили? – Савин поднёс давидианский патрон к глазам собеседника.
– Нет, сэр. Мы ведь только вчера сюда прибыли. А мой предшественник, судя по всему, не обратил на это внимания.
– Хорошо. Мне бы очень хотелось, чтобы и эта информация не покинула пределов аванпоста.
– Как скажете, командор.
Савин переоделся в гражданскую одежду, накинул лёгкую куртку, чтобы скрыть кобуру с револьвером на поясе, и закрыл нижнюю часть лица эластичным шарфом.
– Рядовым давидианцам не обязательно знать, кто перед ними, – пояснил он, заметив вопросительный взгляд Руденко. – Пускай считают меня загадочным странником, который приехал на переговоры.
– Вы уверены, что они вас пропустят?
– Может, и не пропустят. Но я же не с пустыми руками еду, – он указал на повозку с тремя ранеными бойцами. – В крайнем случае, развернут и отправят обратно, поблагодарив за возвращение их людей.
Завершив приготовления, командор занял место извозчика, взял вожжи и выехал с территории «Гермеса» в восточном направлении, держа курс на ближайший давидианский аванпост.
Глава 13. Сергей Калашников
Внеплановый отпуск Сергея подошёл к концу столь же внезапно, как и начался. Указ командора предписывал всем без исключения бойцам гвардии в кратчайшие сроки прибыть в места постоянной дислокации. Для мобильной группы «Дельта», в составе которой Сергей до сих пор числился, таким местом была оперативная база «Звезда», находящаяся в десяти километрах к северу от Фронтеры. Но поскольку из всего звена Сергея в живых остался лишь он сам, а капитана Миллера отстранили от командования, Сергею ничего не оставалось, кроме как отправиться в штаб гвардии для уточнения дальнейших действий.
В здании штаба наблюдалась примерно та же толкотня, что и в «Кракове» прошлым вечером. Командиры боевых групп толпились в коридорах, ждали вызова от вышестоящих офицеров для инструктажа. Согласно должностной инструкции, Сергей должен был доложиться начальнику штаба, чтобы тот выдал ему пополнение или же определил в новое подразделение. Но помня о вчерашнем разговоре с Денисом, он решил прыгнуть через голову вышестоящего офицера и поговорить непосредственно с командором.
Натянув на глаза козырёк кепки, чтобы его никто не узнал, Сергей проскользнул мимо знакомых лиц и поднялся на второй этаж. Как и ожидалось, он был далеко не единственным, кто хотел попасть на приём к Савину. На скамье возле двери сидели двое лейтенантов и капитан. Понимая, что здесь его особый статус не поможет и вперёд очереди не пролезть, Сергей скромно прижался к стенке возле окна и принялся смиренно ждать. Так пришлось простоять около получаса, пока не подошла его очередь. И стоило Сергею открыть дверь кабинета и шагнуть внутрь, как его окатил сипловатый и отнюдь не дружелюбный голос майора Купера:
– Калашников? Какого хрена ты здесь делаешь? – спросил тот, не вставая из-за стола.
Сергей, не ожидавший увидеть заместителя командора, не сразу нашёл что ответить. Купер тем временем не сводил с него пристального взгляда.
– Чего молчишь, Калашников? Я вроде тебя не вызывал. Или ты считаешь себя особенным, раз заваливаешься сюда без приглашения?
Купер далеко не в первый раз ловил Сергея на том, что тот приходит к Савину решать личные вопросы, что нарушало командную иерархию.
– Сэр, – наконец выдавил Сергей. – А командор Савин…
– Командор Савин временно отсутствует, так что на данный момент можешь считать меня своим командором. – Купер захлопнул тетрадь, лежавшую перед ним. – Сержант Калашников, я так и не услышал ответа на свой вопрос. Почему вы пришли сюда, минуя своего непосредственного командира?
Сергей наконец собрался.
– Сэр, мой непосредственный командир капитан Миллер был отстранён от командования мобильной группой «Дельта» по приказу командора Савина. Я здесь, чтобы решить вопрос с моим дальнейшим распределением.
– А с какой стати проблемы какого-то сержанта должен решать командующий гвардии? Думаешь мне тут заняться нечем? Почему не пошёл к начальнику штаба?
Сергей судорожно перебирал в голове варианты ответа. Он уже хотел соврать, что начальника штаба не было на месте, но Купер его опередил:
