Солнце было почти в зените, на небе ни облака. Голову начало припекать. Савин жалел, что не захватил с собой хоть какой-нибудь головной убор. Кепка или панама были бы сейчас весьма кстати.
Из-за спины послышался тихий стон – один из раненых давидианцев проснулся.
– Пить, – прохрипел молодой парень. На вид ему было лет восемнадцать, и, судя по голосу и расположению перевязки, он получил ранение в грудь.
Остановив повозку, Савин внимательно осмотрелся, проверяя, нет ли поблизости риперов. Закинув за спину автомат, он перебрался в кузов. Придерживая голову раненого, поднёс флягу к его рту и помог напиться. Эластичный шарф по-прежнему закрывал нижнюю часть лица командора.
– Кто ты? – слабым голосом спросил парень.
– Я друг. Отдыхай и ни о чём не беспокойся, скоро ты будешь дома.
– Дома? – на лице парня появилась еле уловимая улыбка.
– Да, дома. Мы едем в Ториан. Ты ведь там живёшь?
– Нет. Я живу на ферме, но это недалеко.
– Хорошо, я отвезу тебя на твою ферму.
– Я Томми. А тебя как зовут?
– Не важно, можешь называть меня просто «друг».
– Хорошо, друг.
Парень заснул. Савин вернулся на место извозчика, положил рядом автомат, взял вожжи и резким движением хлыстнул ими по спине лошади. Повозка тронулась. Но не успел он проехать и пары километров, как со стороны ближайших к дороге зарослей раздался визгливый крик:
– А ну стоять! Стой, говорю!
Савин придержал лошадь, повозка остановилась. Он посмотрел в сторону, откуда его окликнули – никого.
– Оставайся на месте и не шевелись, а то мигом пулю схлопочешь, – раздался тот же наглый визгливый голос.
Спустя полминуты из придорожных кустов появился невысокий тощий тип в пыльной и изрядно потрёпанной одежде, висевшей на нём словно мешок. На голове соломенная шляпа, в руках то ли старое охотничье ружьё, то ли карабин, обмотанный тряпками. Он осторожно подошёл к повозке, держа Савина на прицеле. Увидев лежащий на скамье автомат, тощий тип аккуратно стащил его за ремень и повесил себе на плечо. Револьвер на поясе, прикрытый курткой, он, судя по всему, не заметил.
– Кто такой? Что здесь делаешь? – В голосе тощего звучали нотки грубой надменности, явно свидетельствовавшие о не самом лучшем воспитании. Судя по отсутствующей нашивке культа на рукаве, это был новобранец, а может, и вообще холоп, возомнивший себя крутым, как только ему в руки дали оружие. Отними у него ствол, и он расплачется от страха.
– Неважно кто я, важно кого я привёз, – ответил Савин медленно и проникновенно, стараясь придать больший вес своим словам.
Он указал на трёх давидианцев, лежащих позади. Один из них поднял руку. Тощий тип заглянул в кузов.
– Томми? – удивился он. – Мы думали ты сдох.
– Не дождёшься, козёл, – прохрипел раненый, скривившись в улыбке. – Это друг. Он сказал, что отвезёт нас домой.
– Сейчас разберёмся, что это за друг, – тощий вновь подошёл к Савину. – Сними маску и представься.
– Не стоит. Тебе лучше не видеть моего лица. Это может повредить твоему здоровью.
– Что? – Парень явно не ожидал такой наглости. Он направил ствол в лицо Савину, но тот даже не моргнул. – Снимай маску говорю, иначе… иначе я тебя…
– Только тронь меня, мальчик, и огребёшь кучу проблем, – сдержанно перебил его Савин. – Если ты или кто-то из твоих друзей, сидящих в кустах, увидят моё лицо, консулу Трою придётся выколоть всем вам глаза и отрезать языки, чтобы вы никому обо мне не рассказали.
Парень растерялся и не нашёл сразу что ответить. Столь конкретная угроза явно сбила его с толку. Он уже было собрался с мыслями и хотел что-то сказать, но Савин его опередил:
– А теперь, мальчик, ступай обратно в кусты и приведи сюда своего пастуха. С бараном вроде тебя я общаться не намерен. – Савин демонстративно отвернулся. – Я всё сказал.
От этих слов лицо парня скривилось в зловещей гримасе. Пазухи носа задвигались, послышалось злобное сопение. Он поднял ствол выше и почти коснулся головы Савина, но тот никак не отреагировал.
– Может, перестанешь наконец тыкать в меня этой палкой и сходишь за своим пастухом? Или ты хочешь, чтобы я рассказал консулу Трою о том, как ты обращаешься с чрезвычайным посланником?
Было видно, как тощий еле сдерживает беспомощную ярость, рвавшуюся наружу. Он молча опустил ствол, развернулся и скрылся в зарослях. Савин демонстративно откинулся на спинку скамьи, безмятежно скрестив руки на груди в ожидании дальнейших событий.
Пару минут спустя из зарослей вышел высокий крепкого вида мужчина. Подтянутый, в опрятной одежде с гладко выбритым лицом. Однотонные полевые брюки, клетчатая рубашка с длинным рукавом и кепи полувоенного образца выглядели новыми, будто их совсем недавно достали из упаковки. Единственная деталь, заметно отличающаяся на их фоне, – потёртая нашивка в районе локтя с изображением глаза на фоне креста. Одежда явно была подобрана по размеру. Из оружия лишь пистолет на поясе в полимерной автоматической кобуре. Всё это однозначно выдавало в нём офицера.
– А вот и пастух, – иронично подметил командор.
У Савина была отличная память на лица и этого человека он узнал почти сразу. Кажется, звали его Максимус, такое имя он взял себе после посвящения. Давидианцы, которым по каким-то причинам не нравилось имя, данное им при рождении, могли заслужить право поменять его на что-то более благозвучное. Мужчины предпочитали называть себя в честь героев легенд и мифов либо знаменитых воинов и полководцев древности. Ну а женщинам больше нравилось ассоциировать себя с природой. Такие имена, как Ахиллес, Цезарь, Сирень и Тайга, считались вполне обычными.
Давидианец уверенным шагом направился к повозке. В отличие от тощего хама, по сторонам он не оглядывался и, само собой, не трясся от каждого шороха. Офицер даже не счёл нужным положить ладонь на рукоять пистолета, чтобы быстро его выхватить в случае необходимости. Такая самоуверенность была Савину лишь на пользу. Случись что, он первым успеет достать револьвер из-под куртки.
Перед началом разговора Савин постарался как можно больше вспомнить об этом человеке, открывая пространство для манёвра. Когда они пересекались в последний раз, молодой давидианец был командиром низшего звена и командовал октавой – отрядом из восьми человек. Однако нынешние знаки отличия, нашитые на рукавах, свидетельствовали о заметном карьерном росте. Всего за каких-то два года он проделал путь от октавия до центуриона, что, несомненно, заслуживало уважения.
Подойдя почти вплотную, давидианец посмотрел на раненых в кузове. Один из них, назвавший себя Томми, приложил кулак к груди, поприветствовав офицера. Тот, ответив кивком, переключился на извозчика.
– Незнакомец, у тебя есть ровно десять секунд, чтобы снять маску, представиться и объяснить, что ты здесь делаешь, – стальным голосом произнёс мужчина.
