Они съели ещё по паре кусков мяса и запили вином.
– Ответь мне ещё на один вопрос. Ты бы хотел стать свободным?
– Смотря что вы подразумеваете под свободой.
– Покончить с жизнью холопа и стать полноправным гражданином.
– Вы, наверно, хотели сказать плебеем?
– Да, точно, плебеем.
– Думаете, из меня получится хороший пастух или земледелец?
– Тебе не обязательно работать на земле. Если ты действительно хороший стрелок, то можешь стать воином. Уверен, Максимус мог бы тебе в этом помочь.
– Предлагаете сменить одно ярмо на другое? Это не свобода.
– А что тогда, по-твоему, свобода?
– Возможность жить, как хочу и где хочу. Поклоняться кому хочу, а не одному конкретному богу, которого я не выбирал.
– Ты не веришь в истинного бога? – с подозрением поинтересовался Савин.
– Я верю лишь в то, что могу увидеть собственными глазами, а вашего бога я не видел.
– Тебя бы наказать за такое богохульство, холоп, – бесстрастно произнёс Савин.
– Я принадлежу господину Максимусу, и лишь он имеет право меня наказывать. А ему всё равно, во что я верю. Для него важна лишь моя верность и то, что я готов убить любого, кто попробует причинить ему вред, – холоп крепко сжал карабин.
– То есть, по-твоему, господь должен лично явиться перед тобой во плоти, чтобы доказать, что он существует?
– Ваш бог мне ничего не должен. И я не утверждал, что его не существует, я лишь хочу сам его увидеть и иметь право выбора, такое же, какое дал мне господин Максимус. Я сам выбрал служить ему и не жалею об этом. Он для меня и хозяин, и учитель, и сам господь бог. Я верно служу ему, и он платит мне своей добротой и заботой. Мне не нужен другой хозяин, и ваша мнимая свобода тоже не нужна.
Савин пристально посмотрел на собеседника.
«А ты чертовски умён для холопа, – подумал он. – И как только Максимус это терпит?»
– Если следовать твоей логике, – продолжил Савин, – выходит, что Максимус ошибается, раз верит в бога, которого не видел. Я правильно тебя понял?
– Я не вправе оценивать веру господина. Он может верить во что хочет. – Нигрум закинул в рот очередной кусок мяса. – Вы сами-то видели вашего бога? Или только слышали его голос из динамиков, как и все остальные?
– Я его и слышал, и видел. Господь неоднократно являлся ко мне во плоти, и мы много разговаривали. А теперь запомни мои слова, холоп: придёт день, и ты тоже его увидишь и уверуешь в него всем сердцем.
– Будь по-вашему, господин, – бесстрастно ответил Нигрум.
Солнце спряталось за горизонт. На небе появились первые звёзды, а также поблескивающие силуэты гигантских орбитальных станций, ещё не успевших упасть на Землю. На востоке послышался стук копыт, с каждой секундой становящийся всё громче.
– Господин вернулся, – спокойно произнёс Нигрум.
Максимус подъехал к костру и спешился.
– Преподобный, хорошие новости. Часть моих людей сегодня в карауле, они откроют ворота. Остальные, как вы и приказали, будут ждать у входа в поместье. Думаю, тьма нам только на руку, меньше будет лишних глаз.
– Отличная работа, Максимус. В путь.
Глава 15. Сергей Калашников
Сергей проснулся посреди ночи. Свет только что включённой прикроватной лампы неприятно ударил в глаза. Он машинально прикрыл лицо рукой. Кто-то толкнул его в плечо, сквозь пелену сна послышался голос Лизы:
– Дорогой, проснись. В дверь стучат.
– Кто? – простонал Сергей.
– Не знаю. Сходи открой, пока Сара не проснулась.
Продрав глаза, Сергей посмотрел на часы – почти полночь. Борясь с желанием послать всё к чёрту и продолжить спать, он поднялся с кровати и неуверенной походкой вышел из комнаты. Распахнув входную дверь, он увидел на пороге невысокого полноватого человека в гражданской одежде.
– Викерс? – Сергей неожиданно для себя опознал в ночном госте помощника командора. – Ты на время вообще смотрел? Какого чёрта тебе тут нужно посреди ночи?
– Сержант Калашников, прошу вас незамедлительно одеться и следовать за мной.
– Куда?
– Командор приказал доставить вас в штаб для важного разговора.
– Он уже вернулся? Зачем я ему?
– Не могу знать, все вопросы зададите лично командору. Мне лишь приказали сопроводить вас к нему.
– Ладно. Подожди пару минут, сейчас оденусь и выйду.
Закрыв дверь, Сергей вернулся в спальню и принялся торопливо одеваться.
– Ты куда? – обеспокоенно спросила Лиза.
– В штаб срочно вызвали.
– Надолго?
– Не знаю. Надеюсь, не до утра. Ты меня не жди, ложись спать.
Поцеловав на прощание жену, Сергей надвинул на глаза козырёк кепки и выскочил за дверь.
На улице царила тьма, уличное освещение не работало. Сергей достал карманный фонарь, чтобы посветить под ноги, но Викерс тут же его одёрнул.
– Не стоит. Света луны вполне достаточно. Скоро ваши глаза привыкнут.
– А в чём дело?
– Не хочу попадаться на глаза патрулю, комендантский час ещё никто не отменял.
– Разве у тебя нет пропуска?
– Есть, конечно. Но сегодня посёлок патрулирует лейтенант Ковач, а его хлебом не корми, дай до кого-нибудь докопаться.
– Это верно, есть у него такой фетиш.
Некоторое время они шли вдоль центральной улицы, но, поравнявшись с одним из проулков между домами, Викерс внезапно свернул налево.
– Ты куда? – поинтересовался Сергей. – Штаб в той стороне.
– Я в курсе, но мы идём не в штаб.
– В смысле? Ты же сказал…
– Я знаю. Мне приказали так сказать.
– Кто приказал? Куда мы вообще идём?
– Узнаете на месте. Следуйте за мной.
Не успел Сергей возразить, как Викерс скрылся в темноте. Сергею ничего не оставалось, кроме как идти за ним следом. Капрал несколько минут водил его кругами по тёмным проулкам, словно пытался запутать. В итоге они остановились у мусорных баков, стоявших возле чёрного входа какого-то здания, судя по виду, административного. Где именно они находятся, Сергей так и не понял – любая уличная подсветка была выключена.
– Сэр, командор ждёт вас. – Викерс указал на дверь. – Как зайдёте, не забудьте запереть дверь на засов.
– А ты не пойдёшь?
– Я свою задачу выполнил, потому отправляюсь спать. Доброй ночи, сержант.
Отсалютовав, капрал развернулся и в мгновение ока растворился в ночи.
