– Он спрашивал что-нибудь обо мне?
– Да. Я сказал, что вы чрезвычайный посланник и мне необходимо сопроводить вас в столицу.
– Я надеюсь, ты объяснил ему, что о моём прибытии не стоит сообщать по радиосвязи?
– Даже если бы он хотел, то не смог бы этого сделать. Наша радиостанция села ещё вчера, да и со столицей радиосвязи нет уже третий день.
– А что там случилось?
– С электричеством какие-то проблемы. Даже батареи портативных раций зарядить никто не может, приходится отправлять посыльных для уточнения приказов. Сами всё увидите, как доберёмся.
Савин забрался в седло и, следуя за Максимусом, покинул лагерь. Чернокожий холоп держался позади. Обогнув холм с юга, всадники выехали на дорогу и, пришпорив лошадей, умчались на восток в направлении давидианской столицы.
* * *
Горная гряда, у подножия которой располагалась Фронтера, осталась далеко позади на юго-западе. Трое всадников не первый час двигались по идеально плоской равнине, зелёную гладь которой нарушали лишь редкие рощи да невысокие холмы. До ближайших гор на юге было не меньше полусотни километров. До Ториона – столицы давидианцев, в несколько раза меньше.
– Максимус, ты что-нибудь знаешь об этом? – Савин достал из кармана патрон, найденный на месте засады в Квейрисе.
– Конечно, преподобный, это наши патроны.
– Откуда они у вас?
– Этого я не знаю. Могу лишь сказать, что они появились в оружейной примерно полгода назад.
– Просто появились, и всё?
– Да, преподобный. Консул Трой сказал, что они особенные. Что эти патроны ему даровал господь и с их помощью мы сможем очистить нашу землю от бестий и прочей нечисти.
– Интересно… И что в итоге? Вам это помогло?
– Ещё как. Я уж не знаю, правду ли сказал консул о господнем даре или это была лишь метафора, но то, что патроны особенные – абсолютная правда. Если раньше, чтобы убить чёртову тварь, приходилось вгонять ей в тело минимум пять пуль, то теперь хватает и одной. Куда бы ты ни попал, бестия падает замертво или как минимум не может больше бежать. Даже в голову, как раньше, стрелять не обязательно. Всего за пару месяцев мы почти полностью очистили наши земли от нечисти. А ведь раньше даже за пределы города выйти боялись. Теперь в радиусе трёх-пяти километров от столицы абсолютно безопасно. Земледельцы расширили размеры угодий, многие даже перебрались жить на фермы.
– Всё на самом деле так здорово? Там у повозки ты сказал, что вы слишком многих потеряли за последнее время. Что ты имел в виду? Потерю каравана на «Гермесе»?
– Я так понял, вы вообще ничего не знаете, преподобный?
– О чём не знаю?
Максимус многозначительно вздохнул.
– Всё началось месяца два назад. Иначе, как чертовщиной, это и не назвать. Люди стали пропадать без следа. Сначала несколько охотников, затем целая бригада лесорубов вместе с охраной, а потом гарнизон аванпоста на севере. Мы сначала думали, что это обычные набеги нечисти, такое и раньше бывало. Даже парочку разодранных тел нашли, но только вот неизменно всё оружие пропадало вместе с боеприпасами. А нечисти ружья явно ни к чему.
– Согласен. Пушками эти твари, к счастью, пока не научились пользоваться.
– И я о том же. Спустя некоторое время консул отправил на север экспедиционный отряд во главе с центурионом Августом.
– И что?
– Ничего. Никто из них не вернулся.
– А радиообмен? Они передавали сигнал о помощи?
– Нет. Километров на двадцать отошли от столицы, и тишина.
– Большой был отряд?
– Полцентурии. Человек двадцать примерно. Я знаю, что многих из них вы лично обучали. Так что там отнюдь не новобранцы были, а хорошо подготовленные воины.
– Да, действительно чертовщина. Просто так столько народу пропасть не может, тем более с оружием.
– Но это ещё не всё. Примерно с месяц назад оружие начало взрываться само по себе.
– Что значит взрываться?
– Да то и значит. Ни с того ни с сего стволы начало разрывать во время стрельбы. Сначала случаи были единичными. Решили, что во всём виновата грязь или нагар. Сами знаете, бойцы не любят чистить своё оружие, вот и случаются то осечки, то поломки. Заставили всех следить за оружием тщательней. Вроде бы помогло. Но вот три дня назад, когда безбожники расстреляли наш караван, я пытался со своими людьми взять их аванпост штурмом. Во время боя у двоих бойцов автоматы разорвало, как только они стрелять начали. Одному осколок попал прямо в глаз, насмерть. Я потому и приказал отступать, иначе бы мы этот аванпост легко захватили.
– Считаешь, причина разрывов, как и раньше, забитые стволы?
– Я уже и не знаю, преподобный. Может, дело в стволах, а может, и в новых патронах. Но как-то странно всё это. Первые пять месяцев, пока мы их использовали, проблем вообще не было. А теперь я и сам стрелять боюсь, и бойцам своим не хочу приказывать. – Максимус внезапно замолк и внимательно вгляделся вдаль. – Преподобный Дэн, мы почти на месте. Вон там видите поля пшеницы?
Савин пригляделся к горизонту, но разглядеть ничего не смог.
– Нам ещё далеко? – уточнил он.
– Километров десять. Если прибавим ходу, то будем на месте ещё до наступления сумерек.
– Погоди. – Савин притормозил лошадь, Максимус остановился рядом. – Перед тем, как мы продолжим путь, мне нужно задать тебе очень важный вопрос.
– Слушаю вас, преподобный.
– Если перед тобой встанет выбор между моим приказом и приказом консула, кому ты подчинишься?
На несколько мгновений Максимус задумался.
– Преподобный, я предан господу, любая его воля для меня закон. И раз вы его истинный пророк, я буду служить вам.
– Я могу трактовать твой ответ как согласие пойти против приказов консула или даже против самого консула, если я тебе прикажу?
– Да, преподобный.
– Даже если ценой тому может стать твоя жизнь?
– Да, преподобный.
– Хорошо. А теперь скажи, у тебя в столице есть надёжные люди, готовые пойти за тобой?
– Половина моей центурии сейчас на отдыхе, все разъехались по домам. Думаю, десяток преданных парней собрать смогу.
– Сколько тебе нужно времени?
– Многие живут на фермах, так что около часа, максимум два.
– Тогда скачи галопом вперёд меня и поднимай своих. Прикажи собраться недалеко от главного входа в поместье. И пускай сильно не маячат и не светят оружием, чтобы охрана консула ничего не заподозрила. Как всё сделаешь, возвращайся за мной, я буду ждать вон в той роще.
– Отличный план, преподобный, постараюсь вернуться как можно скорее. Пока меня не будет, холоп позаботится о вас. Можете распоряжаться им на своё усмотрение.
