– Ладно, чёрт с тобой, Калашников. У меня нет времени заниматься твоим воспитанием. Если Савин готов терпеть твои выходки, это его проблема. Садись.
Майор указал на стул по другую сторону стола.
– Сэр, разрешите уточнить. А где командор Савин? – присаживаясь, спросил Сергей.
Его голос звучал непривычно скромно. Даже самые отбитые офицеры, вроде лейтенанта Ковача, старались вести себя как можно тише и корректней в присутствии майора. Командный тандем Савина и Купера представлял собой ту ещё гремучую смесь. Вместе они отлично отыгрывали роли доброго и злого полицейского. В то время, как Савин при общении с кем-либо пытался скорее расположить к себе, старательно избегая грубости и прямых оскорблений, Купер же плевать хотел на все правила приличия и мог размазать по стенке любого нижестоящего офицера, особо не беспокоясь, что о нём подумают. Его абсолютно не заботило, кто кому и кем приходится. Будь ты салагой-новобранцем или лучшим другом командора, для него всё было едино. Поэтому Сергею, даже несмотря на особые отношения с Савиным, приходилось получать сполна, если за разбор его косяков принимался лично Купер. Для командора майор всегда был и оставался идеальным заместителем, бравшим на себя всю грязную работу с подчинёнными. На фоне столь ярого поборника порядка и соблюдения должностных инструкций, как Купер, Савин мог сколь угодно долго эксплуатировать придуманный им образ мудрого и доброго правителя.
Выдержав паузу, Купер ответил на вопрос Сергея:
– Командор Савин в отъезде. На время отсутствия я исполняю все его обязанности.
Сергей оторопел от услышанного.
– Не волнуйся, салага, – продолжил Купер, – он оставил мне инструкции на твой счёт. Как я понял, тебе нужно добрать трёх бойцов в своё звено, чтобы вернуться в строй.
Майор достал из ящика лист бумаги и протянул собеседнику.
– Это список свободных людей, пригодных для зачисления в ряды мобильной пехоты. Как видишь, выбор неплохой.
Сергей бегло просмотрел список, состоящий из двенадцати имён с краткими характеристиками.
– Сэр, а по каким критериям составлялась эта выборка? Тут же нет ни одного действующего бойца МП. Пара чистильщиков, а остальные обычные пехотинцы.
– Они все умеют управлять великом и на данный момент не заняты. Тебе этого мало?
– Честно говоря, маловато. То, что их не нужно учить ездить на велосипеде, конечно, замечательно, но хотелось бы кого-то с опытом службы в мобильной пехоте. Может, хотя бы добавите сюда Артегу и Чернова из бывшего звена Миллера? Они ведь, по идее, тоже сейчас свободны.
– Калашников, ты охренел? Может, тебе ещё и парочку ветеранов подогнать? Бери, что дают, и не возникай.
Сергей обеспокоенно сглотнул. В руке появилась лёгкая дрожь.
– Сколько у меня времени на выбор людей?
– Даю сутки, чтобы определиться с составом, и ещё пару дней на знакомство и боевое слаживание. Мой тебе совет – не тяни резину, Калашников, у нас сейчас каждый боец и каждый день на счету. Когда командор вернётся, твоё звено должно быть полностью готово к выполнению его приказов. Я понятно изъясняюсь?
– Да, сэр. Что-нибудь ещё?
– Нет, это всё. Личные дела бойцов можешь взять в картотеке. Жду тебя здесь самое позднее завтра утром с личными делами тех, кого ты выбрал. А теперь проваливай, у меня куча работы.
* * *
Сидя на скамье перед зданием штаба, Сергей изучал список. Там были имена двенадцати гвардейцев в званиях не выше капрала. Из них всего двое имели реальный боевой опыт в проведении зачисток. Остальные же, по сути, являлись обычными стрелками, занимавшимися в основном несением караульной службы на аванпостах.
– Да, негусто, – пробубнил Сергей. – Ну что ж, спасибо и на этом, могло быть и хуже.
Он решил действовать методом исключения. Первым делом Сергей вычеркнул из списка пятерых рекрутов. Раз они не дослужились даже до звания рядовых, значит, их опыта явно недостаточно для службы в мобильной пехоте.
– Простите, парни, но с вами я бы в разведку не пошёл.
В списке остались семеро, из которых предстояло выбрать лишь троих. Теперь самое время было поднять их личные дела и изучить каждого по отдельности.
Кто-то подошёл к Сергею почти вплотную, накрыв его длинной узкой тенью.
– Сержант Калашников? – раздался неуверенный голос, судя по тембру, принадлежавший молодому парню.
Подняв взгляд, Сергей увидел тонкий чёрный силуэт на фоне яркого утреннего солнца. Закрывшись от света рукой, Калашников разглядел молодого человека лет двадцати с небольшим в потрёпанной гражданской одежде с нашивками рядового. Его лицо и голос показались Сергею отдалённо знакомыми, но он никак не мог вспомнить, где именно пересекался с этим человеком.
– Сэр, разрешите обратиться, – по-прежнему неуверенно проговорил парень.
– Ты кто?
– Рядовой Луи Паскаль, стрелок-марксман третьего класса, сэр, – протараторил парень, вытянувшись по стойке смирно.
– Ладно. И что тебе нужно, рядовой Паскаль?
– Сэр, вы, наверно, меня не помните. Я вместе с вами участвовал в операции в посёлке Квейрис, где вас подстрелили. Когда вас везли в госпиталь, я сидел рядом в повозке и вводил вам обезболивающее.
После этих слов память Сергея слегка прояснилась. Он отчётливо вспомнил, как этот человек нависал над ним на фоне ослепительно-яркого неба, точно так же, как и сейчас.
– Ты ведь был в звене Миллера? Верно?
– Так точно, сэр, – нервная гримаса на лице парня сменилась оптимистичной улыбкой, он стал вести себя чуть уверенней. – Честно говоря, это была моя первая боевая операция в составе мобильной группы. Если не ошибаюсь, один из бойцов капитана Миллера получил травму незадолго до выезда, и меня взяли на его место буквально в последний момент, поскольку я неплохо управляюсь с великом, да и стреляю не хуже.
– Ясно. Так что ты хотел?
Парень мигом стёр с лица глупую улыбку и принялся говорить более серьёзно.
– Сэр, у меня к вам довольно личное дело. Помните, вы просили меня приберечь ваш рюкзак?
– Ну да. Только ты, какого-то чёрта, сразу сдал его на склад. Твоё счастье, что я его отыскал.
– Э-э-э, сэр, я не передавал его на склад. Боюсь, если бы кладовщик увидел его содержимое, у вас возникли бы проблемы.
– Ты о чём? – Сергей занервничал, хоть и старался этого не показывать.
– Ну как же, сэр. Я про деньги и «чипсы».
Сергей вскочил со скамьи и угрожающе уставился на парня почти в упор, хоть тот и был на голову выше него.
– Ты что несёшь, салага? Какие ещё, к чёрту, «чипсы»?
Паскаль растерялся и принялся будто оправдываться:
– Сэр, не волнуйтесь, я никому ничего не сказал и не собираюсь. Если бы я хотел вас сдать, то сделал бы это сразу. Мне лишь нужно с вами поговорить.
